Старатели 5 - Влад Лей

— И что ты предлагаешь? Молчать в тряпочку?

— А пока не о чем докладывать. Есть у тебя доказательства, что этернийцы заодно с корпоратами?

— Они нас атакуют!

— Они зашли в систему, захваченную врагом, и тут вдруг видят какой-то странный корабль. Что они должны подумать?

— Ну давай свяжемся с ними. Объясним, кто мы, — предложил Рико.

— Ага. За наши головы в Этернии все еще награда назначена. Они нас отсюда живыми не выпустят.

— Так и я о том же!

— Нет, не о том же. То, что мы, конкретно мы, враги Этернии, это одно. А что они в Лима-Каприз и заодно с захватчиками — другое. Насчет второго у нас нет никаких доказательств, так что будь любезен — закрой варежку и не вздумай открывать ее в НОК. Клянусь, если из-за тебя начнется большая заваруха — ты об этом пожалеешь.

Рико обиженно засопел, но ничего говорить не стал.

«Ро-Кот» упрямо полз прямо навстречу приближающимся этернийцам, при этом на хвосте у него все еще висели ракеты.

— Хреново, — заметил вдруг Юджин, — мы в зоне поражения этернийцев будем около двух минут. За это время они успеют пробить нам щит.

— И пусть, — заявил Рико, — серьезно повредить корабль не успеют, и мы сбежим.

— Это если нам повезет, — заметил Хороняка, — а если повезет им, то хрен мы куда сбежим.

— Нам главное — прорваться мимо них, — заявил Рико, — преследующие нас ракеты не фиксируют цель, они реагируют только на тепловые сигнатуры…

— Думаешь, они перенаведутся на этернийцев? — удивился Юджин.

— Скорее всего. У этернийцев все корабли старые, движки работают на полную, система теплоотвода наверняка тоже на ладан дышит. Так что для ракет мы будем маленьким огоньком, а вот корабли этернийцев — словно солнце.

— Ракеты точно перенаведутся, — кивнул Юджин.

— Ой, я чувствую, что допрыгаемся, — уже привычно запричитал Хороняка, который всегда в подобных случаях только этим и занимался, — если вы где-то ошиблись, то мы…

— Заткнись! — рявкнули на него в один голос и Юджин, и Рико.

Хороняка замолчал, с обидой глядя на товарищей из-под кустистых бровей.

«Ро-Кот» тем временем подошел к этернийцам уже достаточно близко. По идее они могли открыть огонь, но почему-то тянули.

В конце концов Юджин не выдержал.

— Какого хрена они не стреляют?

— Черт его знает, — пожал плечами Рико.

— Ждут, пока мы подойдем поближе, чтобы ударить полным залпом, — заявил Хороняка, — чего по мелочи размениваться?

— Ты как всегда, умеешь поддержать! — буркнул Юджин.

Спустя несколько секунд напряженного ожидания этернийцы сподобились открыть огонь.

Правда, совмещенный залп со всех кораблей едва ли просадил щит «Ро-Кота» на четверть. А потерянная мощность тут же начала восстанавливаться.

— Это что было? Это такой у них залп? Со всех четырех кораблей? — удивился Юджин. — Моя бабушка веником била сильнее.

— Что-то не так, — буркнул Рико, а его пальцы уже бегали над клавиатурой — он перенастраивал сканер.

— Что не так? Слабо ударили? — возмутился Хороняка. — Ну и что вам, позвольте узнать, не нравится? Это ж хорошо!

— Это подозрительно! — ответил Юджин.

— Это прекрасно! — не согласился Хороняка. — Подозрительно, это если бы они ударили так, что нас бы даже щит не спас…

— Кажется, получилось! — завопил Рико.

— Что? Ты о чем?

— Ракеты! Смотри!

Часть ракет, пышным хвостом идущие следом за «Ро-Котом», вдруг разлетелись в разные стороны, избрав в качестве целей корабли этернийцев.

Миг, и один из звездолетов превратился во вспышку. Спустя пару секунд на месте корабля осталось лишь облако обломков, каким-то чудом оставшиеся на месте, дрейфовавшие, бившиеся друг о друга.

— Сработало! — радостно заорал Хороняка.

— Ну еще бы… — хмыкнул Рико.

— Рано радуетесь! У нас на хвосте ракет больше нет, но корабли то остались.

— Они хрен знает где!

— А еще есть этернийцы.

— Они ничего нам не сделают.

— Но…

— Залп! — прервал их Рико.

Этернийские корабли вновь ударили, и снова очень слабо. А если учесть, что их теперь осталось трое, причем два из них были серьезно повреждены — ракеты их не взорвали, но все равно досталось им по полной…

— Хрень какая-то. Даже пиратские лоханки бьют сильнее, — хмыкнул Юджин. — Что это с ними?

— Судя по состоянию кораблей, — заявил Рико, — с оружием дело обстоит совсем худо. А еще у меня есть подозрение, что часть орудий у них и вовсе демонтирована.

— Что? Зачем? И какого хрена они на таких кораблях сюда сунулись?

Рико ничего не ответил.

— Что это все значит? Может, объясните? — Хороняка вертел головой, глядя то на одного товарища, то на другого. — Эти уроды что, завалить нас не смогут?

— Ну, если остановимся и подождем… — хмыкнул Юджин.

— Нет уж. Я против! — заявил Хороняка.

— А я «за», — внезапно заявил Рико.

— Хорошая шутка, — хмыкнул Юджин.

— Это не шутка. Сбрось скорость, — приказал Рико.

— Зачем⁈

— Мне нужно просканировать эти корабли.

— Да на кой черт они тебе нужны?

— Нужны, — Рико ответил таким тоном, что обоим старателям стало ясно — лучше сделать, как он хочет, ведь когда Рико в таком настрое, спорить с ним бесполезно.

— Это идиотизм! — попытался все же спорить Юджин.

— Нам ничего не угрожает, — ответил Рико, — пробить нас банально не смогут, преследователи слишком далеко. Остановиться нужно буквально на пару минут. Даже не остановиться, а просто сбросить скорость.

— Я не понимаю, зачем…

— Борода! Так нужно! — заявил Рико.

— Зачем⁈

— Помнишь, ты возмущался, что я собрался настучать НОК об этернийцах? И ты запрещал это делать без доказательств.

— Ну?

— Вот как раз сейчас я эти доказательства добуду.

— Эко тебя зацепило! Что, не устроив войнушку, жить не можешь? — хмыкнул Юджин.

— Лучше начнем ее мы и победим, чем начнут этернийцы. Вместе со своими новыми союзниками они могут победить. Хочешь ходить в рясе и поклоны бить первовидцу?

— Не особо…

— Вот и я не хочу. А представить, что живу в мире, где за любой чих тебя могут забрать инквизиторы…

— Ладно. Понял я, понял,