Стальное сердце - Ян Ньюмен

Петр кивнул, его маленькие металлические ножки тихо постукивали по столу:

— Именно так. Мы адаптировались к ситуации и использовали ее в своих интересах.

— А теперь вам нужна моя помощь, чтобы вернуть устройство у зайца и наконец-то выбраться отсюда, — подытожил я, начиная понимать суть своей миссии.

Эвен и Петр одновременно кивнули.

— Ясно. А как так получилось, что Петр остался без тела, а у тебя, Эвен, фиолетовые глаза? — спросил я, не в силах сдержать любопытство.

Эвен улыбнулся, явно довольный возможностью объяснить:

— У меня все просто. Я ключевое звено в нашем плане побега, поэтому у меня и глаза такие. Мне достаточно просто одного взгляда на электронное устройство, и я могу использовать его как захочу. А вот с Петей потруднее…

— Почему? — я подался вперед, заинтригованный.

— Когда взорвался элемент жизни, его тело переместилось в другое измерение. А вот его голова осталась тут, — объяснил Эвен.

Неожиданно Петр прервал его рассказ:

— Я даже боли не почувствовал. И только спустя пару минут понял, почему я не могу встать. Поначалу сложно было, но Эвен помог — сделал мне кучу экзоскелетов. Сначала неказистые были, а потом прямо произведения искусства.

Я покачал головой, пораженный их историей. Мы продолжили разговор, обсуждая детали их жизни в игре, их изобретения и планы на будущее. Время летело незаметно, и я узнал много удивительных вещей о мире, который считал просто игрой. Наконец, Эвен посмотрел на какое-то устройство на своем запястье и сказал:

— Артем, пора. Нужно идти!

* * *

Петр оказался хитрее лисицы в курятнике. Его изобретательский ум не знал границ, и каждое творение его рук несло на себе невидимую печать — уникальную метку для отслеживания. Словно заботливый отец, он наделял каждое детище особым ключом, хранившимся лишь в закоулках его памяти.

Хитроумный Петр не преминул оставить свой след и в моем "О.К.О", вживив в него метку зайца. Теперь я мог наблюдать за перемещениями этого неуловимого игрока, словно всевидящее око судьбы. Увы, расстояние между нами оказалось значительным, но это лишь раззадорило мой охотничий азарт.

Судьба улыбнулась мне в лице Эвена, подарившего мне стального коня — спортивный трицикл, готовый унести меня навстречу приключениям. Я споро погрузил на него дарованное мне оружие и снаряжение.

— Прощайте, — произнес я, оглядывая напоследок лица тех, кто помог мне в этом нелегком пути.

— Удачи тебе, — ответил Эвен, хлопнув меня по плечу.

Мотор взревел, и я устремился вперед, навстречу неизвестности. Ветер свистел в ушах, а в голове крутилась лишь одна мысль: "Ну держись, хитрый заяц, охота началась!"

* * *

Мой путь привел меня к заброшенной ферме, затерянной среди бескрайних просторов. Здесь, к моему изумлению, открылся мир, разительно отличающийся от всего, что я видел прежде. Ферма казалась осколком прошлого, чудом сохранившимся в этом техногенном мире. Ни единого намека на современные технологии не было видно вокруг. Скот мирно пасся на зеленых лугах, словно это была обычная земная ферма, а не кусочек жизни на астероиде, затерянном в космической бездне. Время здесь, казалось, остановилось, создавая иллюзию простой и безмятежной жизни.

Активировав режим невидимости, я затаился вдалеке, внимательно наблюдая за происходящим. Мой взгляд выхватил фигуру в маске — того самого игрока, которого я так долго искал. Он неспешно двигался среди пасущихся животных, словно хранитель этого удивительного места. Но мне нужно было ждать и убедиться, что между нами не появится ещё кто-нибудь. Время тянулось медленно, пока я наблюдал за зайцем. Убедившись, что он действительно один, я почувствовал, как азарт охотника разгорается во мне. Теперь оставалось лишь подобраться поближе, обезвредить его примочки и завладеть ими.

Словно хищник, крадущийся к своей добыче, я начал осторожно продвигаться сквозь высокую траву. Каждое движение было выверенным, каждый шаг — бесшумным. Мой взгляд не отрывался от амбара, где игрок в маске склонился над какой-то машиной, пытаясь её починить. Внезапно что-то заставило меня поднять глаза к небу. Там, среди звёзд и космической пыли, я увидел голографические цифры, парящие в воздухе — двадцать три. Осознание ударило меня, словно электрический разряд. Игроков осталось всего ничего! Двадцать три души, включая меня, продолжали эту смертельную игру.

— Ничего себе, — прошептал я едва слышно, — игра близится к завершению.

Это открытие придало мне новых сил. Я понимал, что каждый шаг теперь может стать решающим. Мои пальцы крепче сжали оружие, а глаза вновь сфокусировались на фигуре в амбаре.

— Прости, приятель, — подумал я, — но в этой игре ты не победитель.

С этой мыслью я продолжил своё осторожное продвижение, чувствуя, как каждый удар сердца приближает меня к решающей схватке. Воздух вокруг, казалось, сгустился от напряжения, а тишина фермы стала почти осязаемой. Я знал, что следующие минуты могут изменить всё.

* * *

Внезапно мое продвижение прервалось — я уперся во что-то невидимое и массивное. В следующий миг воздух передо мной словно расступился, являя огромное существо, облаченное в белоснежный костюм, напоминающий скафандр космонавта. Сквозь прозрачное забрало шлема на меня взирала нечеловеческая физиономия. Не успел я опомниться, как мощная рука схватила меня за ногу, вздернув вверх тормашками. Кровь прилила к голове, но я все же сумел разглядеть своего пленителя. То, что я увидел, поразило меня до глубины души.

— Ко-о-от? — вырвалось у меня удивленное восклицание.

Гигантское существо, не обращая внимания на мое изумление, ловко выхватило у меня оружие. Одним небрежным движением оно отшвырнуло винтовку прочь. Оружие, пролетев по дуге, с глухим стуком ударилось о землю. Неожиданно для всех раздался выстрел — спусковой механизм сработал от удара.

— Мяу, — прогудело существо, и я почувствовал, как его хватка на моей ноге усилилась.

— А-а-а, ой! Погоди-погоди! Не убивай! — вскрикнул я, чувствуя, как боль пронзает ногу.

Гигантский кот замедлил свои движения, но его оскал не предвещал ничего хорошего. Я понимал, что мне скоро каюк.

Внезапно раздался знакомый голос. Игрок в маске зайца приблизился, разглядывая меня с явным удивлением.

— Погоди, опять ты? — произнес он с нотками раздражения в голосе. — Ты чего тут забыл?

— Да-а-а… Так, просто грохнуть тебя пытаюсь, не обращай внимания, — выдавил я из себя, пытаясь сохранить остатки достоинства.

Заяц расхохотался, его смех эхом разнесся по ферме. Успокоившись, он произнес:

— Слушай, а ты и вправду целеустремленный. Тебе не надоело гоняться за мной? Да и вообще, как ты меня нашел?

Я молчал, не желая раскрывать свои секреты. Мое молчание, видимо, не понравилось гиганту. Мурзик сильно встряхнул меня, словно тряпичную