Цитоник - Брендон Сандерсон

Максим кивнул. Из-за бороды он выглядел старше своих тридцати с небольшим. Я всегда думала, что длинная косматая борода придает мужчине вид воина. Максим развеял эту мою иллюзию. Он походил не на воина, а на парня, заблудившегося в пещерах.

Однако же его непринужденные манеры вызвали у меня любопытство. Я полагала, что все попавшие в плен люди будут такими же напряженными, как Брейд. Однако же этот парень был таким беззаботным, что мог бы посоревноваться с… с кем-то, кого я знала.

С Недом! Вот с кем. Как я могла забыть имя Неда? Максим мог бы посостязаться с Недом и выиграть.

– Я научился вести себя вправду устрашающе, – с ухмылкой сказал Максим. – Я рычал, скалил зубы и даже размахивал руками и говорил: «Боингар боингар». Я сказал им, что это боевой клич моего клана. Моих родителей это насмешило бы. У нас не было никакого клана. Лишь маленькая семья, пытающаяся жить настолько нормальной жизнью, насколько это возможно в исследовательской лаборатории.

Он отвел взгляд, как часто делал, когда упоминал родителей. Ему отказали в контакте с ними после того, как продали паре варваксов. Теперь он не мог вспомнить их лиц. Мало кто из пиратов пробыл здесь настолько долго, чтобы полностью позабыть свое прошлое, и многие все время находились в группе, что замедляло процесс. Но, судя по тому, что я успела выяснить, эффект все равно проявлялся.

– Верховенство подвело тебя, Максим, – сказала Нулуба. – Дрожь права, хотя я выразилась бы куда резче, чем она. Оно тебя подвело, как подвело столь многих.

Я внимательно приглядывалась к Нулубе. Она выглядела внушительно в своем напоминающем раковину экзоскелете. Понимала ли она, что я замышляю бегство? Следила ли она за мной, как я за ней?

– А что насчет тебя? – спросила я ее, стараясь говорить небрежно. – Тебя Верховенство тоже подвело?

– В некотором смысле, – сказала Нулуба. Сквозь лицевую пластину ее экзоскелета видно было маленькое крабоподобное существо – ее подлинный облик. – Или я подвела его. Я была чиновницей.

– В правительстве, да? – Я действительно не знала, как это было принято у других народов. – И насколько высокий пост ты занимала?

– Высокий? – Она взмахнула руками. Мои слова явно ее позабавили. – Все всегда предполагают, что мы, варваксы, «главные» и должны быть «такими важными». Ох! Некоторые и вправду таковы, Юла из народа людей, но не я. Я служила в незначительном отделе часто игнорируемой коммунальной службы. Я жила на Туме.

– Я этого не знал, – сказал Максим. – Ух ты!

– На Туме? – переспросила я.

– Планета, склонная к кислотным ливням, – объяснил Максим. – Но рядом с некоторыми хорошими хозяйствами по добыче ископаемых. В основном автоматизированными. Дешевое место для жизни. Очень дешевое.

– Ну, – сказала Нулуба, – я провела анализ потребителей для предприятий по производству метана. У меня было много информации – включая статистику населения по разным планетам, – поэтому я могла судить о тенденциях в поведении потребителей. Возможно, я слишком много возилась с этими данными. – Она отвернулась и опустила руки. Экзоскелет повторял движения маленького краба внутри. – Я начала задавать вопросы. Слишком много вопросов. Меня бросили сюда, когда я лишь едва-едва успела понять, что произошло…

Я нахмурилась и вернулась к работе. Что скрывает Нулуба? Варвакса все еще сбивала меня с толку. Например, я недавно обнаружила, что заполненные жидкостью неорганические экзоскелеты не были просто созданы промышленностью – их каким-то образом выращивали и подключали напрямую к нервной системе варвакса. Как это работало?

– Мы в Верховенстве столь со многим не справились, – сказала Дрожь. – Часто ты вырастаешь таким большим – таким довольным, что чувствуешь: пещера должна быть правильной, потому что так было всегда. Ты привык к этому, и это правильно, значит все остальное тоже должно быть правильно. Ты резонируешь самоуверенно, игнорируя движущиеся камни, которые могут когда-нибудь рухнуть, сокрушив пещеру вместе со всеми, кто в ней живет.

Остальные кивнули. Я продолжала диагностику. Я работала над четвертым кораблем, бывшим гражданским судном, на которое мы сейчас устанавливали оружие. Сегодня моя задача заключалась в том, чтобы проверить, хорошо ли работают установленные нами системы бортового наведения.

Учитывая все обстоятельства, мой план украсть этот корабль продвигался неплохо. Мы с М-Ботом последние два дня хорошо отсчитывали время, так что я чувствовала себя более уверенной, более решительной. Сосредоточенной.

Самым сложным было ощущение, что я становлюсь лидером в звене «Мачете». Максим, Дрожь, Нулуба. Даже тихая Дллллизззз – еще один резонансник в команде. Она редко подавала голос, хотя тоже выращивала кристалл рядом с нами, когда мы работали, и время от времени заставляла его вибрировать в унисон с тем, что говорил кто-то из нас, – думаю, это было таким проявлением одобрения или согласия.

Отчасти мне вполне естественно хотелось увидеть в этих разумных мою новую семью, создать дом вместе с членами звена «Мачете», как это происходило с другими моими товарищами по оружию. Но я не могла себе позволить привязаться к этой группе, как привязалась к Хешо, Моррьюмару и Дымке. К счастью, я распознала это стремление и могла сопротивляться ему с помощью толики тактического цинизма.

«Помни, что они держат тебя под замком, – сказала я себе. – Помни, что они – группа пиратов, а не настоящие военные».

Теоретически, как только мы покончим с диагностикой, этот корабль будет готов идти в бой. Максим должен стать его пилотом, а я – наземным техником.

– Значит, когда ты начнешь летать, – сказала я Максиму, – ты будешь сражаться с другими пиратскими группировками?

– В основном, – сказал Максим. – Пока не устроим налет на Верховенство. Пег все твердит о крупномасштабной атаке на них, хотя они весьма неплохо оснащены истребителями.

– Но у нас есть преимущество, – заметила Дрожь. – Кое-что такое. Чего нет у других группировок. Пег и ее… история.

Это что-то новенькое. Я попыталась изобразить подобающее любопытство, но не показывать излишнего волнения. У Пег есть какая-то тайна? Может, через несколько дней работы я смогу убедить их…

– А, верно! – воскликнул Максим. – Юла, ты же этого не знаешь, да? Пег была офицером Верховенства. Главой службы безопасности на горнодобывающей станции.

…Или они просто расскажут мне.

– Глава службы безопасности, – сказала я. – Звучит внушительно.

– Вот именно! – сказал Максим. – Она была вторым по старшинству лицом на базе Твердыня. Так что она знает кучу всего про базу, их боевой протокол и всякое такое.

– И они вышвырнули ее, чтобы она стала пиратом? – спросила я.

– Скорее, вынудили ее уйти, –