Мастер на все руки - Онор Рэй

В сущности, ни в чем Артур не виноват.

Правда, легче от этого не стало.

Он вернулся домой с охапкой хвороста, который отлично подходил для растопки. Позади дома стоял небольшой сарай, где хранились просушенные дрова. К счастью, люди барона его не тронули.

Артур зашел в сарай и выбрал несколько отлежавшихся дубовых поленьев, которые занимались не сразу, но горели долго и давали хороший жар. Их хватит на всю ночь.

Вернувшись в хижину, он обнаружил, что отец сумел выудить из кучи мусора несколько уцелевших вещей. Ничего особенного: каменный кувшин, в котором они держали свежую питьевую воду, пару непогнутых столовых приборов и кусок отполированного дерева, который обычно служил разделочной доской, а сегодня послужит тарелкой.

Корнеплоды и копченое мясо валялись в грязи, но животные еще не успели их утащить.

Пока отец занимался едой, Артур наклонился к дровяной печи – на вид нетронутой – и развел огонь.

За свою жизнь он проделывал это сотни, если не тысячи раз. Артур достал нож, настолько маленький и неприметный, что на него не обратили бы внимание даже стражники барона, и начал стружить веточки для растопки.

Затем он взял оставленный отцом кремень и принялся высекать искры над кучкой стружек и древесной пыли.

Три удара – и крупная искра упала в растопку. Артур осторожно раздул пламя и положил первое дубовое полено, оперев его о внутренние кромки печи. Так оно не раздавит хрупкое гнездо из опилок, и сохранится приток свежего воздуха.

Не собери он столько хвороста, добавил бы к растопке тополь. Но дуб хорошо просушен – нужно лишь немного времени.

Получен новый навык:

Разведение огня (класс «Быт»)

В силу имеющегося опыта и бонусных характеристик карты вы автоматически начинаете освоение этого навыка с уровня 7.

Артур удивленно моргнул. Похоже, все те случаи, когда он просыпался в ледяном доме и терпеливо разводил огонь, стараясь не дрожать от холода, принесли сразу несколько дополнительных уровней.

Как и раньше, вместе с сообщением пришла толика новых знаний.

Его взгляд упал на дымоход, и он вдруг понял, что забыл проверить тягу. Внутри все еще влажно, и огонь может погаснуть, исчерпав запас воздуха.

Артур спешно поправил заслонку. Горячий воздух поднялся по трубе, утянув за собой струйки дыма, прежде чем те успели расползтись по дому и вызвать приступ удушья. Пламя тут же взметнулось, и дубовое полено занялось по краям.

Если бы не карта, Артур, наверное, заметил бы ошибку и сам… но к тому моменту они бы уже кашляли от дыма.

– Ужин готов, – объявил отец, прервав его размышления.

Обернувшись, Артур увидел, что отец приготовил тарелку с нарезанными сыром и яблоками. Обычно яблоки оставляли на десерт для особых случаев – тщательно берегли как сладости.

Но на тонкой красной кожице виднелись следы грубого обращения. Яблоки скоро испортятся, если их не съесть.

Отец посмотрел на доску для нарезки, которая послужила единственной тарелкой, и поморщился.

– Вот и весь ужин.

– Они добрались до коптильни? – спросил Артур.

Немного мяса хранилось в доме, но большая часть – в отдельной пристройке за дальней стеной. Проверить ее он не успел.

Отец кивнул.

– Все забрали.

Артур скривился. Взяв кусочек яблока, он старался есть его как можно медленнее. Завтра всем жителям деревни придется добывать еду, и на дичь будет охотиться сложнее.

Они молча ели, пока солнце клонилось к закату. Вскоре единственным источником света в доме осталась открытая дверца дровяной печи. Свечи были испорчены.

Мало-помалу отец успокоился. Артур все время поглядывал на дверь, которую тот прислонил к проему, пока не починит петли. Она не защитит даже от сквозняка, не говоря уж о людях барона.

– Пап? – позвал он. – А что, если у разбойников не будет карты? Громилы барона придут опять?

К его удивлению, отец усмехнулся.

– Барон будет стоять на коленях и молиться всем богам, чтобы карту все-таки забрали разбойники.

Вот только карты у них нет, и Артур это прекрасно знал. Он сглотнул.

– Почему?

– Потому что некоторые карты стоят больше, чем целые угодья знати. Высшие карты используются в основном как валюта.

– Как деньги?

– К чему таскать сундуки с монетами, если можно обменять карту? Бывает, что редкая карта – это целое приданое благородной дамы. – Он криво улыбнулся. – Барон наверняка лишился хорошей карты. Может, даже редкой. Видел, в каком он отчаянии?

Артур задумался. Раньше он этого не замечал, но, переосмыслив события прошедшего дня, сообразил, что упустил.

– Он выглядел напуганным.

– Так и есть. Если карта достаточно редкая, у него может не хватить денег, чтобы компенсировать ее стоимость.

Артур мало что понимал в картах, но легендарные среди них наверняка встречаются нечасто.

Кстати о редкостях. Отец почти никогда не рассказывал о картах, даже когда Артур его упрашивал. А другие взрослые не имеют об этом ни малейшего понятия.

– Как узнать, что карта редкая? – спросил Артур, ожидая, что отец отмахнется от вопроса.

Оба их стула были сломаны и валялись на улице, так что отец прислонился к стене. А потом, к удивлению Артура, ответил:

– Это написано на самой карте. Всего есть пять рангов: обычные, необычные, редкие, легендарные и мифические.

Легендарная – вторая по старшинству.

Да, его карта, похоже, стоит целое состояние.

– Надеюсь, барон ее никогда не найдет, – с горечью добавил отец, – а тот, кто забрал карту, уже сбежал… и чем дальше, тем лучше.

Артур больше не мог сдерживаться.

– Пап, откуда ты столько знаешь о магии?

Отец отвернулся.

– Поднабрался всякого за долгую жизнь.

Вот только когда искательница сокровищ коснулась его груди, панель управления картами у него оказалась не такой, как у остальных жителей деревни.

Артур не был глуп. В прошлом отец владел картой.

Он даже не удивился. В его памяти