Волчья степь - Михаил Сухоросов

Арбалетчики - все как один курчавые и красномордые - один за другим расслабились, на их физиономиях появилось идиотски-довольное выражение. Обработка прошла, что называется, по классу «А» - даже у Риденгельда ругательства в глотке застряли, он пялился на нас, явно не понимая, что такое происходит.

- Ладно, не скучайте без нас, пишите письма, - Малыш откозырял и вскочил в седло. Мы тоже, не теряя времени, попрыгали на коней. Через пару часов эти ребятишки поймут, как мы их обвели, и за это время надо подальше убраться. Так что мы что есть духу припустили вперед.

Минут через пятнадцать, выехав из оврага, мы остановились и дали себе волю - наш гогот, без сомнения, за километр слышно было.

- Так чем ее накормили? - вопрошал согнувшийся в седле Секретник.

- Малыш, эта лошадь просто зубы не чистила, - хихикал я, а Малыш, обращаясь к Диксу, гудел в рыжую бороду:

- Когда я предстану в Гэлдаре перед престолом Трех Владык, я скажу трем владыкам про твою доблесть, чтоб тебя наградили лошадиным кормом за то, что ты не оставил без помощи раненого... - и все в таком же духе.

Когда мы отсмеялись, то есть еще минут через десяток, я предложил:

- А теперь давайте-ка выясним, кем мы в Аклунде назовемся? Не Странниками, это уж точно.

- Как это - кем? - удивился Малыш. - Торговцами, кем еще...

- Ладно, - вмешался дотошный Дикс, - а чем мы торгуем?

- Чем-чем... Фруктами.

Я заржал:

- Слушай, а в зеркало ты давно смотрелся? Да на твою рожу только глянут - и сразу ясно, какими фруктами ты торгуешь.

- Ну, пусть тогда оружием.

- Лошадиным кормом, - хихикнул Дикс.

- Ладно, - махнул я рукой, - оружие подходит. И разыскиваем пятерых компаньонов.

- Дело, - кратко одобрил Форгет.

- Да, кстати, - Дикс придержал заплясавшую кобылу, - а ты говорил, что будто тех, за кем мы в ущелье Морока полезли, тоже пятеро было.

- Совпадение, - неуверенно пробормотал я, он тряхнул соломенными волосами:

- Не верю.

Выискался Станиславский... Хотя я тоже перестал в совпадения верить.

- Ты думаешь, они нас в Аклунде дожидаться будут, как этим придуркам на заставе обещали? - рыжие усы Малыша насмешливо встопорщились.

- А ты думаешь, мы их будем искать? - вопросом на вопрос ответил я. Опешил даже Дикс, который вот уж никогда любителем драк не был. А у Малыша и Секретника рожи так вытянулись, словно я их в лучших чувствах оскорбил.

- Зачем же ты этого... Ри... как-его-там о них выспрашивал? - Секретнику, похоже, казалось, что он хитро улыбается. Гримаса зловещая, наверняка он ее на подследственных отрабатывал...

- Для интереса, - отрубил я. - А потом, как правильно догадался Малыш, не станут они нас в Аклунде ждать. А у нас дела поинтересней есть, чем за мелким жульем гоняться, если вы помните.

- Не так что-то, - нахмурился Малыш. - Ладно, швырнули нас. Но ведь нагло и открыто! А тут граница, шутки шутить вдвойне опасно.

- А потом, - вмешался Дикс, - раз они о нас столько знали, там кто-то из Чародеев.

- Или из Клана, - закончил я. Дикс тут же помрачнел как туча:

- С Кланом вязаться не резон... Только вот неизвестно - оттуда они, не оттуда...

- И лучше не выяснять. Мне голова как-то дороже объективной информации.

- Тем более, - простодушно подхватил Секретник, - может, они нас и в самом деле в Аклунде ждут.

Мы не слишком торопили коней, но до Аклунда добрались как-то уж очень быстро - часа за полтора. Приятная все-таки штука - эти карликовые страны, вроде Гэлфоста: за пару-тройку дней через всю страну пешком пройти можно... И на дороге ни души, все как вымерли. Хотя это как раз понятно: жара стоит такая, что вот-вот мозги закипят.

Аклунд абсолютно ничем не выделялся среди десятков подобных городишек - в центре, на приплюснутом холме крепость, а вокруг нее кольцом прилепился сам город, обнесенный жидкими укреплениями и невысоким валом, перед которым беспорядочно стеснились лачуги предместья. Ворота внушительные, но распахнуты настежь. И это они называют военным положением?!

Когда мы подъехали к воротам, охрана все же обнаружилась - стражник в малиновом плаще стоял посреди прохода, стараясь держаться в тени воротной башни и дремал, прислонившись к своей алебарде. Этакая посредственная иллюстрация к «Спящей красавице»...

Но когда копыта коней загремели по мосту через неглубокую канаву, долженствующую обозначать городской ров, бдительный страж вышел из летаргического состояния и оказался молодым, безусым и щекастым. Он сразу попытался напустить на себя вид гордый и неприступный:

- Кто вы, куда и откуда?

Малыш высоко подкинул блеснувшую на солнце золотую монету, поймал ее и важно сообщил:

- Мы, парень, купцы. Где тут у вас ближайший трактир?

Грозный воин, не сводя алчного взора с малышовского кулака, в котором была зажата монета, принялся торопливо и сбивчиво объяснять дорогу к трактиру, размахивая для убедительности алебардой. Когда он закончил, Дикс не менее лениво и важно осведомился:

- Скажи-ка, любезный... Тут пятеро всадников с северо-запада не проезжали? Один приметный такой еще, высокий, со шрамом на лице?

- Чародеи-то? - почему-то обрадованно заторопился солдатик. - Как же, проезжали, конечно. Утром выехали за нечистью охотиться, говорят, от нее проходу никому не было, врать не буду, сам не видел, а Чародеи эти час или два назад вернулись, зубы какие-то привезли - во! - он широко развел руки, показывая, какие были зубы. - Сейчас, наверно, уже награду в трактире пропивают, градоправитель наш, господин а-Рюг, то есть, за зубы эти три сотни гэлов обещал... А вы что - знаете их?

- Та-ак... - зловеще протянул Малыш. - Знать не знаем, но вот познакомиться хотелось бы. Значит, говоришь, час или два назад?.. Держи за труды, - когда он разжал руку, монета у него на ладони оказалась серебряной. Чародей я, конечно, не последний, но некоторые малышовские фокусы для меня - тайна за семью печатями...

Не дожидаясь, пока солдатик опомнится и возмутится, мы проехали мимо него и затрусили между глинобитными домиками окраины по улице, почти белой от солнца и пыли.

- В трактир? - нарушил молчание Секретник.

- А куда еще? - буркнул Малыш.

- Глотка пылью забита, - поддержал Дикс. Приятно все же видеть единодушие в команде... Тем более, я тоже чувствую необходимость посидеть в тени и переварить информацию за кружкой чего-нибудь жидкого и холодного. Тем более, у ребят тоже наверняка соображения есть, и не высказывают они их только потому что пыли наглотаться боятся.

Трактир мы нашли довольно быстро - не столько благодаря указаниям стражника, сколько руководствуясь многолетним инстинктом. Заведение казалось поставленным на прочную ногу - каменное, под черепичной крышей, на вывеске намалевано нечто среднее между танком и дождевым червяком, тут же надпись, поясняющая, что это «Веселый дракон». Что уж в нем такого веселого - убейте, не понимаю... И что радует, рядом с дверью - что-то наподобие крытой коновязи, куда мы и поставили лошадей.