Дар Древнего короля - Рона Аск

Я криво улыбнулась и тут же зажмурилась.

«Древние, Рей, – мысленно упрекнула себя и с трудом перевернулась на другой бок, чтобы видеть вход в дом. – Неужели ты опустишься до шантажа?»

Нет, конечно. Асигнатор слишком умен и хитер. Он не поддастся никаким угрозам, а только исказит правду так, что я ничего не пойму. Тем более мне совесть не позволит его шантажировать: все-таки он меня спас.

Дважды…

Я уткнулась лицом в подушку и вымученно застонала, как вдруг:

– Тебя настолько жажда замучила или раны беспокоят?

Змей вошел в хижину и поставил на стол кувшин с водой.

– Я в порядке!

– Вижу. Даже покраснела от стараний выглядеть здоровой.

– Ничего я не покраснела! – возразила я и пощупала щеку, на которой не было раны. Она была горячей.

Я фыркнула, запихивая куда подальше воспоминания о втором спасении. Ну, том самом… Где Змей под водой…

«Древние! Змей всего лишь поделился воздухом! Уймись, Рей! – мысленно зарычала я на саму себя. – С чего вообще такая реакция?»

– Краснеешь – значит, кровь восполняется, – произнес асигнатор и начал наполнять кружку из кувшина. – Хороший знак.

Я прислушалась, как зажурчала вода. Сухость во рту стала ощутимее, а желание пить – нестерпимее. И стоило Змею поднести воду к моим губам, как я тут же сделала жадный глоток, чуть не захлебнувшись.

– Тише-тише, – похлопал меня по плечу асигнатор, пока я заливалась кашлем. – Не торопись. Отбирать не собираюсь.

– Я сама… – выдавила я и потянулась за кружкой, но он ее отодвинул и насмешливо заметил:

– У тебя руки трясутся. Расплескаешь – больше не принесу. Будешь ждать, пока Талина не сжалится.

– Твое нынешнее имя тебе больше подходит, – съязвила я, утирая воду с подбородка, и добавила: – Зер.

– Старался, выбирал, – растянул он губы в ядовитой ухмылке и настолько резко пихнул мне кружку с водой, что я стукнулась зубами о глиняный обод. – А теперь помалкивай и пей.

И мне ничего не оставалось делать, кроме как пить. Асигнатор попросту не оставил выбора. Вливал в меня воду так быстро, что я не успевала ее глотать и не могла вдохнуть. Она текла по подбородку. Холодными ручейками забиралась за шиворот, пропитывая светлую льняную рубаху, которую на меня надели вместо моих лохмотьев.

– Вот умница, – отставил кружку Змей, когда я резко отвернулась и хрипло вдохнула. – Ты попила, тебе хорошо – пришло время нам поговорить.

Он придвинул к моей кровати табурет и сел, пока я старалась отдышаться. Сейчас ощущения у меня были такими, будто я снова проплыла по каналу за стены поселения. Только на этот раз Змей не пытался меня спасти, а собственноручно топил.

Я потрясла мокрой рубахой, которая мерзко прилипла к груди. А когда заметила, что она немного просвечивает, подняла повыше одеяло.

– Мы здесь уже три дня, – проигнорировал мое смущение Змей. – Недостаточно, чтобы ты восстановилась, но и оставаться слишком долго нельзя. Скоро из столицы прибудет подкрепление, и начнется новая битва. Мы должны исчезнуть к этому времени.

– Почему?! – удивилась я. – Разве мы не должны остаться и помочь стражам?

– Ты слишком слаба, а Талина без оружия.

– Она может взять что-нибудь другое вместо молота.

– Тогда наша Мышка не сможет драться в полную силу и станет обузой, – терпеливо разъяснил Змей.

– Но…

– Не обсуждается – мы уйдем при первой же возможности. Защищать поселение – работа стражей, а не наша. К тому же… – дернулось его лицо. – Я должен о тебе позаботиться.

– Как это мило, – едко произнесла я. – Ты один стоишь по силе сотни стражей и собираешься тактично свалить, прикрываясь мной?

– Я собираюсь спасти тебя, – ни капли не обиделся асигнатор. – В третий раз, между прочим.

– Тогда спаси заодно мою сестру и еще парочку сотен людей!

– Увы и ах! – всплеснул он руками. – Моя благодать распространяется исключительно на тебя. Потому что отныне, Рей, ты моя единственная и неповторимая ученица.

Он произнес это так, будто сам не набивался мне в учителя, уговаривая присоединиться к асигнаторам. Придвинувшись ко мне ближе, Змей зловеще продолжил:

– Тог тебе не рассказывал, почему это так? Почему я никогда не заводил себе учеников? – ощупал он меня взглядом, отчего я плотнее прижала к себе одеяло.

– Н-нет…

– А хочешь узнать причину? – придвинулся он еще ближе.

– Хочу.

На мгновение в комнате повисла тишина, а потом Змей изрек:

– Потому что я не был идиотом.

– Эм…

Я ожидала любой ответ, кроме этого.

– Правильно ли я поняла, что сейчас ты идиот?

– Буду им, если позволю тебе погибнуть в этой дыре, – вполне серьезно ответил асигнатор. – Поверь мне, Рей. К новой битве ты не готова.

– А бежать готова? За день или два мои раны не заживут.

– Нет, конечно. Но сбежать проще, чем сражаться. И в этом нет ничего постыдного. Особенно если бежишь, чтобы стать сильнее.

– Я не могу так просто оставить жителей Черного Камня. Они могут погибнуть!

– Понимаю, – попытался успокоить меня Змей. – Но ты сможешь спасти еще больше людей, если сейчас прислушаешься ко мне и выучишься на асигнатора. К тому же кто сказал, что мы оставим их без помощи?

Я удивилась, увидев еле заметную улыбку на его губах.

– Мы не единственные асигнаторы. Придут другие и нас заменят, а мы отвезем тебя в Обитель.

– Обитель?

– Место, где учатся и живут такие как мы, – кивнул Змей. – Чем-то похоже на Школу ловцов, только у каждого ученика собственный наставник.

– Никогда не слышала об Обители, – нахмурилась я, перебирая все рассказы и слухи об асигнаторах.

– И не должна. Обитель – наша маленькая тайна.

Змей поднялся с табурета и подошел к маленькому зеркалу в углу комнаты, где на приземистой скамье стояли ведра и лежали полотенца. Вылив остатки воды из кувшина на одно из полотенец, он вытер лицо.

– Не понимаю, – нахмурилась я. – Зачем скрывать Обитель? В Сареме у асигнаторов нет врагов.

– Думаешь? – покосился на меня Змей. – Не будь так уверена.

– Но кто?

– Все те, кто против Древнего короля, – уклончиво ответил он.

– Разве такие есть? – удивилась я.

– Было бы глупо считать, что таковых нет.

Он аккуратно сложил полотенце и положил его на скамью. А я наблюдала за этими расслабленными движениями и вдруг осознала, что больше не чувствую рядом с ним былого напряжения. То ли привыкла к Змею, то ли дело в его внешнем виде.

С убранными в небрежный хвост волосами, в старой вытянутой серой рубахе не по размеру, наверняка позаимствованной у кого-то из стражей, и линялых штанах Змей выглядел каким-то более обыденным и человечным.

– Зер.

– Что?

– Ты когда-нибудь видел Древнего короля?

Он немного помолчал и ответил:

– Нет.