Стальное сердце - Ян Ньюмен

— Что ты делаешь? — поинтересовался я у своего второго пилота, чувствуя, как он манипулирует моим телом.

— Взял заказ на убийство, видать какая-то особо важная шишка, — ответил голос. — Могу предположить, что ее заказали не просто так и она точно не должна вернуться живой.

— Почему ты так думаешь? — спросил я, ощущая смесь любопытства и тревоги.

— В конце игры остаются только самые сильные и проворные. Да и обычно заказов на убийство в конце игры нет…

— Отлично, а ты не подумал, что мы сами без оружия, а? — возмутился я.

— Подумал конечно, но и ты не забывай, что мы тоже не такие простые. Забыл про руки, забыл про мои аугментации?

— А ну да, я просто их не воспринимаю еще как оружие, — признался я.

— Нуб, а надо бы, — фыркнул голос.

Я пропустил это замечание мимо ушей и продолжил:

— Но они эффективны только на средней и ближней дистанциях. Нам все же нужно оружие…

— Это я понимаю, — согласился голос. — Завалим игрока, получим за него денег. Пойдем в магазин и просто сдадим всё то, что у него будет ценное. Возьмём себе то, что нужно и все.

Я задумался на мгновение, осознавая всю рискованность этого плана.

— Хорошо, — наконец сказал я. — Но давай будем осторожны. Кто наша цель? И как мы будем действовать?

— Цель — игрок под ником "Айсберг". Судя по информации, он очень опасен и хорошо вооружен. Нам нужно будет выследить его и застать врасплох.

* * *

Я внезапно осознал, что из-за нашего разговора совсем не заметил, как мы оказались на краю леса. Передо мной раскинулась знакомая пустыня — зона, которую я уже посещал ранее. Вдалеке виднелась скала, в которой была спрятана лаборатория. Я быстро проверил данные "О.К.О" и понял, что наша цель скрывается в городе на противоположной стороне пустыни.

— Вона как, тут есть мотоцикл, — произнес я, заметив транспортное средство неподалеку.

— Ладно хоть не пешком… — отозвался голос в моей голове.

Я подошел к мотоциклу, осматривая его. Он выглядел потрепанным, но вполне пригодным для езды.

— Ты сможешь управлять этой штукой? — спросил я своего "второго пилота".

— Конечно, — ответил он с ноткой самоуверенности.

— Ну тогда ладно, садимся и едем, — сказал я, готовясь отправиться в путь.

— Щас погоди, только мышку завалю… — неожиданно произнес голос.

— Мышку? — недоуменно переспросил я.

Не успел я осмыслить сказанное, как мое тело вновь начало действовать без моего контроля. Я замер в изумлении, наблюдая, как моя рука начала преображаться, и это зрелище вызвало во мне смесь восхищения и ужаса. Кожный покров на руке будто растворился, обнажая скрытую под ним металлическую конструкцию. Пальцы вытянулись, превращаясь в гибкие металлические щупальца с острыми, как лезвия, краями. Ладонь раскрылась подобно зловещему цветку, выпуская еще больше тонких, но смертоносных отростков.

Эта жуткая метаморфоза заняла лишь мгновение. Затем трансформированная рука молниеносно устремилась к ближайшему дереву. Тентакли с чудовищной силой и точностью хлестнули по стволу и ветвям. Внезапно воздух вокруг дерева задрожал, и я увидел, как из пустоты материализуется человеческая фигура. Игрок, скрывавшийся в режиме невидимости, не успел даже издать звука. Острые щупальца пронзили его тело сразу в нескольких местах. Кровь окропила древесную кору, а тело содрогнулось в предсмертных конвульсиях. Тентакли продолжали свою беспощадную работу, разрывая плоть и кости с ужасающей эффективностью.

Через несколько мгновений все было кончено. Изуродованные останки игрока безжизненно повисли на дереве, удерживаемые щупальцами моей видоизмененной руки. Я стоял, потрясенный увиденным. Рука медленно вернулась в свое обычное состояние, оставив после себя лишь кровавые следы на коре и изувеченное тело бывшего невидимки.

— Вот так мы избавляемся от "мышек", — прозвучал голос с нотками удовлетворения.

— Я даже и не заметил его… — пробормотал я, все еще пытаясь осмыслить произошедшее.

— Ну, если честно, я не удивляюсь этому. Ты какой-то потерянный, словно в первый раз играешь, — отозвался голос в моей голове.

— Это на самом деле так… — признался я.

— Ну да, конечно. Прямо так с первого раза ты смог себе позволить купить тело для игр, чтобы самому не играть. Ага! Так я этому и поверил… — скептически заметил мой "второй пилот".

— Да нет, я и вправду первый раз играю. Хотя Таня мне как-то сказала, что у меня могли память стереть. Правда, для каких целей, не знаю, — объяснил я.

— Ну что ж, вполне возможно. Только у тебя ситуация, как я вижу, совсем другая, — задумчиво произнес голос. — Я сдаю свое тело только тем клиентам, в которых уверен. В основном это богатые дядьки, которые платят мне за это большие деньги. Получается, что я и выигрываю, и деньжат на этом зарабатываю.

— Так… — протянул я, пытаясь уловить суть.

— Информация мне о клиентах, конечно, преподносится обезличенно, но не суть… Хочу сказать, что ты не помнишь себя только находясь в моем теле, а как вернешься в свое, то сразу же все вспомнишь. Это просто для твоей безопасности. Чтобы не сказал лишнего в плену и чтобы твоих товарищей, ну или там родителей богатеньких не шантажировали. Как-то так…

— Надеюсь, ты прав, — вздохнул я, чувствуя смесь облегчения и тревоги.

— Проехали, погнали плавить айсберг, — резко сменил тему голос.

* * *

Я сел на мотоцикл, и мы быстро помчались к цели. Травянистая земля практически сразу сменилась песком, оставляя за нами большие клубы пыли.

— Слушай, я бы хотел извиниться перед тобой… — начал я, чувствуя необходимость прояснить ситуацию.

— Ха, а за что? — удивленно отозвался голос в моей голове.

— Ну, я имею твои руки. Тут так получилось, что ты без них остался, — объяснил я, ощущая некоторую неловкость.

— Шутишь? Да я тебе наоборот за все это благодарен. Как игра закончится — сразу же толкну их на черном рынке, — весело ответил мой "второй пилот".

— Если так, то ладно, — с облегчением вздохнул я.

— Да все нормально — не парься. Знать бы только, сколько они стоят, — задумчиво произнес голос.

— Это разработка компании Read-life. Причем какая-то секретная. Думаю, ценой ты не обидишься, — сообщил я, вспоминая то, что знал об этих аугментациях.

— Даже так? Тогда я тебе вдвойне благодарен, — в голосе прозвучало явное удовлетворение.

— Их не могут отобрать? — спросил я, внезапно обеспокоившись.

— Да не. Все, что ты добыл в игре — твое. Ведь недаром тут многие еще и зарабатывают на этом, — уверенно ответил голос.

— Ясно… — только и успел произнести я, когда внезапно мир вокруг взорвался болью и хаосом.

Резкий удар пронзил мою руку, и я инстинктивно понял — снайперская пуля. Но не