Волчья степь - Михаил Сухоросов

Хозяин - здоровенный детина с массивными челюстями и в порыжевшем фартуке - отдал распоряжение позаботиться о лошадях не раньше, чем вытряс с нас пять серебряков. Внутри, однако, оказалось прохладно и почти пусто, если не считать нескольких оборванцев, ожидавших чем-нибудь поживиться на дармовщинку, и пары слегка одетых созданий женского полу, явно уставших от жизни. Они тут же принялись мрачно строить нам глазки - не упускать же заработок...

Малыш хрипло рявкнул трактирщику:

- Тащи пиво, да побольше, разбойник! Смотри у меня, не разбавляй! Им тоже, за наш счет, - он кивнул на стол, за которым сидели уставшие создания, которые при последних словах начали проявлять что-то напоминающее интерес к жизни.

- Пейте за нашу удачу, вертихвостки, - оскалился в улыбке Секретник. Пока все правильно действуют: лучший способ не привлекать внимания - побольше шуметь. Во всяком случае, и купцы, и солдаты - все именно так себя ведут.

Мы облюбовали столик подальше от входа, расселись широко и с комфортом, оружие составили у стены, стащили кольчуги. Отдыхать так отдыхать... Некоторое время было слышно только мощное бульканье - пиво оказалось вполне пристойным. Наконец Малыш со стуком опустил на стол оловянную кружку и заявил:

- Говорил я вам, с этими пятерыми что-то нечисто.

- Мне это тоже начинает не нравиться, - я сосредоточенно набивал трубку. - Конечно, награду эту мы получать не собирались...

- Не в деньгах дело, - перебил меня Дикс. - Они почему-то думают, что стричь нас можно и ничего при этом не бояться. Да при этом еще знают, что мы - два Чародея, и с нами Малыш, при этом откуда-то знают, что мы от стражи не откупимся...

- И что не догоним их и не наломаем, - закончил Малыш.

- Действительно, интересно получается... Значит, они, пока мы были в баронском лагере, то есть за какой-то час, смотались на место драки и прихватили трофеи. Откуда им было знать, что мы их за этим занятием не застукаем?

- Или еще красивше, - подхватил Малыш. - Приползают они в магистрат, или как его здесь называют, за деньгами - а тут, пожальте бриться, объявляемся мы в сопровождении баронских солдат и с его собственноручным письмом, возникает приятное недоразумение...

- Ладно, Волк с ним, - опять влез Дикс, - знали они, что мы втихаря пробираемся и за наградой не пойдем... Но как они узнать могли, чем у нас драка кончилась? Ну, с Охотниками?

Забавно получается: если суммировать все наши вопросы, не имеющие ответов, в каждом из них в той или иной форме прозвучало: «Откуда они знали?». Знали... Ведали.

- Сдается мне, дело худо: Клан Ведающих нам на хвост сел.

Дикс округлил глаза:

- Им-то какого Волка от нас надо?!

- Спроси что полегче... И все равно на свой страх и риск работают - есть шанс, что мы их нагоним, и тогда...

- … будем правы по всем местным кодексам, - кровожадно докончил Малыш.

- Так-то оно так, но они понимают, что мы внимания привлекать не хотим. Есть вариант вообще бредовый: это какая-то группа прикрытия.

Дикс и Малыш открыли рты, готовясь сразить меня убийственной иронией, я жестом остановил их:

- Сам знаю, что ерунда... В таком случае они б на заставе нас засвечивать не стали.

- Может, наоборот, люди Волка?

- Топорно работают...

- Но успешно покуда, - усмехнулся Малыш. - Если они и дальше перед нашим носом маячить будут, это нам полная засыпь. Заведомое палево.

- Возможно, возможно... Но есть и другие варианты.

- А именно?

- Например, какие-нибудь шибко ушлые ведуны, считают, что мы за ними не погонимся, побоимся с Кланом связаться...

- А если Клан про эту историю с наградой узнает - не придет им хана от того же Клана? - вопрос Дикса явно риторический.

- Так или нет, а найти их надо бы. Не нравится мне, что они про нас столько знают.

- И что сливки снимают, - дополнил Секретник.

- Если разыщем их, драка ведь будет, - вздохнул Дикс.

- Еще какая, - успокоил его Малыш.

- Тихо, тихо, юный максималист... Если все же ребята из Клана, то пока мы объясним, в чем дело, нас уже десять раз убьют.

- Да ладно тебе...

- Вот и ладно... - передразнил Дикс. - Если там ведун - так почем я знаю, чего от него ждать?

Я усмехнулся:

- Ну так он-то тоже не знает, чего от тебя ждать...

- А где мы их искать собираемся? - Форгет в своем репертуаре: вопрос резонный, но ответа явно не имеющий...

- Если они на юг или на север свернут, пусть своей дорогой едут. Самое гнусное - если им с нами по пути, - я присосался к своей кружке и не отрывался, пока она не опустела. Как только я поставил ее на стол, кто-то осторожно потянул меня за рукав:

- Господин...

Так и есть, один из оборванцев. Лохмотья на нем просто немыслимые, но когда-то, похоже, были шикарным камзолом, Лицо бледное, даже не слишком испитое, на вид - около сорока лет.

- Дай ему что-нибудь, Коротышка.

- Держи, - Малыш швырнул оборванцу серебряную монету, тот разве что по полу не расстелился от благодарности. Ну, будем считать, долг милосердия выполнен...

Я снова потянулся к кувшину с пивом, и тут услышал вкрадчивый голос:

- Пару слов наедине, господин.

Это уже забавно... Хотя, вероятно, все проще простого: я кажусь этому типу более жалостливым, чем остальные, и он хочет мне поведать душещипательную историю своей жизни.

Похоже, он угадал мои сомнения - сообщил таинственно:

- Это важней для тебя, чем для меня, господин.

Совсем интересно. Ладно, во всяком случае, ловушкой пока не пахнет... хотя когда у меня чутье на них было?.. А этот тип один, и в случае чего я его одной левой пополам сломаю.

Бросив компании:

- Сейчас вернусь, - я поднялся из-за стола и двинулся к выходу, оборванец поплелся следом.

- Говорить будем здесь.

- Как господину угодно, - кажется, в голосе проскользнула легкая насмешка. Я метнул на него грозный взгляд, а он продолжил, но уже не тем униженным тоном, а четким деловым шепотом:

- Не знаю твоего имени, человек, но не носи герб принца в Гэлфосте. Черные Эмиссары Владык охотятся на его людей. Они б и принца арестовали, но Ведающие сказали: если это случится, они покинут Гэлфост.

- Спасибо за предупреждение. Еще один вопрос: ты не видел здесь сегодня высокого человека со шрамом?

Мой собеседник нахмурился:

- Видел... Ты его знаешь?

- Я его ищу.

Он с сомнением покачал головой: