Тень Января - Ри Даль

— Рэй Крост?.. — переспросила я.

— Разумеется, — просияла она. — Милорд Крост обязательно прибудет.

— И кто же он?

Наверняка Самира удивилась вопросу, но я не видела её лица.

— О, это один из самых влиятельных господ в Ираите и во всём государстве, — охотно объяснила девушка. — Рэйлин Тефания — его родная сестра.

— Он богат?

— Баснословно, — с восхищением ответила Самира, после чего вдруг перешла на шёпот: — Некоторые говорят, что он богаче даже самого правителя. А ещё говорят, что милорд Крост и милорд Арас вскоре породнятся…

Самира игриво хихикнула, а я не сразу поняла, что именно означает такой слух.

Глава 20

— То есть ты хочешь сказать, что Арас и Тефания вскоре поженятся?.. — предположение казалось мне абсолютно нереальным, хотя, по сути, я едва знала и правителя, и Тефанию.

Не мне было судить, что их связывает. Однако при первой встрече даже не мысли не промелькнуло, что эти двое желают вступить в брак.

— О, да, миледи, — заговорщицки подтвердила Самира. — Их союз должен послужить дополнительному укреплению Империи. Все очень ждут этого прекрасного момента.

— Укреплению? — насторожилась я. — Что ты имеешь в виду?

— А вы разве не знаете? — удивилась служанка и уставилась на меня широко распахнутыми глазами. Когда я ответила на её взор, она тотчас потупилась и проговорила: — Простите, всё время забываю, что вы только недавно…

Она запнулась, а я решила ей немного помочь:

— Восстала из мёртвых. Да, так уж вышло, что я пропустила последние двести лет жизни и не в курсе свежих новостей Эвигона.

— Простите, миледи, — окончательно смутилась девушка. — Последние годы и впрямь были богаты на события. Чего только стоит окончательное установление Империи после Великого Коллапса. Более пятидесяти лет наше государство сражалось за независимость и безоговорочное право единовластия.

— Сражалось с кем?

— Разумеется, с другими государствами, которые отныне вошли в состав Империи. Теперь Эвигон по праву един и незыблем.

— Как занимательно… — рассудила я, перебирая пальцами ног в прозрачной горячей воде.

— Рэй Крост взошёл на престол последнего государства, называвшегося Амансур. Прежним правителем был его отец, рэй Плир, который не желал объединения и трусливо сражался с армией лорда Араса. Но затем судьба воздала ему должное, и Плир скоропостижно скончался. А его сын поступил воистину мудро, закончив кровопролитие. С тех пор он почётный гость в Ираите, а его сестра Тефания постоянно живёт при дворе. И многие убеждены, — Самира перешла на таинственный полушёпот, — что именно любовь рэйлин Тефании и лорда Араса спасла нашу Империю и тысячи жизней…

Служанка мечтательно вздохнула и воздела глаза к мутному небу Эвигона, видневшемуся в отверстии над купальней.

За всё время, что я находилась в горячем источнике, не пролетела ни одна птица, и не сделалось светлее, да и дымка нисколько не рассеялась, а стало только темнее. Уже надвигались сумерки, а ночь наступала в Эвигоне скоропостижно, будто кто-то зашторивал непроницаемым полотном окно, и буквально в течение десяти минут свет сменялся тотальным мраком.

Когда мы с Самирой покидали пещеру, уже двигались в полной темноте. Моё согретое тело, которое, казалось, только-только по-настоящему ожило, вновь моментально промёрзло. Похоже, пора было привыкать к холоду и тьме, ведь отныне Эвигон стал моим миром. Так что его история и интриги уже завладели моим сознанием.

И покуда Самира приводила в порядок мои волосы, я не переставала прокручивать в голове её короткие рассказы, в которых, на мой взгляд, было слишком много романтики. А если отбросить эту романтическую завесу и посмотреть на происходящее трезво и холодно, как здешний климат, вполне возможно, представилась бы какая-то совершенно иная картина событий. Именно эту картину я и пыталась восстановить в уме.

Глава 21

Роскошное платье нежно-фиалкового цвета стало бы восхитительным подарком для любой девушки. Но только не для меня. Я себя чувствовала в нём, словно предстала обнажённой перед целой толпой незнакомых лиц — все взгляды в зале тут же обратились ко мне, когда я вошла в парадные двери. Белое меховое манто было призвано, дабы уберечь от холода, однако это совершенно не спасло. Озноб пробивал поминутно, покуда я следовала по узкому тоннелю, с обеих сторон которого находились гости.

— Улыбайся, Адалена, — тихо подсказал Рэаган, сопровождавший меня на этом пути. — Не каждому выпадает шанс на вторую жизнь. Тем более — такую жизнь.

— Жаль, никто не поинтересовался у меня, чего я хочу, — проговорила сквозь зубы, но всё же последовала указанию и изобразила улыбку.

— А чего ты хочешь?

— В данный момент — подготовиться к путешествию и быть уверенной, что всё пройдёт гладко.

— Это не твоя забота, — отрезал главнокомандующий.

Впереди я заметила Араса. Он беседовал с незнакомым мужчиной, облачённым в металлические доспехи, будто бы только что вернулся с поля боя. Впрочем, блеск начищенного металла и длинные белые волосы незнакомца, идеально расчёсанные волосок к волоску, свидетельствовали об обратном. Он повернулся, и меня опалило искрами его глаз цвета раскалённой меди. В ту же секунду лицо его исказила улыбка, от которой мне захотелось бежать как можно дальше.

— Миледи Адалена, — голос у него оказался хриплым, словно имя моё скребло ему горло, — вы ещё прекраснее, чем я себе воображал.

— А вы часто воображали меня? — я протянула ладонь.

Незнакомец принял её в свои мускулистые руки с длинными пальцами.

— Полагаю, как всякий другой мужчина в Эвигоне.

— Адалена, познакомься, это рэй Крост, — сказал правитель, пристально изучая меня взглядом. — Мой первый наместник на освобождённой территории.

— Рад встрече, — поцеловав мою руку, произнёс Крост. — Надеюсь, вы в восторге от того, как изменился ваш родной город за прошедшие столетия.

— Полагаю, во времена миледи Адалены здесь было куда теплее, — пошутила Тефания, стоявшая рядом с Арасом.

Однако нечто в её интонациях намекало, что шутка эта вовсе не так шутлива, как рэйлин пытается преподнести.

— Увы, недавние изменения в климате мало кого радуют, — согласился Крост. — Но всём другом Ираит, да и Эвигон в целом, расцвели, благодаря стараниям нашего достопочтимого лорда.

Он глянул на Араса. Тот будто бы заметил комплимента, а лишь добавил:

— Уверен, возвращение Адалены может повлиять и это обстоятельство.

— Конечно, милорд, — проговорила Тефания. — Но вряд ли даже самая могущественная ведьма способна изменить климат целого мира.

— А как давно в Эвигоне поменялась погода? — спросила я, отчасти для того, чтобы отвлечь Араса от замечания его невесты.

Мне показалось, Хранитель был не в восторге, что его слова подвергаются сомнениям, хотя с сомнениями Тефании я скорее бы согласилась.

— Трудно сказать наверняка, —