Стальное сердце - Ян Ньюмен

— Но почему ты остался здесь? — спросил я, чувствуя, как в груди зарождается сочувствие к этому маленькому устройству.

— Поле боя для игры построили быстро, и семья покинула эти места. Меня… забыли, — в голосе бота послышалась грусть. — Я провел много дней в ожидании, но хозяин так и не вернулся. В итоге я ушел в спящий режим, пока ты не активировал меня.

Наступила тишина. Я смотрел на бота, представляя, как он годами ждал в этом мрачном месте, верный своей надежде.

— И сколько времени ты провел в ожидании? — тихо спросила Таня.

Бот помолчал, словно подсчитывая:

— По моим данным, прошло 2738 дней с момента последнего контакта с хозяином.

— Почти восемь лет, — прошептал Рома.

Я почувствовал, как к горлу подступил комок. История этого маленького, преданного бота тронула меня до глубины души.

— Послушай, — сказал я, глядя прямо в экран бота, — твой прежний хозяин, возможно, уже не вернется. Но ты теперь часть нашей команды, поэтому забудь про него.

Экран бота мигнул, и на нем появилось изображение улыбающегося смайлика.

— Я рад стать частью вашей команды, — ответил он. — Моя первоначальная функция — защита и помощь. Я готов выполнять эту задачу для вас.

Таня и Рома кивнули, соглашаясь.

— Тогда добро пожаловать в команду, — улыбнулся я. — Как нам тебя называть?

Бот на секунду задумался, а затем ответил:

— Меня зовут Пиксель. Это имя дал мне мой прежний хозяин.

— Отлично, Пиксель, — сказал я. — Теперь ты с нами!

Глава 12

Таня и Рома открыли сумку и начали с энтузиазмом выбирать оружие для себя. Не желая мешать им, я отошел немного в сторону, чтобы поболтать с Пикселем. Бот повернулся ко мне своим экраном и спросил:

— А как тебя зовут?

— Артем, — ответил я с улыбкой.

Краем уха я слышал восхищенные возгласы своих напарников, удивлявшихся разнообразию оружия в сумке.

— Ого, ты только посмотри на это! — воскликнул Рома, доставая какой-то необычный пистолет.

— А вот это вообще что такое? — удивленно спросила Таня, рассматривая странное устройство. — я даже не помню, где нашла его.

Их энтузиазм был заразителен, но у меня возник другой вопрос. Я повернулся обратно к Пикселю:

— Слушай, а почему это место называется Темным мостом?

Пиксель на мгновение задумался, его экран мигнул, прежде чем он начал отвечать:

— Это связано с несчастным случаем, который произошел во время строительства. Здесь взорвался аккумулятор, состоящий из особого кристалла — элемента жизни.

— Элемент жизни? — переспросил я, заинтригованный.

— Да, — продолжил Пиксель. — Люди научились обрабатывать эти кристаллы очень давно. Они назвали их так, потому что когда-то земляне испытывали энергетический голод и воевали из-за этого. Ученые нашли выход и предложили всем объединиться для добычи элемента жизни. Это прекратило войны.

Я слушал, завороженный этой историей.

— Но элемент жизни очень опасен, — продолжал бот. — Достаточно зарядить его один раз небольшим потоком энергии, и он будет работать долго, приумножая эту энергию. Однако здесь рабочие перестарались при проведении строительных работ. Один кристалл взорвался, оставив огромный кратер.

— И это привело к появлению Темного моста? — уточнил я.

— Именно, — подтвердил Пиксель. — Взрыв изменил структуру пространства вокруг, создав аномалию, поглощающую свет.

Я оглянулся вокруг, теперь понимая причину постоянной темноты в этом месте. История, рассказанная Пикселем, заставила меня по-новому взглянуть на окружающее пространство. Темный мост уже не казался просто заброшенным местом — теперь он был свидетелем важных событий в истории человечества. Я продолжал беседу с Пикселем, чувствуя, что каждый ответ бота открывает новые тайны этого загадочного места.

— А что находится на той стороне моста? — спросил я, указывая на противоположный конец сооружения, теряющийся во тьме.

Пиксель повернул свой экран в указанном направлении, прежде чем ответить:

— История этого моста интересна тем, что его было легче построить, чем проложить дорогу вокруг кратера, — начал бот. — При попытках обойти кратер многие рабочие и роботы-строители просто исчезали.

— Исчезали? — переспросил я, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

— Да, — подтвердил Пиксель. — Именно так и узнали про аномалии, появившиеся здесь из-за взрыва. Они как будто вырывали куски реальности, забирая всё, что в них попадало.

Я огляделся, пытаясь представить невидимые опасности, скрывающиеся в темноте.

— А потом и свет под мостом пропал, — продолжил бот. — Стало так, будто здесь всегда ночь.

Я поднял голову, словно ожидая увидеть тёмное небо, но сквозь конструкции моста проглядывало ясное голубое небо.

— Но как это возможно? — удивился я. — Наверху светло, а здесь темно как в погребе.

— Это одно из проявлений аномалии, — объяснил Пиксель. — Свет словно огибает пространство под мостом, создавая постоянную темноту.

Я снова посмотрел вдаль, пытаясь разглядеть другой конец моста.

— И что там, на другой стороне? — повторил я свой вопрос.

— На самом деле, Артем, — неожиданно произнес Пиксель, — на той стороне моста ничего нет.

Я удивленно посмотрел на бота:

— Как это ничего нет?

— Буквально ничего, — пояснил Пиксель. — Во время взрыва астероид разделился на две большие части. На одной из них образовался игровой город, а вторая стала непригодной для жизни.

Мои глаза расширились от удивления:

— Астероид? Мы на астероиде?

Вместо ответа Пиксель активировал свою голографическую проекцию. Перед моими глазами развернулась трехмерная картина, которая полностью перевернула мое представление о реальности.

Я увидел огромный астероид, разделенный на две части. Одна половина была покрыта строениями и инфраструктурой города, а другая представляла собой безжизненную пустошь.

— Это… это невозможно, — прошептал я, не веря своим глазам.

— Это мои воспоминания, — пояснил Пиксель. — Записи того, что я увидел до того, как была полностью активирована иллюзия.

Я продолжал изучать голограмму, и тут заметил еще одну деталь:

— Подожди, а что это за оболочка вокруг астероида?

— Это специальная система-иллюзия, имитирующая небо, — ответил Пиксель. — Она создает атмосферу и обычное окружения для игроков.

Я оглянулся вокруг, теперь видя привычный городской пейзаж и небо над головой совсем другими глазами. Все это было лишь искусной проекцией, скрывающей истинную природу нашего окружения.

— Но зачем? Почему мы здесь, на астероиде? — я не мог подобрать слов, чтобы выразить свое потрясение.

— Игра создана на этом астероиде, — объяснил Пиксель. — Это позволяет полностью контролировать окружение и обеспечивать безопасность остального мира от последствий игровых действий.

Я кивнул, пытаясь осмыслить полученную информацию. Я оказался в гораздо более сложной и необычной ситуации, чем мог представить.

* * *

Я решил не зацикливаться на шокирующей информации, полученной от Пикселя. Поблагодарив бота за рассказ, я вернулся к своим напарникам, которые как раз закончили выбирать оружие. Рома выглядел впечатляюще