Край миров - Марта Уэллс

– Впереди свет! Там кто-то есть!

Оставалось надеяться, что кто-то знакомый. Лун перескочил еще через два пролета, а Песня промахнулась и врезалась плечом в ступеньки. Корень остановился и едва не повернул назад.

– Не стой столбом! – закричала Эрика, подхватила Песню и прыгнула на следующую площадку.

Еще два пролета, и Луну как раз хватило света, чтобы увидеть у подножия лестницы знакомое чешуйчатое лицо. Елея. Он спросил себя, не галлюцинация ли это. «Как они нас нашли?» Но вообще-то это не так уж важно, поскольку, даже если с ней Толк и Поток, еще три раксура не помогут против тех, кто их настигает.

– Нет, они не должны тоже попасться… – выдохнула рядом с ним Нефрита.

Рорра и Ежевика выкрикивали предостережения, и голос Елеи разнесся эхом в ответ:

– Давайте, давайте, все в порядке, просто поторопитесь!

Может, у них был план? Лун приземлился на следующую площадку вместе с Нефритой.

– Просто доверься ей! – сказал он.

– Прислушайся к нему, – проскрежетал Утес.

Нефрита в отчаянии зарычала, и они прыгнули на последнюю площадку. Остальные добрались до самого низа и проскочили через высокий арочный проем в коридор. Лун заметил Елею, Толка и… Калама, поджидавшего прямо за дверью, с кишским огнестрелом в руках, который был едва ли не больше его самого. За его спиной стоял Поток, готовый удержать Калама на ногах, когда тот выстрелит.

Лун и Нефрита одновременно бросились вниз по лестнице, Лун слева, а Нефрита справа. Когда они покатились по булыжникам широкого коридора, Нефрита отпустила Утеса, и тот поднялся на ноги, снова приняв чешуйчатую форму. Лун жестко приземлился и перекатился, согнувшись. Все еще стоявшая у двери Елея посмотрела на лестницу. Толк стоял неподалеку и наскоро пересчитывал воинов, арборов, морских и земных обитателей.

– Все здесь! – выкрикнул он.

– Погодите, погодите, – сказала Елея, а затем выкрикнула: – Давайте!

И отскочила подальше от дверного проема.

Водные твари хлынули вниз по лестнице, цепляясь когтями за камни, из открытых ртов торчали колючие зубы. Калам оттянул рычаг огнестрела и отпустил. Из трубок под большим стволом вылетели маленькие деревянные диски и ударили по лестнице и первой группе водных тварей. Когда те бросились вперед, из оружия вырвалось пламя.

Огонь пронесся по лестнице, и твари завопили, воздух наполнился вонью горелой рыбы. Отдача отбросила Калама назад, и Поток подхватил его, не дав упасть.

Внезапно перед Луном оказалась Вендоин.

– Быстрее, быстрее сюда! – говорила она.

Лун рывком поднялся на ноги.

– Нефрита, сюда!

Нефрита начала поднимать воинов.

– Давайте, вон туда, следуйте за Вендоин!

К ним подлетела Рорра, до сих пор парившая в воздухе с Делином.

– Где мы?

– В том коридоре, где была ловушка, только дальше, на большом расстоянии от нее, – ответила Вендоин и зашагала прочь, освещая фонарем дальнего света темноту впереди. – У Толка было видение…

Воины и Ежевика с трудом встали и последовали за Вендоин и Роррой, а Толк их подгонял. Водные твари отступили вверх по лестнице, подальше от тел, задетых взрывом. Лестничную клетку освещал огонь – горели комки липкой субстанции на стенах.

– Пальнуть еще раз? – спросил Калам, перекрикивая вопли водных существ. – У меня еще три заряда.

– Нет, уходим, – ответила Елея.

Поток помог Каламу поднять оружие и перевесить через плечо, затем Калам воспользовался летательным ранцем. Лун жестом велел Потоку следовать за остальными и сам побежал вместе с Елеей и Нефритой. Утес прикрывал отступление, держась между лестницей и раксура.

Они неслись вслед за остальными, и Лун надеялся, что бежать недалеко. Позади зарычал Утес, а значит, водные твари продолжали их преследовать. Но, возможно, теперь они двигались гораздо медленнее.

Огни впереди развернулись и стали исчезать на очередной лестнице. Лун, Нефрита и Елея добрались до нее и обнаружили дожидающихся их Калама и Потока.

– Мне снова выстрелить? – спросил Калам.

– Нет, лодка недалеко, – сказала Елея, бросив взгляд на Нефриту. – Нам пришлось бы ждать, пока эти твари приблизятся.

Шипы Нефриты выразили согласие.

– Пойдемте, может, они не станут преследовать нас до самой лодки.

Может быть, хотя Лун в этом и сомневался. Но Елея была права, место для выстрела было неудачное. Лестничная клетка была намного шире, и существа могли рассредоточиться и увернуться от огня Калама.

Они начали спуск по неровным ступеням.

– Вы были правы насчет того, что коридор ведет через город, но нужно было идти вдоль канала, чтобы избежать ловушки. Правда, там заперто, и кишцы пытаются открыть проход. Другие каналы соединены между собой, но все ведут в тупик… – сказала Нефрите Елея.

– Толк все это увидел? – спросила Нефрита, когда они добрались до следующей площадки.

– Не все. Мы думали, за вами гонятся скверны, – ответила Елея.

Лун зашипел, продолжая нестись по ступеням. Он надеялся, что Толк не видел сквернов в городе. Забот и без того более чем достаточно.

Они добрались до арки у основания лестницы и увидели, что Вендоин уже ждет их с четырьмя жандерами, вооруженными уменьшенными копиями огнестрелов.

– Твари еще вас преследуют? – крикнула Вендоин, когда раксура высыпали на мостовую.

Они оказались на дорожке, параллельной каналу, и чувство направления подсказало Луну, что это тот самый канал, по которому они пытались пройти из зала наверху. В то время это казалось удачной мыслью.

– Да, но уже не так быстро, – ответила Нефрита.

Раксура сбились в кучу, тяжело дыша от напряжения, их шипы подергивались. Рорра и Делин парили неподалеку. Наблюдавшим кишцам они, должно быть, казались невозмутимыми, но Лун видел, что все измучены и едва живы от напряжения. Нефрита встряхнула шипами.

– Где лодка?

– Дальше по каналу, недалеко.

Елея с тревогой посмотрела на нее.

– Нужно поторопиться, – вмешался Калам. – Они говорили, что если откроют проход до нашего возвращения, то отправятся дальше без нас.

– Отец бросит тебя здесь? – недоверчиво спросила Нефрита.

Луну тоже это казалось маловероятным.

– Наверное, нет, – признал Калам. – Но мне не хочется, чтобы он шел против всех.

– Справедливо, – отозвалась Нефрита. – Пойдемте.

Глава 20

Они шли долго, пока не увидели огни солнцехода. Если бы водные обитатели сильно постарались их схватить, то уже съели бы, несмотря на оружие кишцев, – Лун сомневался, что раксура двигаются достаточно быстро. Где-то на полпути Утес сменил облик на земной и негромко сказал Луну:

– Они нас преследуют, но там, над нами.

Он дернул подбородком, указывая наверх.

– Почему? – спросил Лун. – Они защищают свою территорию или просто голодные?

Утес зашипел себе под нос.

– Хороший вопрос.

Свет стал ярче, и Лун наконец увидел стоящий в канале потрепанный солнцеход. Перед ним через