Стальное сердце - Ян Ньюмен

Таня выстрелила из своего энергетического оружия, попав точно в спину экзоскелета. Яркая вспышка озарила поле боя, и я услышал, как системы костюма начали издавать тревожные звуки.

— Он обездвижен! — крикнула Таня. — Добейте его!

Не теряя ни секунды, я трансформировал свою руку в острое лезвие и бросился вперед. Одним мощным ударом я пробил ослабленную броню экзоскелета, выводя его из строя окончательно.

Рома тем временем успешно нейтрализовал второго противника. Внезапно наступила тишина. Мы огляделись, тяжело дыша и не веря, что все закончилось.

— Мы… всех убили? — неуверенно спросила Таня.

— Похоже на то, — ответил Рома, осторожно выглядывая из своего укрытия.

Я медленно опустил руку, трансформируя ее обратно в нормальное состояние.

* * *

Не успели мы перевести дух после победы, как мое "О.К.О" снова замигало, предупреждая о новой опасности.

— Черт, — выругался я, глядя на показания датчиков. — У нас проблемы. Большие проблемы.

— Что там? — напряженно спросил Рома, снова поднимая оружие.

— Новая волна противников, — ответил я, чувствуя, как холодок пробегает по спине. — И они… они намного сильнее нас.

Таня быстро просканировала местность своим устройством и побледнела.

— Он прав. Я вижу как минимум три цели. У всех продвинутое вооружение и, похоже, улучшенные имплантаты.

Рома выругался сквозь зубы.

— Мы не сможем справиться с ними в лобовой атаке, — сказал он. — Нужен план.

Я почувствовал, как мое второе сознание — Артем — начинает активно анализировать ситуацию.

— У меня есть идея, — сказал я его голосом. — Мы можем стравить их между собой.

— Как? — спросила Таня, с надеждой глядя на меня.

— Смотрите, — я быстро начертил схему на земле. — Они приближаются с двух сторон. Если мы сможем заставить их думать, что они атакуют друг друга, у нас появится шанс.

— Звучит рискованно, — заметил Рома. — Но, черт возьми, это может сработать.

Мы быстро распределили роли. Таня использовала свое энергетическое оружие, чтобы создать голографические копии противников. Рома занял позицию, готовый имитировать бой с помощью своего оружия. Я же, используя свои способности, должен был незаметно перемещаться между группами, создавая иллюзию атаки. Когда первая группа противников появилась в поле зрения, мы привели наш план в действие. Таня активировала голограммы, я быстро переместился, имитируя атаку, а Рома открыл огонь в воздух, создавая иллюзию ожесточенного боя.

Эффект был мгновенным. Противники, увидев "атаку" со стороны открыли ответный огонь. Воздух наполнился выстрелами и криками, когда две группы сильнейших игроков вступили в схватку друг с другом.

— Работает! — воскликнула Таня, не веря своим глазам.

— Не расслабляйтесь, — предупредил я. — Это только начало.

Мы продолжали поддерживать иллюзию, перемещаясь между укрытиями и создавая хаос на поле боя. Противники, ослепленные яростью и замешательством, продолжали уничтожать друг друга. Когда пыль начала оседать, мы с ужасом и восхищением наблюдали результаты нашего плана. Поле боя было усеяно телами и обломками высокотехнологичного оружия.

— Не могу поверить, что это сработало, — прошептал Рома, осторожно выглядывая из укрытия.

— Мы сделали это, — сказала Таня, ее голос дрожал от смеси облегчения и шока.

Я медленно выпрямился, оглядывая поле битвы. Мы победили?

Таня внезапно подняла голову к небу, её глаза расширились от удивления и тревоги.

— Там, — сказала она, указывая вверх. — Смотрите!

Мы с Ромой подняли глаза и увидели огромную голографическую цифру "4", парящую в воздухе.

— Четыре? — недоуменно произнес Рома. — Но нас же трое…

— Это значит, что есть еще один игрок, — сказала Таня, её голос дрожал от напряжения.

Внезапно мое "О.К.О" зафиксировало быстро приближающуюся цель. Я увидел фигуру человека, бегущего к нам с невероятной скоростью.

— Внимание! — крикнул я. — У нас гость!

Мы все приготовились к бою, но что-то в поведении приближающегося игрока заставило меня насторожиться. Он бежал слишком прямолинейно, словно не заботясь о собственной безопасности.

— Что-то не так, — сказал я, чувствуя, как оба моих сознания наполняются тревогой.

Когда игрок приблизился, мы увидели безумие в его глазах. На его поясе мигало устройство, которое я сразу узнал — пояс смертника.

— Он камикадзе! — закричал я. — Отступаем!

Но было уже поздно. Игрок оказался прямо перед нами, его рука потянулась к детонатору.

— Если я не могу выиграть, — прохрипел он, — то никто не выиграет!

Время словно замедлилось. Я видел, как палец камикадзе опускается на кнопку, как Таня пытается активировать свое энергетическое оружие, но понимал — мы не успеваем. И тут произошло нечто невероятное. Рома, не говоря ни слова, бросился вперед. Он обхватил камикадзе и, используя инерцию движения, потащил его дальше от нас

— Рома, нет! — закричала Таня, но было поздно.

Рома посмотрел на нас в последний раз, его глаза были полны решимости и грусти.

— Прощайте, друзья, — успел сказать он, прежде чем прогремел взрыв

— Рома! — кричала Таня, её голос срывался от рыданий.

Я стоял, оглушенный произошедшим. Оба моих сознания были в шоке, не в силах поверить в то, что только что случилось.

— Он… он спас нас, — прошептал я, чувствуя, как к горлу подкатывает ком.

Таня повернулась ко мне, её лицо было мокрым от слез.

* * *

Время текло медленно, словно густой мед, пока Таня не обрела спокойствие. Я наблюдал за ней, пытаясь уловить момент, когда тревога покинет ее глаза. Наконец, решившись нарушить тишину, я произнес:

— А где Пиксель? Совсем из головы вылетело.

Таня вздрогнула, будто мой вопрос пробудил в ней болезненное воспоминание.

— Его подстрелил снайпер, целившийся в Рому…

— Ясно, — выдохнул я, чувствуя, как тяжесть этой новости оседает в груди.

Таня помолчала, собираясь с мыслями, а затем продолжила:

— Слушай, эта игра вымотала меня до предела, но ведь в этом и суть — выжить любой ценой. Мы победили, и теперь целый год можем жить спокойно. Давай просто ляжем, чтобы сберечь наши скины. Нас вот-вот отключат…

— Ок.

Я не успел и глазом моргнуть, как оказался в тесной капсуле. Мир вокруг померк, а затем внезапно вспыхнул ярким светом. Крышка с шипением отъехала в сторону, и я обнаружил себя в окружении молчаливых фигур в черном. Их лица скрывали маски, а в руках поблескивало оружие. Один из них, казавшийся выше остальных, шагнул ко мне. Я попытался что-то сказать, но не смог. Приклад автомата мелькнул перед глазами, и мир снова погрузился во тьму. Сознание вернулось ко мне рывком, словно кто-то дернул за невидимую нить. Я обнаружил себя в холодной комнате, залитой резким светом. Голова гудела, во рту пересохло. Попытавшись пошевелиться, я понял, что прикован к стулу.

Напротив меня стоял стол, за которым сидела неподвижная фигура. Лицо человека скрывала тень, но я чувствовал на себе