Шут-2 - Ник Гернар

Мы вернулись на площадку и на этот раз выбрали центральный проход. Он оказался заметно шире и выше предыдущего. Идти по нему пришлось долго. Воздух стал суше, а под ногами все отчетливей ощущалась покатость вниз. Мы спускались все ниже и ниже, и с каждым шагом я ощущал, как увеличивается давление. Начала кружиться голова, все чаще закладывало уши, а потом я почувствовал нарастающую тошноту.

И с тошнотой пришло плохое предчувствие.

Я остановился.

— Ты как себя чувствуешь?

Ян встревоженно посмотрел на меня.

— Бывало и лучше. Но меня долго отпускают откаты, так что головная боль и учащенное сердцебиение после боя — это в моем случае вариант нормы.

— Тошнота?

— Да.

— Уши закладывает?

Ян нахмурился, прислушиваясь к себе.

— Есть немного.

— У меня тоже. И мои откаты, если что, так не выглядят. С этим местом что-то не так. Будь дважды осторожен. И сообщай о любых изменениях в самочувствии.

— Договорились, — согласился Ян.

Я сделал шаг вперед, и в этот момент пространство перед нами опять потекло, переливаясь радужными бликами. На этот раз мираж был кратким и нечетким — просто блики света по стенам и, встревоженные мечущиеся силуэты.

А потом все рассеялось. Но сердце после этого видения забилось гулко и тяжело, виски сдавило.

— Стало хуже, — встревоженно сообщил Ян.

— Аналогично, — усмехнулся я.

Еще метров через десять показался резкий поворот.

Уши заложило до боли.

Приготовив на всякий случай оружие, мы переглянулись и бесшумно выскользнули из-за поворота.

Фонарь Яна скользнул по помещению, и я, присвистнув, опустил автомат.

Мы стояли в огромном сводчатом холле. На плитах виднелись барельефы и поблекшие росписи. Пол зала оказался сделанным из множества небольших металлических пластин, расположенных на расстоянии нескольких миллиметров, и из этих щелей тянуло свежим воздухом, как из открытого окна.

Но самое удивительное располагалось в центре зала.

Сначала мне показалось, что там каким-то причудливым образом натянута прозрачная глянцевая пленка, или что-то в этом роде. Она блестела на заломах и изгибах, сквозь натянутые гладкие участки вторая половина зала казалась искаженной и размытой.

А потом я заметил, что эта «пленка» двигается.

— Что это?.. — полушепотом спросил Ян.

Я осторожно приблизился к центру.

И понял, что никакой пленки здесь, само собой, нет.

А есть какое-то искажение пространства. Как будто два потока прозрачной патоки сталкивались друг с другом, медленно проникая друг в друга, образовывая волны и заломы.

Я вынул нож, сделал глубокий надрез на большом пальце, испачкал кровью перчатку и, присев, осторожно бросил на ту сторону.

Перчатка преодолела преграду без малейшей задержки. Кровь на ней так и осталась темным влажным пятном. Не высохла, не зашипела.

Ян присел рядом. Осторожно коснулся потока кончиками пальцев, и волны заломов изменили рисунок.

— Осязанием вообще никак не воспринимается, — сообщил он. — Как будто голограмму трогаю.

— Сейчас проверим, — сказал я, поднялся и шагнул на ту сторону.

И в голове оглушительно громко прозвучал металлический голос:

Доступ к рифту XXR −15Z8L — Дом Проклятого Рода — получено

Проверка на генетическое соответствие — пройдена

Активация цивилизации рифта XXR −15Z8L — Дом Проклятого Рода — выполнена

Запущен сюжет Испытания 1 — Утраченное Хранилище.

Перед глазами мигнул и нехотя развернулся интерфейс — с таймером, иконкой вновь поступивших сообщений в чате. Миг — и острая боль пронзила висок. Картинка раздвоилась, а потом рассыпалась на пиксели, превратившись в черный экран смерти. Голос помощника внезапно изменившимся, строгим и требовательным голосом сообщил:

Сервис временно частично недоступен в связи с перегрузкой системы. Пожалуйста, завершите предыдущее испытание, прежде чем приступать к следующему.

Боль пронзила висок еще раз, словно кто-то вогнал раскаленный гвоздь мне прямо в череп. Я застонал, пошатнулся и буквально вывалился обратно.

Ян тут же подхватил меня под руку, оттаскивая от мерцающей границы пространства.

— Что случилось? Ты в порядке?..

Я не мог ответить. В ушах звенело, в глазах плавали черные пятна. Внутри черепа, там, где обычно был молчаливый фон, теперь бушевал хаос — обрывки голосов, писк нечитаемых уведомлений, давящая тишина и снова этот металлический голос, но теперь уже глухой и прерывистый, как плохая радиосвязь:

«…завершите… предыдущее… испытание… перег… система…»

— Интерфейс, — выдохнул я наконец, опираясь на Яна. — Он… ожил. Ненадолго. И тут же сломался. Получил какую-то системную ошибку.

Ян помог мне отойти к стене, и я опустился на холодные плиты, закрыв глаза. Головная боль понемногу отступала, оставляя после себя странную пустоту и отголосок того самого сообщения.

— Что он сказал? — тихо спросил Ян, присаживаясь рядом.

— «Доступ к рифту XXR-15Z8L — Дом Проклятого Рода получен. Проверка генетическая пройдена. Активация выполнена. Запущен сюжет Испытания 1 — Утраченное Хранилище». Это стандартная формула, с которой начинается каждый новый рифт… — я открыл глаза, глядя на дрожащее, как желе, пространство в центре зала, — Другими словами, получается, что там — другой рифт. Только без самого разлома со всеми обычными атрибутами типа световых столбов и прочих эффектов.

Ян озадаченно погладил шрам над бровью. Его взгляд стал острым, аналитическим.

— Рифт без разлома? Странно. Или, может быть, свечение настолько крошечное, что мы его не воспринимаем?

— Просто мы привыкли, что где разлом, там свечение. Но кто сказал, что одно непременно должно сопровождаться другим? — пожал я плечами. — Здесь зато другой эффект наблюдается.

— Тоже верно, — подумав, согласился Ян. — Получается, у нас есть рифт. Внутри помещения, построенного явно не нашей расой и не для заключенных. Может, это их вариант наших станций?

— Запросто, — кивнул я. — А еще — мой интерфейс исправен. И сама система исправна. Но здесь, в этом рифте, с текущим испытанием есть какая-то накладка, или ошибка. Что-то, от чего она сбоит и зависает.

— Пойдем в третий коридор сходим, — предложил Ян. — Может быть, нам повезет, и ты выполнишь свое задание.

Я кивнул. Забрался в рюкзак, вытащил фляжку и сделал глоток воды.

Меньше половины осталось. Надо будет пополнить запас при первой возможности.

И мы отправились по коридору обратно, на «перекресток». Выбрали там последний нехоженый вариант, повернули направо и отправились в темноту.

Третий проход оказался иным с первых шагов. Воздух здесь был густо наполнен запахом металла, резины и тления. Под ногами мягко похрустывал песок. Присев, я поднял с пола несколько засохших травинок — доказательство, что этим путем ходили гораздо чаще, чем двумя другими. Фонарь Яна выхватывал из мрака стены с покрытием, напоминающим металл. И за этой отделкой что-то размеренно, негромко гудело. Система вентиляции или какое-то другое устройство. Если бы хоть где-нибудь просматривалась щель или стык, я бы точно попытался вскрыть