Край миров - Марта Уэллс

У него побежали мурашки по коже.

– Или для предтеч. – Толк покачал головой и пожал плечами. – Может, строители фундаментов были их союзниками, а потом что-то произошло, и строителям пришлось уйти. Но они оставили кое-что для предтеч и указатель, где это находится. Возможно, плиты у причала с изображением предтеч – это знак: «если ты предтеча – иди по коридору над каналом и найдешь это».

Звон непонимающе хмурился.

– Но что там должно быть? В том зале водные обитатели разрушили все, кроме той штуки, которую подобрал Корень.

Лун задумчиво хмыкнул.

Все посмотрели друг на друга.

– Проклятый город, – сказала Нефрита и села. – Водные обитатели еще там?

– Утес говорил, что они в зале над лодкой. Он был наверху, на крыше каюты, так что слышал их, пока спал, – ответил Толк.

Нефрита подтолкнула Луна, чтобы подвинулся.

– У меня плохое предчувствие.

У Луна тоже было плохое предчувствие. Он сел и подвинулся, давая ей место. Это объясняло, почему водные обитатели проснулись так неожиданно, хотя раксура их не побеспокоили.

– Думаешь, именно из-за этой штуковины водные твари преследовали нас? Их привлекло то же, что и Корня?

Нефрита перелезла через него.

– Я думаю, что для древнего объекта с магической ловушкой, направляющей раксуроподобные виды прямо к нему, он чересчур легко дался нам в руки.

Они пошли в общую каюту на верхней палубе, где была жаровня для готовки и куда отправились отдыхать остальные. Елея и Поток несли вахту на палубе, но другие воины и Ежевика были здесь. Все только что проснулись, все были в земном обличье и с еще заспанными глазами. Делин тоже присутствовал, он лежал на скамье, водрузив на подушку босые ноги, и писал заметки в блокноте. На очаге нагревался котелок с водой и стояла миска с каким-то варевом, пахнущим маринованной дыней, которое Ежевика пыталась скормить воинам.

Для начала Лун поднялся на верхнюю палубу к Утесу. Тот нехотя слез с крыши, зевнул, потянулся и спросил:

– Что еще?

– Водные обитатели еще там? – спросил Лун. – Кажется, мы знаем почему.

Лун с Утесом вошли в каюту вслед за Нефритой. Все растерянно смотрели на них, а Ежевика протянула им миску с дыней.

– Я сделаю чай.

– Погоди, нам нужно поговорить, – сказала Нефрита.

Пришел Звон, и с ним Елея и Поток. Когда все собрались, Нефрита закрыла дверь и, понизив голос, заговорила:

– В обнаруженном нами зале водные существа разрушили почти все, кроме серебряной клетки, которую подобрал Корень.

Все закивали, кроме Елеи и Потока, не знавших подробностей случившегося. Корень опустил голову, стараясь выглядеть незаметным.

– Никто больше не брал эту штуку?

Лун окинул взглядом каюту. В темноте и в суматохе, когда все размахивали фонарями, легко можно было сунуть что-то в сумку. И особенно под магическим воздействием, принуждавшим немедленно забыть об этом. Лун уже проверил свои вещи, а также вещи Нефриты, Звона и Утеса, сваленные в каюте наверху, хотя и не ожидал найти в них предмет. Лун держал Корня за руку, а все остальные были далеко впереди, и никто не мог незаметно вернуться туда, где находилась эта штуковина. А Рорра несла Делина, хотя Лун подозревал, что ловушка была настроена на раксура и близкие к ним виды.

Воины и Ежевика растерянно смотрели на Нефриту.

– Нет, – немного обиженно ответила Песня. – Ты же сказала, что нельзя это брать.

– Зачем нам… – начала Ежевика, но умолкла, догадавшись, что имелось в виду. – Ты думаешь…

Явно встревоженный, Делин сел, оттолкнув подушку.

– Ты считаешь, что кого-то принудили взять этот предмет?

– Проверьте свои сумки, – сказала Нефрита.

Сумки были свалены у стены, Эрика поднялась и стала передавать их остальным. Поклажи было немного, воины взяли только то, что, по их мнению, могло пригодиться во время поисков выхода из города, а все прочие пожитки оставили на солнцеходе. Песня вывернула сумку, открыв взглядам еще светящуюся чашку, полупустой бурдюк для воды, мятую запасную рубаху, маленький мешочек с кремнями и немного еды, завернутой в куски ткани с водонепроницаемой пропиткой из живицы древа-горы. В сумках Ежевики и Корня лежало примерно то же самое, хотя Корень прикрыл глаза от волнения, прежде чем выпотрошить свою. Эрика присела, широко открытыми глазами глядя в свою сумку.

– Нефрита…

Лун шагнул между Ежевикой и Корнем и сел рядом с Эрикой. В глубине сумки тусклым серебром поблескивала клетка, и в ее центре слабо мерцал кристалл.

Эрика с ужасом смотрела на него округлившимися глазами.

– Я… я не… я даже не помню…

Лун испытывал к ней острую жалость. Он знал, что она не виновата, и терпеть не мог, когда кто-то оказывался в таком положении.

– Ты ничего не могла с этим поделать, – сказал он Эрике. – И ты шла за мной, я тебя не видел. – Он взглянул на Нефриту. – Этот предмет стремился покинуть город.

– Ты не виновата, Эрика, – сказала Нефрита.

Ее подбородок напрягся, словно она очень старалась не зашипеть. Или, может, не закричать. Луну и самому хотелось кричать. Их обманом заставили взять с собой этот объект с собой, что не сулило ничего хорошего. Они пришли сюда, чтобы не сбылось видение наставников о нападении скверн на Пределы, и у него возникло неприятное предчувствие – они лишь сделали воплощение этого видения более вероятным.

– Думаете, водные обитатели преследовали нас именно из-за этого? – спросила Песня, боязливо глядевшая на сумку Эрики.

Делин слез со скамьи и заковылял к ним, чтобы рассмотреть объект поближе.

– Может быть, та энергия, которую он излучает и которая привлекла к нему нас, точно так же привлекает их – нежелательный побочный эффект. Этим можно объяснить их стремление попасть в город, потому они и пришли сюда из океана. А возможно, предмет в точности так же привлекает и сквернов. – Он взглянул на Нефриту и откровенно добавил: – Ты же понимаешь, что кишцы могут обвинить нас в краже этого объекта для собственных целей.

Нефрита поморщилась.

– Мы пришли сюда, чтобы не дать сквернам попасть в город, поскольку боимся, что здесь есть что-то опасное и они могут использовать это против нас. Я хочу лишь одного – чтобы эта штука осталась здесь.

– Может, нам отнести предмет обратно? – спросила Елея, она явно очень старалась что-то придумать. – Мы могли бы вернуться туда… Если бы не водные существа…

Утес прислонился к стене и устало вздохнул.

– Для этого уже слишком поздно. Если ловушка предназначена для того, чтобы направлять предтеч к этой штуке, она сработает и для сквернов.

– Но что это? – спросил Звон. – Для чего предназначено?

Ответа ни у