Стальное сердце - Ян Ньюмен

— Нужно найти укрытие, — скомандовала Таня, перезаряжая оружие. — Второй все еще где-то здесь.

Мы начали пробираться через толпу, стараясь избегать открытых пространств. Картина вокруг была ужасающей — раненые люди, разрушения, кровь на асфальте. Но мы не могли позволить себе отвлекаться на это.

Наша цель была ясна — выжить и победить в этой жестокой игре.

* * *

А затем раздался звук пулеметной очереди. В этот момент время словно замедлилось, и я смог рассмотреть все в мельчайших деталях. На крыше машины я заметил знакомую фигуру коротышки с сигарой в зубах. Он держал в руках массивный пулемет, к которому тянулась лента патронов из ранца на его спине. Но эти пули были не обычными — они были разрывными. Я с ужасом наблюдал, как все, во что попадал наш противник, буквально превращалось в труху. Бетонные стены крошились, словно песочные замки. Металл автомобилей разрывало, как бумагу. А люди… На них было страшно смотреть.

— Таня, берегись! — крикнул я, пытаясь перекричать грохот выстрелов.

Мы бросились в укрытие за перевернутой машиной, чувствуя, как вибрирует земля от разрывов снарядов. Воздух наполнился пылью и запахом кордита.

— Что за чертовщина? — выдохнула Таня, прижимаясь к искореженному металлу. — Откуда у него такое оружие?

— Не знаю, — ответил я, пытаясь придумать план. — Но нам нужно что-то делать, иначе он превратит все тут в руины.

Коротышка продолжал поливать все вокруг шквальным огнем, его смех, казалось, перекрывал даже грохот выстрелов. Мы оказались в ловушке, зажатые между его смертоносным оружием и хаосом разрушения вокруг.

— У тебя есть идеи? — спросил я Таню, понимая, что наше обычное оружие бесполезно против такой огневой мощи.

Она на мгновение задумалась, её большие глаза сузились от концентрации.

— Может быть одна, — сказала она наконец. — Но нет — это рискованно!

Отлично! — рявкнул я.

Внезапно я почувствовал что-то в своем кармане. Машинально сунув руку внутрь, я нащупал небольшой твердый предмет. Вытащив его, я с удивлением обнаружил куб — тот самый артефакт, дарующий полную защиту от всех угроз на короткое время.

— Вот это да! — воскликнул я, не сдержав эмоций. Таня вздрогнула от неожиданности.

— Ты чего разорался? — раздраженно спросила она.

— Извини, просто у меня появилась идея, — ответил я, немного смутившись.

— И какая же? — в её голосе слышалось любопытство.

— Этот куб создает защитное поле на пятнадцать секунд. Что если мы бросим его в коротышку?

Таня посмотрела на меня с недоумением:

— И что это даст?

— Подумай, — начал объяснять я, — его пули взрывоопасные. Если он окажется внутри замкнутого пространства, то может пострадать от собственного оружия. Нам нужно только спровоцировать его на стрельбу.

— Звучит рискованно, — задумчиво произнесла Таня. — Ты уверен, что это сработает?

— Честно? Нет. Но есть ли у нас выбор? Стоит попробовать!

Таня на мгновение замолчала, обдумывая план, затем кивнула:

— Ладно, давай рискнем. Но ты идешь первым.

— Договорились, — ответил я, сжимая куб в руке.

* * *

Я внимательно осмотрел куб, вертя его в руках, но не смог понять, как его активировать.

— "О.К.О", как его активировать? — спросил я вслух.

После моего вопроса над кубом появилось маленькое окошечко со словами: "Его нужно крепко сжать, после чего через пять секунд оно активируется."

— Ясно, — пробормотал я, готовясь к действию.

Я крепко сжал куб в руке, и он тут же начал быстро менять цвет, переливаясь всеми оттенками радуги. Сердце забилось чаще, адреналин хлынул в кровь. Не теряя ни секунды, я резко вскочил на ноги. Таня удивленно охнула, но я уже не обращал на неё внимания. Все мои мысли были сосредоточены на цели. Я размахнулся и что есть силы швырнул куб в сторону коротышки. Время словно замедлилось. Я видел, как куб летит по воздуху, кувыркаясь и продолжая менять цвета. Коротышка на крыше машины заметил движение и начал поворачивать свой пулемет в мою сторону.

— Эй, недомерок! — закричал я, пытаясь отвлечь его внимание от летящего куба. — Лови подарочек!

Куб приближался к цели. Я затаил дыхание, молясь, чтобы план сработал. Коротышка наконец заметил странный предмет, летящий в его сторону, но было уже поздно. В момент, когда куб почти достиг цели, вокруг него вспыхнуло яркое сияние. Защитное поле начало формироваться как раз тогда, когда артефакт оказался рядом с нашим противником. Теперь все зависело от того, сработает ли наша безумная идея. Я упал обратно в укрытие, готовясь к любому исходу.

— Держись! — крикнул я Тане, надеясь, что мы не совершили фатальную ошибку.

И тут стали раздаваться взрывы, которые мне показались слегка приглушенными.

— Походу работает, — сказала Таня с нотками удивления в голосе.

— Я на это очень сильно надеюсь, а то враг какой-то специфичный, как какой-то минибосс, — ответил я, все еще не веря в успех нашего плана.

Осторожно я встал из-за укрытия, ожидая увидеть коротышку на его прежнем месте. Однако его там не оказалось. Вместо этого я заметил его лежащим чуть дальше. Наш план действительно сработал. Игрок выглядел максимально побитым и истекающим кровью. Его некогда грозный пулемет разлетелся на части, которые теперь валялись рядом с ним.

— Таня, посмотри! — позвал я свою напарницу. — Кажется, мы его достали!

Она осторожно выглянула из-за укрытия, её анимешные глаза расширились от удивления.

— Невероятно, — прошептала она. — Твой безумный план сработал!

Мы медленно приблизились к поверженному противнику, не спуская с него глаз. Коротышка слабо шевелился, явно находясь на грани жизни и смерти.

— Что, собака, доигрался? — усмехнулась Таня и сильно пнула его в живот.

От этого еле живой враг скорчил болезненную гримасу и сплюнул кровью.

— А-а, ну и теперь что? Издеваться надо мной будете?

— Ну, пожалуй, да! — объявила моя напарница. — Будь уверен, что это ты запомнишь надолго. Даже когда ты вернёшься из игры, ты будешь вспоминать все свои страдания с ужасом.

После этого она достала нож и взяла его за волосы.

* * *

А затем активировалась система "О.К.О.", и мир вокруг преобразился. Невидимые нити информации оплели фигуру игрока, раскрывая его сущность. Имя, словно клеймо, повисло в воздухе, а за ним тянулся шлейф загадочных характеристик. Но среди этого потока данных мой взор зацепился за нечто поистине удивительное — защиту от стражей порядка.

— Таня, постой! — вырвался из моих уст отчаянный возглас.

Она вздрогнула, и в ее глазах мелькнуло раздражение.

— Ты чего удумал? Решил испортить мне все веселье?

В тот миг я встретился с ее взглядом, и холодок пробежал по моей спине. В этих глазах таилась бездна, способная поглотить душу. Взгляд хищника, готового к смертельному броску.

— Прошу,