Возвращение. Часть I - Даниил Корнаков

Дэн взглянул на протянутую ему ладонь, обернулся в сторону жилых блоков, проходящих мимо зевак, кружащих в небе поморников.

Не сказав ни слова, он принял предложение Матвея и залез внутрь.

— Эй, мистер Шутер, — окликнула его Арина внутри вездехода. — Кажется, это принадлежит вам.

Веки Дэна слегка дрогнули при виде его шестизарядного револьвера, лежащего на маленькой ладони Арины, из-за чего он казался ещё более угрожающим.

Медленно протянув руки к оружию, Дэн принял его из рук девушки с выражением неподдельного трепета.

— Только он разряжен, — объяснила Арина.

Дэн понимающе кивнул.

— Спасибо.

Матвей тем временем последовал к водительскому месту. Усевшись поудобнее, он коснулся пластикового руля и провёл пальцем по приборной панели, оставив чистую дорожку среди тонкого слоя пыли.

— Поехали? — послышался голос Лейгура сбоку. Исландец уже занял место на переднем сиденье.

Матвей нажал на кнопку старта, и «Титан», протяжно зарычав, пробудился от длительного сна. Одна за другой загорелись панели: загруженная во внутреннюю память карта местности, радиолокатор для обнаружения расщелин, индикатор заряда аккумулятора, застывший на отметке 34% и ещё много других, неизвестных ему своим назначением экранов.

«Жаль, здесь нет Домкрата, он объяснил бы за что здесь отвечает каждая кнопочка — пронеслось в голове собирателя».

Он перевел рычаг автоматической коробки в режим DRIVE и нажал на педаль газа. Медленно и, не спеша, они ехали по улицам «Мак-Мердо».

Десять минут спустя, прошедшие в гробовой тишине, они прибыли к гаражам. Там их уже ждала собравшаяся в кучку толпа механиков, разглядывающая «Титан» словно диковинного зверя, прибывшего с далеких земель. Один из них, уже знакомый Матвею старший механик Генри Хикс, махал ему рукой, указывая место для парковки в гараже.

Матвей осторожно въехал куда показали и заглушил двигатель.

— Ну, вот и всё… — выдохнул он и обернулся через плечо к сидевшим позади. — Выходим. Ничего не забудьте.

Лейгур взял на себя ношу в виде трёх винтовок и ящика магазинов, оставшихся в вездеходе ещё с тех времен, когда они бросили его неподалеку от Медвежьегорска.

Встретивший их снаружи мистер Хикс в окружении своих подчинённых вяло поприветствовал Матвея, при этом не отрывая очарованного взгляда от неожиданно преподнесённого ему подарка.

— Да это ж чёртов танк, ей-богу. Сроду таких не видывал!

Матвей почувствовал, что самым лучшим решением будет скорее со всем этим покончить и отправиться в путь.

— Где вездеход? — спросил он.

— Так вот он стоит, ждёт вас.

Хикс указал в сторону гусеничного вездехода, чьи размеры были в два, а может, и во все три раза меньше «Титана». На передней части корпуса виднелись уродливые разводы ржавчины. Покорёженный передний бампер выглядел хлипко и наверняка мог отвалиться от лёгкого толчка ногой. Но самым неприятным была длинная трещина, рассекавшая лобовое стекло от края до края — бессовестно залатанная толстыми полосами почерневшей от мороза изоленты, которая, казалось, была приклеена там ещё со времен Адаптации.

— Её звать Марта, — горделиво произнёс старший механик. — Понимаю, видок у неё слегка потрепанный…

— Слегка? — Арина нахмурила брови. — Да она хоть сможет за пределы станции выехать и не сдохнуть?

— Не говори так! Я тебе больше скажу: если завтра вдруг ледниковый период накроет всю нашу планету и все воды на планете покроются коркой льда, Марта без единой поломки доберется отсюда до самой Гренландии! Говорю вам, не нужно судить её по внешности. Главное — что внутри!

— А мы туда вообще все влезем? — послышалось сомнение Дэна позади.

— Мы с ребятами уже её приготовили, провели техосмотр, зарядили на соточку. Ах да, и еще положили две батареи, по приказу мэра. В мешке, на переднем сиденье.

— Как щедро с её стороны… — прыснула сарказмом Арина.

— Что на счёт кислородных баллонов? — вмешался Матвей.

— Всё сделано. С кислородом у нас всё очень строго.

Матвей сделал себе пометку в голове: прямо сейчас проверить датчики давления в кислородных баллонах. Без этого они просто не пройдут через Антарктическое плато. Высота там — свыше трёх тысяч метров, и кислорода в воздухе ощутимо меньше.

— Ну… — Хикс хлопнул его по спине. — Если ко мне вопросов больше нет, желаю тёплой дороги!

И поспешил к остальным механикам, которые, подобно стервятникам, окружили «Титан». Наблюдая за их возней, Матвей не мог избавиться от щемящего его сердце чувства святотатства: ступая внутрь вездехода, все эти люди словно нарушали неписаный траур, оскверняли капище скорби. Их суетливые руки, громкие голоса и тяжелое дыхание безжалостно изгоняли призраков прошлого из салона вездехода, ставшего для Матвея чем-то большим, чем просто транспортным средством — молчаливым свидетелем событий, которые он ещё не скоро забудет. А может быть, и вовсе не забудет никогда.

— Ну что ж, — с горькой досадой произнёс Матвей. — Идём.

Внутри «Марты» было два ряда сидений, разделенные узким проходом. Восемь мест, не считая водительского и переднего, тесно прижимались друг к другу. У входа находилось несколько оружейных шкафчиков. Крышу и стены покрывал дополнительный утеплитель.

Матвей сел на корточки и проверил наличие баллонов под сиденьями — на месте. Коснулся сенсорного и исцарапанного экрана каждого из них, всех восьми штук, и проверил показания. Хикс не соврал, все они были под завязку наполнены кислородом, давление в норме.

— Я эту рухлядь им в задницы затолкаю, если она сейчас не заведется, — предупредил Дэн.

Когда внутрь зашла Надя, Матвей коснулся её локтя.

— Слушай, я должен тебе кое-что сказать.

Он указал ей на ближайшее сиденье. Женщина села, придерживая плотно укутанного малыша. Его большие и выразительные глаза смотрели на Матвея, отражая тёплый свет лампы.

— Что такое? — сказала Надя.

Матвей немного помедлил, подбирая слова.

— Путь к «Прогрессу», который нам предстоит преодолеть, проходит через Полярное плато, расположенное на высоте от двух с половиной, до трёх тысяч метров. — Он оглядел всех собравшихся рядом. — Все мы, так или иначе, почувствуем нехватку кислорода. У кого-то это пройдёт быстро, а кто-то не сможет даже уснуть. Некоторые из нас, как мы с Ариной, перенесем её проще, поскольку всю жизнь провели на высоте более трёх тысяч метров, тогда как у других может возникнуть одышка, тяжесть в голове, шум в ушах…

Его взгляд медленно упал на малыша, как бы намекая на причину всего этого разговора.

— Йовану будет особенно тяжело, Надь. Ему может не хватать воздуха, а потому…