Герцог для Ланы - Надя Фэр

— Эм...ничего. Спасибо, что рассказали мне об этом. Я очень ценю Ваше доверие и надеюсь, мы станем подругами. — Девушка, действительно, располагала к себе, и я рассчитывала с ней подружиться. — Мэри, скажите, Вы давно знакомы с виконтом? — о герцоге я узнала достаточно и решила сменить тему.

— Да, мы выросли вместе. — Ответила она. — Лорд Мелтон — человек чести и достойная партия, если Вы об этом хотели узнать. — Мэри говорила о виконте с нежностью и затаенной грустью, и я окончательно убедилась, что девушка в него влюблена.

— О, нет! — Поспешила успокоить графиню. — В этом плане он меня точно не интересует.

Мы ещё немного поболтали на нейтральные темы и вернулись к месту пикника как раз в тот момент, когда начался небольшой дождь.

Распрощавшись с Мэри и сёстрами, которые изъявили желание вернуться домой на своем экипаже, мы с виконтом направились к повозке. Как и в прошлый раз, он помог мне забраться внутрь, а сам разместился впереди.

— Может, Вы предпочтёте переждать дождь? — Спросил он, когда мы поравнялись с раскидистым деревом.

— Нет, все в порядке. Не думаю, что растаю от пары капель.

Тучи, действительно, довольно быстро рассеялись, и небо посветлело. Когда мы добрались до Карлтон-Тауэрс, от дождя не осталось и следа.

— Спасибо! — Произнесла, когда Дэвид подал мне руку, помогая спуститься. — Мне очень понравился пикник.

На самом деле, если бы не общение с Мэри, то я бы пожалела, что согласилась поехать. Бо́льшую часть времени я откровенно скучала.

— Жаль, что дождь испортил впечатление. — Ответил Дэвид. — Надеюсь, увидеть Вас на приёме. — Виконт слегка склонил голову и вернулся в экипаж.

— До свидания! — Не стала ничего обещать. Мужчина махнул мне рукой и дёрнул поводья.

Через три дня приехала миссис Робинсон с моими обновками. На месте были все слуги, поскольку дом готовили к скорому возвращению герцога.

Примерив новое платье и убедившись, что оно село идеально, я тепло распрощалась с модисткой, пообещав непременно заказать ещё несколько нарядов.

Во время обеда, который сегодня был накрыт в столовой, миссис Хоффман принесла мне письмо.

— Что это? — спросила я, раскрывая конверт с сургучной печатью.

— Слуга лорда Мелтона просил Вам передать. — Экономка смотрела с любопытством. — Он ждёт снаружи.

Быстро пробежав по строчкам, я не смогла скрыть улыбки. Все эти официальные тексты с витиеватыми выражениями казались мне чем-то нереальным. Если отбросить все формальности, то в письмо виконт приглашал меня на прогулку вокруг Карлтон-Тауэрс.

— Передайте, что я согласна. — Миссис Хоффман кивнула и удалилась выполнять поручение.

Спустя два часа приехал виконт. Увидев в окно, как Дэвид спешивается с лошади, я вышла ему навстречу.

Пару часов мы неспешно прогуливались вокруг замка, разговаривая на разные темы. Виконт оказался интересным собеседником. Во время пикника нам так и не удалось пообщаться, и сейчас , наедине, я могла лучше узнать мужчину. Хотя мы были не совсем вдвоем. В этот раз Дэвид настоял, чтобы меня сопровождала какая-нибудь женщина, и я попросила мисс Барнет присоединиться к нам. Оказывается, по правилам хорошего тона леди не может оставаться с мужчиной наедине, поэтому Дороти следовала за нами на небольшом расстоянии.

Когда прогулка подошла к концу, я, наконец, смогла отпустить бедную девушку заниматься своими прямыми обязанностями.

На прощание виконт в очередной раз напомнил о приеме и, взобравшись на лошадь, поскакал к воротам. Не проехав и десяти метров, он столкнулся с герцогом. Поприветствовав друг друга, мужчины недолго пообщались, периодически кидая взгляды в мою сторону. Затем виконт скрылся за воротами, а Мэтью направил лошадь к парадному входу.

Глава 5

Лана

— Доброго дня! — Произнесла, когда Мэтью подъехал ближе. — Надеюсь, Ваша поездка прошла удачно?

— Можно сказать и так. — Герцог спустился с лошади и передал поводья конюху. — Вижу, Вы быстро освоились и даже завели новые знакомства.

— Да. Здесь не так скучно, как я предполагала. — Ответила с улыбкой. — Мне даже посчастливилось побывать на пикнике

— Рад, что Вы не скучали. — Снисходительно произнёс Мэтью.

— Так Вам удалось перевести надпись на шкатулке. — Задала самый главный вопрос, когда Джеймс удалился, и мы остались вдвоём.

— Да. Предлагаю пройти в дом и все обсудить. — Герцог направился к лестнице, и тут я обратила внимание, что он слегка прихрамывает.

— Что с Вашей ногой? — спросила я.

— Последствия войны. — Сухо ответил он. — Удивлён, что Вы не заметили в нашу первую встречу.

— Да, в тот момент я думала немного о другом. Не каждый день, знаете ли, попадаешь в прошлое.— Приподняв полы платья, начала подниматься по ступеням. — Травма серьёзная?

Чтобы ненароком не упасть, запутавшись в юбках, я смотрела исключительно себе под ноги и, когда дошла до конца лестницы, не заметила, как Мэтью остановился, и впечаталась в его спину. Не успев сориентироваться, начала заваливаться назад, но герцог резко развернулся и подхватил меня за талию, притягивая обратно.

— Спасибо. — Облегчённо выдохнув, посмотрела ему в глаза. Только сейчас заметила, какой он высокий. — Так что там с Вашей ногой? Это излечимо?

— Осколочное ранение. — Ответил Мэтью, продолжая удерживать меня. — Ошибка хирурга. Кость срослась неправильно. Никаких шансов. — Холодно припечатал он, убрав руки с моей талии.

— Но, если ещё раз сломать ногу и верно наложить шину...— начала было я.

— Ни один врач не даст гарантий. — Перебил меня герцог. — Так что... меня все устраивает. — Он открыл входную дверь, пропуская меня внутрь.

В холле мы столкнулись с экономкой.

— С приездом, лорд Норфолк. — Миссис Хоффман склонила голову в учтивом поклоне. — Будут какие-то распоряжения?

— Да. Приготовьте ванную и подайте чай в гостиную.

— Будет исполнено, милорд.

Экономка удалилась, а мы направились в гостиную. Жестом указав на диван, Мэтью присел рядом со мной.

— Мой друг перевел текст. — Начал он. — Это предсказание. Написано довольно сумбурно, но общий смысл в том, что шкатулка действует один раз в год.

— То есть, я смогу переместиться назад в свое время через год? — уточнила, пытаясь сдержать волнение.

— Да. — Подтвердил герцог.

— Это...просто потрясающе! — В порыве эмоций я бросилась на