Эра Мангуста. Том 2 - Андрей Третьяков

— Главное, чтобы это мелкое недоразумение выжило. Об остальном я уже не мечтаю, угнаться за ним нереально. Лишь бы выжил!

* * *

После обеда дед почти буквально схватил меня в охапку и потащил к скале со словами:

— Ты не забыл? У нас сегодня встреча, а ещё мы на глубокую изнанку идём тестировать команды добытчиков.

Ну, а я как бы и очень даже за, движуха — это по мне! С нами увязалась дриада, чему я был очень рад. Через всего пятнадцать минут мы стояли возле знакомого шатра с креслами. Первый раз не пришлось ждать, а ожидали нас. Лариса, семь гномов и три дриады — все были вооружены, а четверо гномов ещё могли похвастаться и крутой бронёй.

Воины и воительницы вежливо отошли от нас, предварительно поздоровавшись. Лариса пригласила всех за стол. Мы уселись, и она с места в карьер начала:

— Дриады вернули ответ по вашей схеме. Да, они могут повторить её в одном кристалле, он будет даже меньше и тоньше любого из используемых вами сейчас. Но вот стоимость вам не понравится, свой труд они оценили в эквивалент четырёх рублей. Насколько я понимаю, те пять макров, которые применяют в схеме, обходятся вам в два-пятьдесят.

— Это великолепная цена, — тут же отозвался Сергеевич. — Она нас устраивает. Какие объёмы дриады смогут предоставить?

— На старте полторы тысячи копий в первый месяц, потом нарастят до нужных. Ориентировочно — вплоть до десяти тысяч!

— Для старта десять тысяч — то, что надо. А если они ещё и смогут уменьшить размер, платить будем по пять рублей. Даже не размер, а толщину. У меня есть ещё две схемы, держи, — мужчина протянул маленькую деревянную шкатулку, и я опять не увидел, откуда он её достал. — Жду ценников по ним.

— Хорошо, — просияла девушка. — Всё сделаем, первые сотни будут уже через неделю. Кстати, наш отряд, вы их видели? Они подготовлены к походу за крокодилами. Ну, и ежами. Бойцы ждут…

— Про перепривязку выяснила? — перебил её дед. — Есть новости?

— Пока нет, наши колдуны работают над этим, но на данный момент информация отсутствует.

— Хорошо, — кивнул старик, пожевав губу в задумчивости, потом встал. — Андрей, ты готов?

Мы подошли к группе ожидающих… чуть не сказал: «Людей». На самом деле гномов и дриад. Они тут же поднялись с земли и полукругом обступили нас, а я начал инструктаж:

— Сейчас я открою портал. При заходе сразу нужно быть готовыми к любым неожиданностям! Напасть могут мгновенно. И самое главное! — я даже поднял палец, акцентируя внимание. — Если там появится портал, хватаете друг друга и прыгаете в него. На меня внимания не обращать! Всем всё ясно?

— Ага, угу, так точно, как скажете, — раздался нестройный хор голосов.

Я был реально удивлён, но наша маленькая армия оказалась слегка напугана. Похоже, они в курсе результатов первой вылазки. Впрочем, почему «похоже»? Уверен, воины выбрали команду именно исходя из знаний, принесённых первопроходцами. Да и тактику должны были продумать с учётом уже известных противников.

Просмотрев в личной виртуальности наш путь, выдохнул. Заходили мы вполне себе спокойно и безопасно, а дальше я выяснять не стал. Давно уже понял, что после минуты вариации плодятся в таком количестве, что это просто бесполезно.

И вот портал открылся, вся крохотная армия прошла сквозь зеркало. Лариса осталась, хоть мне было и жаль, она реально мощный маг. Но как менеджер, а не боец, эта девушка важнее. Мы с дедом шагнули следом, и я закрыл проход.

Оказались на лугу. От прошлых трупов здесь остались только взрытая земля, примятая растительность да редкие бурые пятна. Всё было растащено и сожрано подчистую. Команда тут же выстроилась: нас поставили рядом с дриадами, смотрящими в три стороны, держащими явно мощные луки в руках. Вокруг встали три гнома, как я понял, наши телохранители. И на небольшом расстоянии ромбом выстроилась четвёрка гномов в серьёзной защите. У всех четверых я заметил трофейные макры в мечах. Похоже, их общество не поскупилось на оружие своим добытчикам.

Мы все замерли, ожидая нападения. Но его не было! Простояв так почти пятнадцать минут, расслабились и начали с недоумением смотреть друг на друга. Наконец, один гном не выдержал и обратился ко мне:

— А, это! Типа где монстры-то?

Да, мне пришлось сделать нелюбимое — просмотреть сотни длинных вероятностей, и я знал, что нас поджидают — за вон тем небольшим холмом. Это была реальная засада, и на наш отряд нападают, как только мы нарушаем боевой строй. Что происходило дальше, я разглядывать не стал.

— Держите строй! — рявкнул я. — Не расслабляться! За тем пригорком засада, они ждут, когда мы все успокоимся и потеряем бдительность. Такое ощущение, что тут не обошлось без разумных.

Я озвучил это и прикусил язык. Как бы не накаркать. Не может ли быть такое, что моё тонкое место ведёт сплошь и рядом в миры, населённые разумной жизнью? Звучит абсолютно невероятно, но по-другому я данную ситуацию объяснить не мог. Когда в засаде сидит один зверь — это инстинкт, это нормально. Но не совместная армия, причём двух видов — ёжиков и крокодилов. А нас ждала именно такая армия…

Глава 21

Я попросил Либи подсветить тела наших врагов, что она моментально сделала. Противостоящая нам армия действительно была слаженным войском — звери выстроились в колонны, в первых двух линиях находились крокодилы, потом шли рядов десять ежей, а дальше мой личный радар не добивал. В данный момент перегруппировка заканчивалась, мы сами позволили противнику подготовиться.

— Вы сможете закинуть стрелы навесом метров за сорок за тем холмом? — спросил я у четырёх дриад.

Вместо ответа в воздух улетели четыре стрелы, и три из них поразили крокодилов. Двое были убиты, а один начал крутиться на месте, ломая красивые порядки и пытаясь достать зубами до раны.

— Отлично! — констатировал я. — Ещё разок, чуть правее!

И снова четыре тетивы прозвенели, стрелы улетели. На этот раз урожай был лучше: два трупа и два подранка, которые тоже начали разваливать красивый, подготовленный к битве строй.

Видимо, противнику не понравилось, что войско несёт потери ещё до боя, и он повёл слегка порушенные ряды в наступление. Но тварей было ещё очень много, я даже засомневался, что мы выберемся живыми и