Тень Января - Ри Даль

— Потому что платья идут тебе больше, — выдохнул Рэаган, обдав нежную кожу на мочке уха обжигающим теплом.

Я покраснела, то ли от гнева, то ли от смущения. Это было… слишком. Слишком дерзко и откровенно. Однако главнокомандующий тут же вернул себе холодный тон:

— Ты уверена, что чувствуешь себя достаточно здоровой, чтобы держаться в седле?

— Это для меня точно не проблема. Не беспокойтесь, милорд главнокомандующий. Я и с мечом отлично управлюсь.

Он резко потянул за ремень на шее под самым горлом, утянув его до минимума.

— Теперь готово, — заявил Рэаган. — По крайней мере, твоя броня.

— Может, если бы сразу дал мне её надеть, мне было бы удобнее биться со сноваргами, — снова попыталась я найти себе хоть какое-то оправдание.

— Дай я тебе её надеть, — медленно ответил он, глядя мне точно в глаза, — и вытащить тебя из ледяной воды уже бы не получилось. Металл утянул бы тебя на дно за считанные секунды.

Я молчала, но губы у меня дрожали. От обиды, от боли за допущенные ошибки. Оттого, как сложно было признать свою вину. Всё лицо моё было покрыто пунцовой краской, но я заставляла себя не прятать взгляд.

— Почему ты не сказал правителю о моём побеге?

Рэаган неопределённо качнул головой:

— А кому бы от этого стало лучше? То, что ты испугалась, вполне закономерно. Я предполагал, что так случится.

— Почему тогда не приставил ко мне дополнительную охрану?

Он помолчал и произнёс вкрадчиво:

— Потому что верил в твоё благоразумие.

— А сейчас веришь?

Вновь суровое молчание. И следом за ним — не менее суровый ответ:

— Нет.

В хижину вошёл Крост. Уже в полной экипировке, в дорожном плаще. Он держал в руках факел. Лицо его раскраснелось от мороза и ветра, но лукавые искры в медных глазах продолжали играть.

— Поднимается метель, — сообщил он, отряхивая снег с могучих плеч. — Факелы не выдержат порывов.

— Пойдём под куполом, — в дверях появился Арас. Он держал свой посох, светившийся яркой золотой аурой.

Я вспомнила, что во время испытания с трольдами уже видела энергетический купол. Тогда я ещё не знала, что это такое и кто им управляет. А сейчас поняла, что это одна из магических способностей Хранителя.

— К сожалению, это замедлит движение, — сказал он. — Но лучше добираться медленно, чем стоять на месте.

— Милорд, — произнёс Рэаган, — может, вам стоит поберечь силы? Они могут пригодиться уже у самых врат…

Арас прервал главнокомандующего жестом, приказывая замолчать. И тот подчинился.

— Выдвигаемся, — скомандовал правитель и вышел обратно за дверь.

Я глянула на Хэйду, которая по-прежнему сидела в углу. Её ничто не волновало, ничто не тревожило. Она была жива, но находилась не в мире живых. Я подошла к ней и осторожно поправила кусок истлевшей ткани на её шее, чтобы провидице было хоть немного теплее.

— Не беспокойся о ней, — рядом со мной очутился рэй, а я и не заметила его появления. — Она не чувствует холода.

— Должно быть, Хэйда была очень одинока.

— Она не знала иной доли. А сейчас пребывает в собственной гармонии. И это лучшее, что ей могло достаться в жизни. Её народ погиб. Должно быть, провидица — последняя из своего племени.

— Почему они погибли?

— Великий Коллапс не пощадил многих, — он как-то совершенно некстати улыбнулся. — Но теперь уже всё позади. Осталась всего одна несущественная угроза.

— Вы правда считаете, что Валлафар — несущественная угроза? — удивилась я.

Рэй прищурился. Уголки его губ так и оставались приподняты.

— Разве ты не веришь своему правителю? — спросил Крост тихо и вкрадчиво.

Но ответа дожидаться не стал. Через минуту он также покинул хижину провидицы.

Я вышла последней. Небольшой конный отряд и трое всадников во главе уже находились под куполом. Мой жеребец стоял последним без седока. Набрав побольше воздуху в лёгкие, я решительно двинулась к нему, чтобы присоединиться к походу. Своему первому и, скорее всего, последнему походу.

Глава 37

Поднявшаяся буря вскоре стихла. Хранитель снял энергетический щит. Это было очень кстати, ведь, насколько я поняла, силы Араса не бесконечны. Дальше мы двинулись только при свете факелов. Шли долго и без остановок.

В пути я успела обдумать всё, что только возможно, но едва ли пришла к каким-то окончательным выводам. Да и нужны ли мне были эти выводы? Если конечная цель нашего маршрута станет концом и для моей жизни, то так ли важно отгадывать какие-то загадки?

— Если ты устала, мы можем передохнуть, — выдернул меня из бесконечного потока мыслей правитель.

— Благодарю вас, милорд, — ответила с улыбкой. — Вы очень заботливы.

— Я лишь делаю, что должно, — сказал он сдержанно.

— Вы делаете намного больше. Вы лично приехали, чтобы спасти меня. И за это я тоже вам очень благодарна.

— И в этом случае я не мог поступить иначе.

Я улыбнулась, понимая, что Хранитель заботился вовсе не обо мне. У него были цели, которым я должна была послужить.

— Сделаю всё возможное, чтобы достойно отплатить вам за вашу доброту.

Арас смерил меня непроницаемым взглядом:

— Правда? И на что же ты голова пойти?

— На всё, — я вновь одарила его улыбкой, но не потому, что лукавила, а как раз наоборот — потому что озвучивала горькую правду.

— В самом деле? Если я прикажу тебе выйти за меня замуж, пойдёшь?

Я рассмеялась его странной шутке.

— Какой интересный вопрос! Вроде бы каждая девушка только и мечтает о том, чтобы выйти замуж за правителя!

— Я спрашиваю не у каждой. Я спрашиваю у тебя, — бархатистый голос Араса стал глубже и загадочней.

Как и я, он улыбался, хотя глаза его оставались серьёзны. При первой встрече меня напугал этот ледяной взор, точно объятый тысячелетней мерзлотой. Почти неподвижный, жестокий, бесстрастный. И всё же в правителе оставалось ещё достаточно живого и яркого, что иногда проскальзывало в его словах и взглядах.

— Почему же вы спрашиваете о подобных вещах у меня? — я решила подыграть ему, раз уж у Араса столь игривое настроение.

— Ну, помнится, некогда ты отказала самому повелителю Тьмы.

— Может, потому что он был злым и страшным?

— Может… — задумчиво протянул Хранитель. — Но ходит также мнение, что Хранитель Января того времени, Глоир, также предлагал тебе руку и сердце. И ты также отказала ему.

— Ох, да я, оказывается, была так ещё стерва!

Меня вновь пробрал смех, правитель улыбнулся, заразившись моей улыбкой.

— И всё же мне любопытно, — продолжил он, — почему так вышло?

— Наверное… — проговорила я и задумалась.

Ну, что мне было ему сказать? Конечно, я