Стальное сердце - Ян Ньюмен

— Вот че-е-ерт! — выкрикнул я, теряя контроль над мотоциклом.

Мир вокруг меня закрутился в безумном вихре. Песок, небо и горизонт слились в одну размытую картину. Я почувствовал, как мое тело отрывается от сиденья, и в следующее мгновение я уже летел по воздуху. Удар о землю выбил из меня весь воздух. Я кувыркнулся несколько раз, чувствуя, как острые камни и горячий песок царапают кожу. Мотоцикл с грохотом пронесся мимо, оставляя за собой шлейф пыли и обломков.

Инстинкты, о существовании которых я даже не подозревал, взяли верх. Еще не успев полностью остановиться, я уже трансформировал свою руку в массивный щит. Я прижался к земле, укрываясь за этим неожиданным, но очень кстати появившимся защитным барьером. Сердце колотилось как безумное.

— Ты цел? — раздался в голове обеспокоенный голос моего "второго пилота".

— Вроде да, — выдохнул я, оглядываясь по сторонам в поисках укрытия. — Но, кажется, нас ждет горячий прием.

Пули продолжали барабанить по щиту, создавая оглушительный металлический грохот. Я чувствовал каждый удар, словно они били прямо по моему телу. Песок вокруг взвивался фонтанчиками от попаданий, создавая вокруг меня настоящую песчаную бурю. Пригнувшись как можно ниже, я начал двигаться к ближайшему укрытию — старому, обветшалому дому на краю пустыни. Каждый шаг давался с трудом — приходилось преодолевать сопротивление песка и держать щит под правильным углом, чтобы не подставиться под огонь.

— Давай, давай! — подгонял меня голос в голове. — Он наверху, нужно убраться с открытого пространства!

Я и сам уже понял, что стрелок находится где-то на возвышенности. Угол обстрела и траектория пуль явно указывали на это. Возможно, он засел на крыше одного из дальних зданий. Последний рывок — и вот я уже за углом дома, тяжело дыша и прижимаясь спиной к шершавой, нагретой солнцем стене. Звук выстрелов стих, но я знал, что это лишь временная передышка.

— Что теперь? — спросил я, трансформируя щит обратно в руку и оглядываясь по сторонам в поисках путей отхода или возможного оружия.

— Нужно его вычислить и обезвредить, — ответил мой "второй пилот". — У нас есть преимущество — он не знает о наших способностях. Давай-ка используем это…

* * *

Место, куда я попал, оказалось не таким простым, как казалось на первый взгляд. Пространство наполнилось странным жужжанием, и я с изумлением увидел, как вокруг начали разворачиваться голографические экраны. Пустынный пейзаж вдруг ожил, заполняясь яркими, мерцающими изображениями. Голограммы возникали буквально из воздуха, создавая сюрреалистическую картину посреди разрушенного города.

Первое, что бросилось в глаза — огромная реклама нового энергетического напитка "Пустынный Шторм". Голографический торнадо из песка и электрических разрядов кружился вокруг банки, обещая "Заряд энергии, способный пробить любую броню!". Рядом возникло изображение последней модели боевого экзоскелета от корпорации "ТехноАрмор". Голографический солдат демонстрировал невероятную ловкость и силу, разрывая на части виртуальных противников. Над крышей соседнего здания появилась реклама генетически модифицированных растений, способных выживать в самых суровых условиях. "Превратите пустыню в оазис!" — гласил слоган, а изображение засушливой местности на глазах превращалось в цветущий сад. Одна из голограмм, казалось, смотрела прямо на меня — это была реклама новейших имплантатов для улучшения зрения. "Видите снайпера? Нет? С нашими имплантатами увидите!" — гласила надпись, и я невольно поежился, вспомнив о недавнем обстреле.

— Что за чертовщина? — пробормотал я, ошеломленный этим внезапным вторжением технологий в пустынный пейзаж.

— Добро пожаловать в мир будущего, напарник, — отозвался голос в моей голове. — Здесь даже руины используют как рекламные площадки. Но нам сейчас не до красивых картинок. Нужно думать, как выбраться отсюда живыми.

Я глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Нужно было действовать быстро и осторожно.

— Окей, давай подумаем стратегически, — прошептал я. — Как нам добраться до этого снайпера?

— Используй окружение, — посоветовал голос. — Эти голограммы могут стать отличным прикрытием.

Я начал осторожно двигаться вдоль стены, внимательно изучая местность. Голографические экраны создавали причудливую игру света и тени, что могло сбить с толку даже опытного стрелка. Перебежками я двигался от одного укрытия к другому, используя мерцающие рекламные щиты как отвлекающий маневр. Каждый раз, когда я менял позицию, сердце колотилось как безумное, ожидая в любой момент услышать свист пули.

— Там, — внезапно произнес мой "второй пилот". — Видишь то здание с полуразрушенной крышей? Держу пари, он там.

Я всмотрелся в указанном направлении. Действительно, полуразрушенное трехэтажное здание идеально подходило для снайперской позиции.

— Хорошо, как нам туда добраться? — спросил я, оценивая расстояние.

— Трансформируй руку в крюк. Мы можем использовать эти рекламные конструкции, чтобы подтягиваться и двигаться по воздуху.

Я последовал совету, чувствуя, как моя рука превращается в острый металлический крюк. Прицелившись, я выстрелил им в ближайшую голографическую конструкцию. К моему удивлению, крюк зацепился за что-то твердое внутри мерцающего изображения.

Подтянувшись, я взлетел в воздух, быстро перемещаясь от одной голограммы к другой. Это было похоже на какой-то сюрреалистический танец среди рекламных образов и полуразрушенных зданий. С каждым прыжком я приближался к предполагаемой позиции снайпера.

— Готовься, — предупредил голос. — Как только окажемся на крыше, действуем молниеносно.

Я приготовился к финальному рывку. Еще один прыжок — и вот я уже на краю крыши. Трансформировав руку обратно, я приготовился к схватке.

Снайпер, одетый в коричневый камуфляжный костюм, лежал на животе у самого края, полностью сосредоточенный на своем прицеле. Он все еще не заметил моего приближения. Мое тело действовало словно на автопилоте. Рука снова трансформировалась, на этот раз превращаясь в длинное, острое лезвие. Я двигался быстро и бесшумно, словно хищник, подкрадывающийся к своей жертве. Когда до него оставалось всего несколько шагов, он наконец почувствовал опасность. Мужчина начал поворачиваться, его рука потянулась к пистолету на поясе, но было уже слишком поздно. Я сделал молниеносный выпад. Лезвие моей руки пронзило коричневую ткань костюма, вонзаясь глубоко в тело снайпера. Он издал короткий, сдавленный крик, который быстро оборвался. Кровь окрасила коричневую ткань в темно-красный цвет. Тело снайпера обмякло, его винтовка с глухим стуком упала на бетонный пол крыши.

Я осторожно опустил тело, чувствуя странную смесь адреналина и тошноты. Это было не первое убийство в игре, но оно почему-то ощущалось более… жестоким.

— Хорошая работа, — прозвучал голос в моей голове. — Быстро и эффективно.

Я трансформировал руку обратно в нормальное состояние. Затем наклонился, чтобы осмотреть тело снайпера. Может быть, у него есть что-то полезное…

— Нужно двигаться дальше, — сказал я, обыскивая карманы коричневого костюма.

— Верно, — согласился мой "второй пилот". — Забирай все, что можно и валим.