Аутсайдер - Евгений И. Астахов

Сверившись с координатами, которые дроккальфар получила через браслет, мы направляемся в глубины станции. Нексус — место огромное и многолюдное, так что затеряться в толпе труда не составляет. Хотя кое-кто всё же обращает на нас внимание.

— Это же тот тип, что порешил почти два десятка Супернов! — слышу я возбуждённый шёпот за спиной.

— Смотри-смотри, это Мясник с Ноортиса! — вторит ему иной голос.

Будь у меня физическая возможность, закатил бы глаза так сильно, что они бы крутились, как барабаны в слот-машине. Ну да, конечно, Мясник. Охренеть, какой креатив.

Драгана лишь отмахивается, мол, не обращай внимания, это всего лишь пустая болтовня. Киваю в ответ, мысленно посылая всех зевак в пешее эротическое путешествие.

Вскоре, пользуясь картой Нексуса, найденном в общем доступе, мы спускаемся под землю. Заполненные улочки сменяются техническими тоннелями и обслуживающими переходами. Уровни Нексуса, о которых мало кто знает — настоящие катакомбы, паутиной оплетающие нутро станции.

Без карты мы бы ещё долго плутали в этом лабиринте. Хотя даже с ней дорога занимает несколько часов. В какой-то момент мы прерываемся на короткий привал, чтобы перевести дух и утолить жажду. А потом — снова вниз, в темноту и неизвестность.

Наконец, Драгана останавливается и констатирует:

— Мы на месте. По крайней мере, так говорят координаты.

Она сверяется с браслетом и удивлённо хмурится. Почти зеркалю её мимику. Перед нами — абсолютно непримечательный участок стены тоннеля. Ничем не отличается от сотни других, мимо которых мы прошли.

— Уверена? — с сомнением спрашиваю я. — Может, там ещё цифра какая в координатах затерялась?

Ушастая только качает головой. Она подходит ближе к стене, на ходу поглаживая наруч. И вдруг кусок металлической обшивки с тихим скрежетом отъезжает в сторону, открывая проход.

— Нормально, — присвистываю я. — Выходит, твоя бижутерия не только разговаривать умеет, но и двери открывать?

— Похоже на то, — бормочет Драгана, во все глаза разглядывая потайной лаз.

Переглянувшись, почти синхронно достаём оружие. Что бы ни ждало нас там, за стеной — стоит быть готовыми ко всему. Я первым шагаю в проход, держа револьвер наготове.

Мы оказываемся в просторном помещении. Ровные металлические стены, причудливые устройства и мониторы, мерцающие загадочными огоньками. И посреди этого технологического великолепия — двое ксеносов, застывших с плазменными пистолетами наперевес.

Один из них, гуманоид с бледно-голубой кожей и длинными серебристыми волосами, щурит глаза цвета расплавленного золота. Его тонкие черты лица искажены гримасой недоверия и настороженности.

Второй, массивный рептилоид, покрытый иссиня-чёрной чешуёй, которая отливает маслянистым блеском в свете ламп, скалит клыки и нервно подёргивает шипастым хвостом. Похоже, появление незваных гостей застало их врасплох, и теперь они готовы в любой момент ринуться в бой.

Я мгновенно вскидываю Колючку, готовый стрелять на поражение, но тут из скрытых динамиков раздаётся бесплотный голос:

— Спокойно, неумехи! Уберите оружие. Я ждал этих гостей.

Чужаки переглядываются с таким видом, будто с ними заговорила статуя в храме. Священный трепет пополам с тотальным шоком. Однако всё же неохотно опускают стволы.

— Да, Мастер, — коротко бросает ходячая ящерица.

Голос меж тем продолжает:

— Егерь и Драгана, приветствую вас. Добро пожаловать в моё скромное убежище.

Я хмурюсь, инстинктивно озираясь. Этот таинственный инкогнито явно в курсе наших имён и перемещений. Мне это очень не нравится.

— Так, хватит играть в прятки, — цежу я сквозь зубы. — Предпочитаю говорить лицом к лицу.

— О, прости моё невежество, — в голосе невидимого собеседника звучит неприкрытая ирония. — Что стало с моими манерами за прошедшие тысячелетия?..

Одна из стен отъезжает в сторону, открывая неприметный постамент. А над ним разворачивается голограмма — мерцающий силуэт шестирукого существа[1], покрытого густой синей шерстью, в чём-то вроде делового костюма.

Сходство с Такирамом весьма заметно. Только ростом чужак раза в три выше, чем Коммерсант Сопряжения.

Какого⁈

— Собственно, Эриндор к вашим услугам, — представляется он.

Драгана ахает, зажимая рот ладонью. Да и я, чего уж там, готов присоединиться к её удивлению. Все так настойчиво твердили, что он помер, а поди ж ты…

— Ты же вроде как мёртв уже хрен знает сколько циклов, — с подозрением замечаю я.

А сам думаю о том, что информация, добытая Эхом, не стоит ни гроша. Четыре руки, чёрт побери! Ага! Странно, что хер на лбу не придумали.

Голограмма хмыкает и картинно разводит руками.

— Ну, если быть точным, то я не совсем Эриндор. Скорее, его цифровая копия, загруженная в ИскИн. Этакий слепок памяти и личности, созданный оригиналом. А вот он мёртв, можете не переживать.

Я прищуриваюсь, переваривая информацию. То есть, по сути, сейчас мы говорим не с живым Эриндором, а с его виртуальным отпечатком? Ладно…

— И давно ты тут торчишь? — интересуюсь я, обводя рукой помещение.

— О, дольше, чем ты можешь представить.

— И чего же ты ждал? — продолжаю давить я. — Того, кто сунет свой нос куда не надо и откопает твоё убежище?

Эриндор усмехается. Его глаза мерцают холодным светом звёзд.

— Я долго ждал вас или какого-то вроде вас. Того, кто окажется достоин моего внимания. И судя по всему, ты подходишь под этот критерий. Скажем так, у нас есть общие знакомые, которым самое месте с горшке с землёй. Одна из них и поручилась за тебя.

Вр’кса, мать её, ВечноЦвет!..

Как же я ненавижу все эти игры со временем!

Переглядываюсь с невестой. В её взгляде — смесь недоверия и любопытства.

— Ладно, — киваю я, скрещивая руки на груди. — Раз уж ты так долго ждал подходящих гостей, то давай, побеседуем. И зачем устроил этот цирк с браслетом?

Голограмма лукаво прищуривается.

— Это был единственный способ, чтобы информация попала в твои руки, минуя внимание тех, кому об этом знать не следует.

— В прошлый раз, когда я беседовал с нашей общей знакомой, она выключала аркану вокруг себя. Как раз с этой целью.

— О, нет, — торопливо машет перед собой тремя парами рук Эриндор. — Это слишком грубо и топорно. Наоборот привлекает внимание к подобной аномалии. Гораздо надёжнее подделать информацию, поступающую из данной точки. Она позволит сохранить наш разговор в тайне и говорить свободно.

— А это кто такие? — приподнимает бровь Драгана, кивнув на молчащую