Объятия перламутра - Мелисса Дефи

Я на секунду задумалась. После сегодняшней выходки работы на корабле мне не видать. Соглашение с Арсом можно считать аннулированным. Не знаю, сколько стоила одежда Рейнара, которую я растворила, но платить за нее мне все равно нечем.

– Мне нужно попрощаться, ― как бы там ни было, а ускользать, не сказав ни слова, было неправильно. На месте Рейнара, я бы сильно напряглась, если бы девушка вот так просто исчезла после того, как увидела его голое тело.

– Капитан сейчас занят. Долго будешь его ждать. Я за тебя попрощаюсь. Море ждать не любит, ― поторапливала морская ведьма.

– Верно. С капитаном тоже нужно было попрощаться. Пропадать бесследно было некрасиво. Арс счел меня порядочной и сильно выручил, пустив на корабль, нужно самой рассказать о случившемся и поблагодарить. Вдобавок Ник считает меня своим другом, нехорошо было бы вот так просто уйти.

– Арс помог мне в сложную минуту, ― начала пояснять я. ― Не могу так просто исчезнуть. Да и драконы… ― Несмотря на всю ситуацию, больше всего мне не хотелось расставаться именно с Рейнаром. Тем более, не попрощавшись, да еще и на плохой ноте.

– Драконы, ― задумчиво повторила ведьма. ― Время уходит. Скажи все мне, я передам, ― по велению руки девушки из-под воды показалась деревянная лодка с высокими бортами. ― Не бойся, шлюпка магическая и доставит тебя в целости.

– Мне нужно попрощаться самой, ― настаивала я. Безумно хотелось напоследок взглянуть в глаза перламутрового дракона, пустившего корни в моем сердце.

– Ты хочешь отправится к ведьмам или нет? ― Руки Таллулы уперлись в бока, а взгляд пронзал из-под нахмуренных бровей.

– Мы можем переждать, и ты отправишь меня после? ― Удивительно, но сейчас, когда мое прибывание на корабле могло закончиться, я даже жалела, что прервала тот поцелуй. Может, поцеловать его еще раз? На память.

– Подождать не выйдет. Корабль будет уже слишком далеко от острова. Сейчас или никогда.

Я посмотрела на водные просторы. Для чего госпожа Фортуна привела меня на этот корабль? Для того, чтобы я добралась до материка, или для того, чтобы отправилась на остров морских ведьм? Решать нужно было быстро, но моё сердце и так знало ответ.

– Спасибо за предложение, но я остаюсь, ― я протянула девушке коралловый браслет. Вдруг ведьма шагнула ко мне, схватила протянутую руку и крепко сжала.

– Значит, по-хорошему не получится, ― прошипела Таллула и поранила меня острым когтем левой руки.

Я попыталась вырваться, но хватка ее была неестественно сильна. Две капли из кровоточащей ссадины поднялись вверх, поплыли к ведьме по воздуху, а затем упали на подставленный язык. Кровь тут же впиталась в кожу. Глаза девушки заволокла красная пелена. Вот и новая информация о ведьмах: для подпитки годится не только кровь дракониц ― моя тоже подходит.

Удивляться было некогда. Попытки вырваться ни к чему не привели, стукнуть хорошенько левой рукой тоже не получилось. А что если попробовать магию? Только как? Звать белок ― смешно. Красить волосы ― бестолково. Кажется, ведьма упоминала о магии преображения. Я зажмурилась и призвала всю фантазию на помощь.

– Ах ты, тина болотная! ― выругалась моя противница. На месте руки, удерживающей моё запястье, выросла сосновая ветка, а я оказалась на свободе.

Ноги понесли меня к ближайшей двери, но Таллула успела среагировать. Призвав огромную волну, ведьма окатила меня соленой водой и смыла к борту корабля. Плечо обожгло болью, а со стороны врага послышались слова на незнакомом языке.

– Аль Сомнус венит! ― В ту же секунду в глазах потемнело, и сознание начало уплывать. – А ведь могла пойти по-хорошему, ― донесся откуда-то ядовитый голос, а затем я провалилась в глубокий беспробудный сон.

РЕЙНАР

Палуба выглядела плачевно ― повсюду разлита вода, бочки опрокинуты, огромная лиана из водорослей обвила мачту, словно шарф, а поблизости нет ни одного моряка. Лили тоже нигде не было.

– Ник, как выглядела вторая девушка? ― Я настороженно прошел вдоль кормы, разглядывая беспорядок. Сын Ная, как и любой ребенок в его возрасте, страдал крайней степенью любопытства. Даже сейчас он успел появиться на палубе раньше капитана, чтобы не упустить ничего интересного.

– Рыженькая, кучерявая, они с Лили были в одинаковых формах, ― важно ответил ребенок.

– Ник, ты лучше не отходи от нас, они могут быть еще на корабле, ― голос младшего брата проник сквозь туман страха, охватившего меня. В голове звенело от ярости и беспокойства за мою пару. Если кто-то посмел причинить вред Лили ― взлечу и поджарю, наплевав на все правила! И косточки не останется!

– Что тут произошло? Где все ребята? ― На безлюдной палубе показался Митир, а за ним пришли и Най с Джеффом.

– Мне бы тоже хотелось понять! ― Слова с трудом пробивались через рычание внутреннего дракона.

– Из порта мы отходили всего с одной девушкой на борту. Я сам все припасы рассчитывал, ― оглядев палубу, кок собрался и стал предельно серьезным. ― Господа драконы, у нас чрезвычайная ситуация, корабль словно в шторме побывал. Капитана найти не можем. Вернитесь к себе в каюты до этого, как его… ― замялся Митир, ― до выяснения обстоятельств.

Сидеть и ждать в каюте, пока время утекает сквозь пальцы! Да мне проще отправить всю команду в трюм, чтобы не мешались и не затаптывали следы!

– Друг мой, ― Най быстро сориентировался в ситуации и мягко положил руку на здоровенное плечо повара. ― Боюсь, вы не в курсе новых обстоятельств. Лили под нашей личной защитой. О возвращении в каюты не может быть и речи.

– Под личной защитой? Что же это за обстоятельства? ― Митир окинул взглядом нашу команду, дольше всех задержавшись на мне. ― Арсу бы это не понравилось. Ясен красен! В каютах вам будет безопаснее.

– Безопаснее будет найти мою истинную, ― прорычал я, продолжая рассматривать погром.

– Причем, безопаснее для всех, ― Джефф не смог оставить комментарий при себе, но, встретившись со мной взглядом, добавил: ― Мы найдем ее, Рей, постарайся спрятать чешую.

– Якорь мне в глотку! Истинную? ― просипел Митир. ― Это я с утра истинную дракона кашей с помоями кормил! ― Кажется, я начал понимать, почему к нам, кроме Лили, никого не пускали. Кок так и не смог прикусить свой язык и продолжал причитать:

– Еще и тележкой стукнул, ― успел прошептать смертник до того, как я припечатал его спиной к мачте.

– Ну-ка, повтори!

– Но Арс не