Истинный - Роман Прокофьев

Когда мы отсмотрели всю запись, нашелся ответ. Обследуя внутреннюю полость саркофага, «Обсервер» обнаружил волнистые обводы, напоминающие замкнутую арку и отпечаток в форме длиннопалой ладони на ней.

Дверь.

Немного нетипично для Кел, предпочитавших знаки Переноса. Но я понял, почему сделано именно так — точка переноса снаружи теоретически могла быть разрушена или заблокирована — как тогда попасть в непроницаемый саркофаг или выйти из него?

Активировалась дверь, вероятно, прикосновением. Дрон им воспользоваться, естественно, не мог…

Нам, по сути, выходить наружу и не надо. Взять кристалл-сферу — и уйти с ней в Портал, что может быть проще? Если только получиться снять ее с этой самой иллиумовой иглы в центре…

— Ну что, придется лезть, — констатировал я. — Добровольцы есть?

— Тень пойти! — тут же вскинулась Юки. — Тень посмотреть. Она не бояться!

— Ишь ты, молодо-зелено, на, — неодобрительно покачал головой Грохот. — Командир, я схожу… Доспех, на, высшей защиты.

Да, Толя был наиболее очевидным кандидатом — «Гоплит», превращенный в рунный Доспех, действительно мог использоваться в экстремальных условиях, в том числе и в вакууме — например, при абордаже космических станций, хотя для этого, конечно, существовали специализированные комплекты. Но — пойдет.

А вот с остальными были некоторые проблемы. Обычное снаряжение не годилось для работы в темных зонах, разве что сдохнуть от холода и отсутствия кислорода. Нам выдали три «Спейса» — стандартных аварийно-спасательных скафа, применяемых на всех космических объектах, — а также груду разномастной местной экипировки — больше ничего в закромах фригольда не нашлось.

«Спейс» — штука хорошая, однако вообще без бронезащиты, пара дырок — и до свидания, да и мобильность оставляла желать лучшего. Снаряжение аборигенов — полегче, явно трофейное, от теневиков, но тоже выглядело ненадежно. Кожа и мех, лицевые дыхательные маски, что-то вроде широких кожаных бинтов… Впрочем, видя, как Юки без тени сомнения сбрасывает земной «Скаут» и ловко обматывается этими штуками, я все-таки решил, что ее стоит включить в команду.

— Сходим вместе, так надежнее, — ответил я, доставая из криптора скаф. — Еще желающие есть?

— Я, командир, — неожиданно поднял руку Андре Кроу. — Можно?

— Бери скаф. Инь, Янь, Тревор, Грай — остаетесь здесь, — приказал я. — Грохот, Кроу, Тень — идут со мной.

Мы осторожно, один за другим, прошли сквозь Стрелу — и внутри темного саркофага вспыхнули лучи прожекторов. Мгновенно стало тесно — один Грохот в своем Доспехе занял четверть пространства, куда ни шагни — всюду Толя. Я крайне внимательно смотрел на индикатор атмосферы — болтали всякое, однако в газовой смеси, что заполняла камеру, даже имелся кислород, хотя дышать без специальных приспособлений было бы сложновато. Интересно, что снаружи саркофага — условия там могли отличаться…

Первым делом нас ждало неприятное открытие — все попытки отделить кристалл-сферу от «креплений» колонны, сначала осторожные, а потом — не очень, оказались безрезультатны. Тонкий, с мужскую руку, иллиумовый стержень составлял с ней единое целое — он уходил внутрь, как будто пронзая шар насквозь. Неплохо подстраховались чертовы Кел — не украдешь, не отпилишь, действительно яйцо на иголочке! Инструменты, способные разрушить иллиум, мне были неизвестны…

Второе неприятное открытие — внутри саркофага не работали Руны. Вообще. То есть то, что было уже активировано — Существо или Предмет — оставалось как есть, а вот Скрижаль тупо не открывалась. Неожиданно и неприятно, хотя я предполагал, что это эффект замкнутого иллиумового контура. Нечто вроде клетки, и сделано это специально, чтобы никто не смог с помощью Рун что-нибудь сотворить с кристалл-сферой.

Хитро придумано! Белый Дьявол говорил и земные изыскания подтверждали — этот экзоматериал с невероятными свойствами не только был практически неуничтожим, но и полностью нейтрализовал все известные виды воздействия. Идеальная вещь для защиты — если бы кто-нибудь объяснил, как иллиуму, при его фантастических свойствах, вообще можно придавать какую-либо форму?

Помучавшись с кристалл-сферой, я показал в сторону гипотетической двери, что вела наружу. А какие еще варианты? Раз не получается извлечь само сердце Домена, значит, его придется перемещать вместе с саркофагом. Он, конечно, огромный — я не был уверен, что вообще влезет в Портал, однако такую возможность требовалось рассмотреть. Как и узнать, что скрывается снаружи…

Отпечаток руки кел — с длинными и гнущимися в разные стороны пальцами — принял мою ладонь. Несколько секунд ничего не происходило (я даже надавил посильнее), но затем углубление вспыхнуло недобрым голубоватым сиянием — и в сплошной металлической поверхности прорезались створки. Они бесшумно разошлись, обрисовав еще более густой мрак.

Я прошел первым, Грохот — за мной следом. Юки и Кроу остались в саркофаге, страхуя и подсвечивая выход лучами фонарей, закрепленных на стволах «Суворовых». Слаженно, но бесполезно — лучи шарили в темноте, не достигая ее границ.

Снаружи было холоднее — минус восемьдесят девять, а атмосфера — разреженнее, внутри просто сохранились остатки воздушного пузыря, которые сейчас покидали саркофаг. Незначительный А-фон, Скрижаль работала… нормально. Гравитация тоже в норме, а вот окружающее пространство — не очень. И чем дальше я на это все смотрел, тем больше оно мне не нравилось…

— Что это за херобора, на⁈

Если представить циклопических размеров зал с монументальными восьмигранными колоннами, пару раз тряхнуть его чем-то вроде мощных землетрясений — так, чтобы обрушилось все, что могло, — а потом смешать все в кучу и взглянуть на нее через калейдоскоп — получится примерно то, что предстало перед нами. Что-то нехорошее творилось тут с самим пространством — куски лестниц, элементы колонн и прочие вставшие дыбом обломки смыкались под невероятными углами, так, что сразу не разберешь, где верх, а где низ. Даже голова слегка закружилась от этого странного пейзажа.

Мне, в отличие от Анатолия, не нужен был прибор ночного видения. Сразу по проходу я активировал в помощь Биосенсорике Истинный Взор и Глаз Небесного Змея. Дежурный набор Рун познания, позволяющий видеть скрытое, отличать иллюзии от настоящего. Эта «херобора» не могла существовать в реальности…

Я не ошибся. Мощный рунный эффект. Вероятно, стационарный — наложенный на это место. Возможно, часть Паутины Невидимости, которую упоминала Азимандия, — по крайней мере, энергетические линии действительно походили на сеть. Эта хрень искажала видимое, подменяя его иллюзорным — вернее, смешанным из частей реального абсолютно непредсказуемым образом. Вероятно, когда сооружение было целым, оно представляло собой нечто вроде лабиринта, где верным путем мог пройти только кел, имеющий Истинный Взор. А после катастрофы все окончательно сломалось, смешалось тысячей кусков… Пропасть вместо настоящей лестницы. Завал на месте прохода. Несуществующий над реальным провалом пол.

К счастью, я смог разобраться в этой