Стальное сердце - Ян Ньюмен

— Сосредоточься, Артем. Нам нужно быть готовыми ко всему.

Я кивнул, благодарный за то, что она не стала заострять внимание на моем промахе.

— Рома, как у тебя дела? — спросил я через "О.К.О.", пытаясь вернуться к насущным проблемам.

— Продвигаюсь к кабине, — ответил он. — Но здесь все не так просто. Похоже, есть какая-то система безопасности.

— Будь осторожен, — предупредила Таня. — Если что-то пойдет не так, немедленно сообщи.

Мы с тревогой наблюдали, как Рома медленно продвигается по крыше фуры. Каждое его движение могло активировать неизвестную нам защиту, и мы были готовы в любой момент прийти на помощь.

Пиксель тихо парил рядом, его сенсоры сканировали окружающее пространство.

— Обнаружена повышенная активность электромагнитных полей вокруг фуры, — сообщил он. — Будьте готовы к неожиданностям.

Внезапно голос Ромы через "О.К.О." наполнился удивлением:

— Ребята, вы не поверите! Эта фура абсолютно не то, чем кажется. Судя по системам, которые я здесь вижу, это не просто машина — это бот!

— Бот? — переспросил я, обмениваясь озадаченными взглядами с Таней.

— Да, и он абсолютно безопасен, — продолжил Рома. — В него можно стрелять сколько угодно, но если задеть груз — напавшим кранты.

Рома сделал паузу, словно вспоминая что-то.

— Я видел таких ботов раньше, на Земле, когда работал в Read-Life. Эти роботы транспортировали элемент жизни. Кристаллы были чертовски дорогими, и все постоянно пытались их украсть. Поэтому и изобрели этих ботов…

Не успел я осмыслить эту информацию, как Пиксель внезапно издал радостный возглас:

— Бр-р-рат!

Я застыл на месте, пораженный внезапным озарением. Теперь я понял, почему голос Пикселя казался мне таким знакомым — это был голос актера, озвучивавшего дятла Вуди в старом мультфильме!

— Пиксель, ты… ты знаешь этого бота? — спросил я, все еще не веря своим ушам.

— Конечно! — ответил Пиксель с энтузиазмом. — Это мой старший брат, модель TR-423. Мы были созданы в одной лаборатории!

Таня выглядела не менее удивленной, чем я.

— Так, давайте разберемся, — сказала она, пытаясь собраться с мыслями. — У нас есть беспилотная фура-бот, перевозящая сверхценный груз, и оказывается, это "брат" нашего Пикселя?

— Похоже на то, — ответил я, все еще пытаясь осмыслить ситуацию.

Я посмотрел на Пикселя, который, казалось, был в полном восторге от встречи со своим "братом".

Глава 14

— Пиксель, как нам обезвредить этого бота? — спросил я, чувствуя, что время поджимает.

Пиксель повернулся ко мне, его экран мигнул, отображая обеспокоенное выражение.

— Лучше его не трогать, Артем. Если я смог почувствовать его электромагнитное поле, то и он наверняка в курсе, что мы рядом. Любое агрессивное действие может спровоцировать защитные алгоритмы.

Я кивнул, понимая серьезность ситуации. Быстро активировав "О.К.О.", я попытался связаться с Ромой:

— Рома, подожди немного. Нам нужно время, чтобы понять, что делать дальше.

Тишина. Никакого ответа.

— Рома? Ты меня слышишь? — повторил я, чувствуя, как тревога нарастает.

Снова тишина. Связь с Ромой пропала.

— Черт! — выругался я, поворачиваясь к Тане. — Нет связи с Ромой. Что-то не так.

Не раздумывая ни секунды, я открыл дверь грузовика.

— Артем, что ты делаешь? — встревоженно спросила Таня.

— Иду за Ромой. Нужно убедиться, что с ним все в порядке, — ответил я, уже вылезая из кабины.

— Будь осторожен! — крикнула Таня мне вслед.

Я прыгнул с фургона, едва успев ухватиться за край прицепа. Каждое движение давалось с огромным трудом, мышцы горели от напряжения. Наконец, приложив последнее усилие, я забрался наверх. То, что я увидел, заставило меня замереть на месте. Рома лежал без сознания, но его лицо выражало странное блаженство, совершенно не соответствующее ситуации. Было очевидно, что он находился под действием какого-то вещества. Но это было не самое удивительное. Позади Ромы стояли три фигуры: два игрока в масках тигров и третий — в той самой маске зайца, которую я видел раньше.

— Ты?! — выдохнул я, не веря своим глазам. — Как ты выжил?

Заяц усмехнулся, его голос звучал самодовольно:

— О, все просто. Выжить удалось, перекупив моих убийц. Собственно, так я и смог объединить большое количество игроков, которых вы так любезно уничтожили.

Я напрягся, готовый к атаке, но Заяц продолжил как ни в чем не бывало:

— Надо отдать должное твоей подруге Тане — она поступила умно, объявив за меня награду. Когда меня прижали, пришлось договариваться. Половина моего состояния ушла на это.

Он сделал паузу, словно наслаждаясь моментом, и добавил:

— Но знаешь что? Вы оказали мне большую услугу. Большинству завербованных игроков мне теперь не придется платить — они мертвы благодаря вам.

Я почувствовал, как кровь стынет в жилах. Этот псих использовал даже смерть своих союзников себе на пользу.

— Чего ты хочешь? — спросил я, лихорадочно соображая, как выбраться из этой ситуации.

Заяц наклонил голову, его маска блеснула в свете солнца:

— О, у меня большие планы. И вы, ребята, станете их частью. Особенно твой друг Рома — он уже помог нам получить доступ к этому чудесному боту.

Я бросил взгляд на неподвижного Рому, понимая, что ситуация гораздо хуже, чем я думал. Нужно было что-то предпринять, и быстро. Но что я мог сделать против трех вооруженных противников, стоя на крыше движущейся фуры? Время словно замедлилось.

— И какие же у тебя на нас планы? — спросил я, надеясь оттянуть время.

Игрок в маске зайца медленно достал из кармана нож в чехле. Когда он извлек лезвие, я невольно затаил дыхание. Клинок был необычным — он словно излучал нежный голубой свет, заметный даже при ярком солнце. Но еще более тревожным было то, что с блестящего лезвия капала зеленая жидкость. Я сразу понял — это какой-то яд!

— Видишь этот нож? — спросил Заяц, поворачивая лезвие так, чтобы солнечные лучи играли на его поверхности.

Я молча смотрел ему в глаза, ожидая продолжения.

— Это особое оружие третьего класса. Очень редкое и почти бесполезное, — продолжил он. — Но у него есть одна прекрасная особенность — специальное зелье, которое может подчинить любого игрока. Несмотря на его опыт в игре и прочее…

Заяц резко пнул Рому и скомандовал:

— Ну-ка, псина! Встать!

К моему ужасу, Рома послушно поднялся, двигаясь как зомби. На его лице застыла блаженная улыбка, совершенно не соответствующая ситуации.

— Мне на самом деле просто повезло найти этот нож, — продолжил Заяц, явно наслаждаясь моментом. — Когда я и моя команда штурмовали дом, в котором засел какой-то клан, этот ножик я обнаружил спрятанным в кровати. Так… сел и почувствовал что-то твердое…

Я лихорадочно соображал, как выбраться из этой ситуации. Рома был под контролем, а у меня не было