Объятия перламутра - Мелисса Дефи

– И что? Раз не предупреждали, значит, можно травить? ― Мои зубы скрипели.

– Уважаемый кок, вы бы сами язык в морской узел завязали, пока этим перламутровый не занялся, ― проворчал Джефф. На удивление Митир послушался медного дракона и умолк.

Вдох, выдох и еще один вдох. Кулак разжался, выпуская смятую форму кока, и я отступил на шаг назад.

– Сначала найдем Лили и капитана. А этот с корабля никуда не денется, ― махнул я рукой. ― Зовите всю команду на общий сбор, ― приказал я Митиру. ― Най, расспроси вместе с сыном моряков. Тех, кто что-то видел, ведите ко мне. И подозрительных тоже ― ко мне.

– Команда, общий сбор! ― словно гром среди ясного неба, раздался голос кормильца моряков и пассажиров. ― Свистать всех наверх!

– Кайл, Джефф спускайтесь вниз, ― кивнул я друзьям. ― Обыщите каюту Лили, трюм, камбуз и все остальное.

Оставив кока трястись на палубе и собирать команду, я полез на самый верх мачты. Если златовласку похитили, то в море должен быть еще один корабль. С палубы ничего не видно, но, может, сверху удастся что-то разглядеть. Забраться на самый верх было безопаснее, чем оборачиваться и взлетать. При обороте я уничтожу паруса, и кто-то может пострадать.

Из горла снова повалил дым. Ситуация выходила невообразимая. Откуда посреди моря взяться девушке, желающей причинить вред моей истинной? Вероятно, Лили стала случайной жертвой, а привело на корабль злоумышленницу нечто другое. Возможно, молодой капитан успел нажить себе в море врагов. Вопрос еще в том, кто была эта девушка: человек, решивший проплыть зайцем до материка, или нечто могущественное, способное подобраться к кораблю по морю и незаметно стащить мое сокровище?

Оказавшись над парусами, я внимательно оглядел горизонт. Ни человека за бортом, ни корабля не видно. Внизу уже выстроили всю команду ― и кажется, она стала меньше. Пока Най расспрашивал моряков, Ник, навострив уши, ходил позади мужчин. Ничего необычного не найдя, я спустился обратно. Кайл уже вернулся на палубу и осматривал бочки. За одной из них брат обнаружил красный браслет. Не думаю, что он появился на палубе случайно.

– Кроме Арса и Лили пропало четыре человека, ― Най и Митир подошли ко мне сзади. ― Никто из оставшихся не видел и не слышал ничего подозрительного.

– Вам знакома эта вещь? ― я протянул загадочный предмет повару. Митир взял браслет из моих рук и осмотрел со всех сторон.

– Нет.

– Папа, ― Ник вернулся к нам с горящими глазами. ― Команда считает, что на корабле побывали сирены! Они утащили моряков на дно, представляешь!

– Сирен в этих водах давно не встречали, ― отмахнулся кок. ― Где-то в море находится остров ведьм, ― подняв на меня взгляд, мужчина отрицательно мотнул головой. ― Им незачем нападать на наш корабль. Транспортные суда они не трогают, только рыболовов, и то только тех, кто не чтит морские законы.

А вот это плохо ― значит, все-таки приходили за Лили. Могла ли златовласка отправиться с ними по собственной воле? Нет, она бы не ушла, не попрощавшись.

– А ведь Лили сегодня колдовала, ― задумчиво протянул Най.

– Четыре раза минимум, ― подтвердил вернувшийся на палубу Джефф. ― Три покраски головы, плюс растворение одежды.

– Лесные ведьмы улавливают изменения в потоках магии. Думаю, морским ведьмам это тоже подвластно, ― сказал Най.

– Хорошо, что Лили не драконица, ― вздохнул Ник. ― У драконицы бы ведьмы сразу всю кровь выпили.

– Что? ― Все присутствующие внимательно посмотрели на мальчика.

– Мой учитель, мистер Римар, говорит, что некоторые ведьмы пьют кровь дракониц, чтобы обмануть время и смерть, ― пояснил ребенок. ― Я очень грустил, когда ты не взял нас сестрой к ведьмам в прошлом месяце, и учитель поделился со мной тем, что рассказывала ему бабушка.

Най резко повернулся ко мне.

– Бабушка Римара была последней ведьмой, проживавшей в империи! Уверен, для тёмных ритуалов раса не играет роли, подойдет любая магически одаренная девушка.

– Но зачем им моряки?

– Убрали как свидетелей, ― выдвинул предположение Джефф.

– Где этот остров? ― прорычал я Митиру.

Если ведьмы и правда похитили Лили для ритуала ― время не на нашей стороне. Мешкать нельзя.

– Точно никто не знает, ― пожал плечами мужчина. ― Где-то в этих водах. Ведьмы прячут свою землю да головы морякам дурманят. Если кто и видел остров, то не вспомнит, в какой он стороне.

Что ж, придется искать. Душа чувствовала, что Лили уже нет на корабле, давно пора лететь. Из-под ребер рвалось сердце, словно разъяренный пес из клетки: вернуть, защитить, уберечь от боли мою милую, бесценную златовласку!

– Отправляйтесь в империю без меня. Мы на крыльях доберемся, ― встав на борт корабля и поглубже вздохнув, я бросился в бодрящие волны.

Менять ипостась сразу нельзя, нужно отплыть от судна на приличное расстояние, чтобы не задеть его хвостом при превращении. Крылья уже невыносимо чесались. Я делал гребок за гребком, почти забыв о дыхании, стремясь как можно быстрее преодолеть дистанцию и получить так необходимую сейчас свободу и скорость. Холод и стихия, несущая меня, не смогли остудить гнев, пылающий в душе. Огонь требовал выпустить его наружу и сжечь каждого, кто замешан в похищении.

Прошла пара минут, прежде чем я наконец смог почувствовать, как меняется мое тело. Как с болью растет позвоночник, как на всех четырех лапах вылезают когти, как волосы на голове превращаются в чешуйчатые наросты, защищающие череп от ударов. И вот я уже дракон. Мое тело по величине сравнимо с кораблем, а люди на нем кажутся маленькими мышами, которых запросто можно сжечь одним залпом огненного дыхания.

Ударив крыльями о воду, я взлетел точно вверх и сделал несколько оборотов вокруг своей оси. Оставшаяся на теле вода разлетелась кругом, а перламутровая чешуя заиграла всеми красками радуги. Я стремился подняться как можно выше, туда, где воздух разрежен, а от свиста закладывает уши.

За соседним облаком раздался шелест крыльев, а затем показалось крыло младшего брата. С другой стороны высунулась медная голова размером с добротный деревенский дом. Кайл и Джеф поравнялись со мной. Они прекрасно понимали, как опасно лететь к морским ведьмам, к врагу, о котором почти ничего не известно, но все равно не оставили меня на этом пути.

Прислушавшись к себе, я выбрал направление. Моя суженая где-то там, я уверен. Мы взяли курс на запад ― вылить ярость на безумцев, посмевших тронуть сокровище дракона. Крылья работали на пределе возможностей, стремясь за той, кого не могу потерять, без которой уже не смогу жить.