Девятый - Сергей Лукьяненко

— Всё в порядке, спасибо.

Мне было слегка неудобно от того, как неформально шла беседа. Я пришёл на приём к командующему базой и вот так запросто сижу, болтаю, ещё и выпить мне предлагают.

— Ты хороший парень, Святослав. Может и не лучший из пилотов, у меня тут толковых ребят хватает, но ты особенный, — Роберт поднёс стакан к лицу, вдохнул, блаженно зажмурился. — Эх, будто дома оказался… Как думаешь, наша база могла бы стать домом для тебя?

Я пожал плечами.

— Не знаю. Наверное.

— Нет. Ты у нас не задержишься, и сам это знаешь, — сказал Уотс.

Я удивленно посмотрел на него.

— Тот огонёк, что горит в душе и вечно гонит куда-то в путь… я его чувствую, парень, — Уотс иронически улыбнулся. — Что, старый солдафон слишком поэтично заговорил? Люди странные, поверь. Я стихи пишу, представляешь? Могу сказать попроще, про шило в заднице, но смысл-то один… Куда собираешься?

— Мы с ребятами хотим сгонять на Япет, — ответил я. — Вы дадите разрешение?

Уотс развёл руками.

— Дам ли я разрешение? Ты явился сюда со спящим серафимом, похожим на юную девушку. Разнёс группу террористов, пожертвовал собой спасая корабль, чудесным образом воскрес во взрослом теле, по приказу с Земли получил «Звезду Серафима». Дам ли я тебе разрешение? А я могу не дать?

Я промолчал.

— Любой нормальный командир на моём месте мечтал бы сплавить такого подчиненного куда угодно. Но я бы предпочёл тебя оставить, Святослав. Выделить как самостоятельную боевую единицу, или сформировать особую группу… из твоих друзей включил бы Эриха, из наших — Макса и Анатолия. Например. Использовал бы для особых заданий, ну и полную свободу действий дал. А?

— Заманчиво, — сказал я честно.

— Но тебя тащит за собой судьба, — Уотс вздохнул. — Ты не вернёшься на Юпитер, ты не останешься на Сатурне.

— Я просто хочу слетать на Япет, — упрямо сказал я.

— Да лети, конечно же! Бери кого хочешь и в путь!

Я посмотрел в насмешливые глаза Уотса и стал заводиться. Все-таки я теперь не пацан!

— Слетаю на Япет и вернусь. Слово офицера.

— Верю, — кивнул Уотс. — А что потом? К границам системы? Вернешься на Марс? Решишь посетить Землю или Луну? Я же знаю таких как ты, парень.

Он встал, оставив стакан на столе. Мне показалось, что он даже не отпил из него ни глотка.

— Лети. Рад буду, если вернёшься. Если останешься, то ещё лучше… Что там, на Япете?

Секунду я колебался, потом сказал:

— Встреча с вонючками. Простите, сэр, с твариками.

— Вот, значит, как. С неандерталиками, — ухмыльнулся Уотс. — Ну… попробуй.

— Так вы давно знаете, да? — спросил я.

— Трупы же вскрывают. Ты головастиков за дураков не держи.

— Почему тогда пилотам не говорят, с кем мы воюем?

— Лишние вопросы и размышления, — ответил Уотс. — Ты своих тоже не грузи. Враг он и есть враг.

— А вдруг мы помиримся?

Генерал вздохнул и похлопал меня по плечу.

— Удачи.

Мне очень хотелось расспросить его, выяснить, что ещё давным-давно известно командованию Небесного Воинства. Но я не стал. Не ответит, ему запрещено, а мне хотелось расстаться с Уотсом по-дружески.

Мы даже обнялись. Это было очень странно и очень по-взрослому, ни старшие пилоты, ни тем более попавшие в дитячество, терпеть такого не могли, максимум руку пожать. Жизнерадостные морпехи, накачанные и покрытые татухами, которые всегда готовы были обниматься друг с другом и вопить «брат, да я за тебя жизнь отдам!» у нас вызывали ухмылки и неловкость. Офицеры и доктора наши настроения понимали и старались держать дистанцию.

А сейчас генерал Уотс обнял меня, похлопал по спине, кивнул. И я обнял его, как взрослый человек взрослого человека, тоже кивнул, потом отдал честь и сказал:

— Разрешите приступить к планированию полёта?

— Разрешаю, — сказал Уотс. — Удачи, сынок!

И я не возмутился, а напротив, как-то весь расчувствовался и быстренько свалил из кабинета командующего.

Пыльно-оранжевая атмосфера Титана по-своему красива, пусть и взлетать тут тяжелее, чем на Каллисто.

Двигатели «Осы» ревели, протаскивая тяжелый истребитель сквозь плотную атмосферу. Зато и короткие крылышки-теплоотводы давали куда большую подъемную силу, чем на Земле.

— Сигма один, — сказал я. — Выход на опорную орбиту через семь минут, сближаемся на оптическую связь.

Не то, чтобы нам нужно было что-то скрывать. Уотс и сам догадался, для чего мы летим на Япет. Но приватности хотелось.

— Каппа один, — ответил Эрих. — Сблизимся, не вопрос.

— Каппа два, — отозвался Джей. — Да помню я, помню. Как ты там, большой Свят, впихнул свою вонючую задницу в костюм?

Вот что за манера разговора дитячья? Почему она меня раньше не бесила?

— Каппа три, — сказала Анна. — Принято.

Ну вот так теперь. Вежливо и по делу.

— Каппа четыре! — звонко воскликнула Хелен. — Всё поняла, следую небесному курсу!

Летать ей нравилось. Пожалуй, даже больше, чем прежней Хелен.

— Сигма два! — донеслось слева. — Не задерживайтесь там!

Я повернул голову и посмотрел на Борю.

Да, мы летим в «Осе». Да, это истребитель на двоих, спарка. Да, Боря тоже летит.

Нет, я был против. Нет, у Бори нет тушки. Нет, мы не знаем, что будет если он умрёт.

— Ещё у альтеров не спрашивали! — тут же откликнулся Джей.

— Каппа один, — сказал Эрих. — Наглый шкет, у тебя нет никакого позывного, не мусори в эфире!

Боря радостно захохотал в глубине своего противоперегрузочного костюма.

Небо тем временем просветлело, на нём вырос Сатурн во всём своем великолепии — с кокетливо наклоненным Кольцом, с ползущим вокруг планеты серым шариком Реи, ближайшего к Титану внутреннего спутника. К сожалению, нам нужен был Япет.

— Можно попилотировать? — тихонько спросил Боря.

— Валяй, — отозвался я.

В конце концов мы всегда делали это вместе. И на тренажере Боря неплохо себя показал.

«Оса» даже не вздрогнула, альтер взял управление мягко, будто продолжая мои движения. Мы добрали высоту и скорость, на экранах замигали зелёные метки и Боря отключил двигатели.

Промежуточная орбита.

К нам медленно приблизились четыре «пчелы». Я даже не всматривался в номера на фюзеляжах, знал стандартное построение. Переключил связь на лазерную, что не избавляло нас от контроля базы, но сильно затруднило бы перехват вонючкам.

— Народ, спасибо, что со мной, — сказал я. — Мы в общем всё проговорили, но давайте ещё раз.

— У нас окно двадцать минут, — напомнил Эрих.

— Да, конечно. До Япета лететь три миллиона километров, с учётом положения спутников. Магнитосфера спокойная, летим наружу, так что вторички много не наберём. Немного поднимаемся над орбитальной плоскостью, среднюю скорость дожмём до сорока пяти в секунду. С учётом разгона и торможения полёт