Красный жрец - Сим Симович

Лесандро подошёл к входу в шатёр и посмотрел на звёзды.

— Через две недели всё решится. Либо мы станем правителями Семи Королевств, либо... впрочем, другого варианта нет. Мы не можем проиграть.

— Почему вы так уверены? — спросила Дейенерис.

— Потому что мы правы, — просто ответил император. — А в конечном итоге правда всегда побеждает.

Армия империи шла на север, неся с собой огонь перемен. Впереди лежала Королевская Гавань — последняя крепость старого мира. Но дни Железного трона были сочтены.

Эпоха Ланнистеров подходила к концу. Началась эпоха огня и света.

***

Станнис Баратеон стоял в главном зале Драконьего Камня, глядя на пляшущее в жертвеннике пламя. Красные языки огня отбрасывали причудливые тени на стены, превращая каменных драконов в живых чудовищ. Рядом с ним Мелисандра что-то шептала на валирийском, её голос звучал гипнотически.

— Ты видишь его, мой король? — спросила красная жрица, не отрывая взгляда от огня. — Видишь истинного Азор Ахая в пламени?

Станнис щурился, пытаясь разглядеть образы в танцующих языках. Месяцы поражений сделали его отчаянным. Армия таяла с каждым днем. Союзники покидали его один за другим. А этот самозванец из Эссоса приближался к Королевской Гавани с невиданной силой.

— Я вижу только огонь, — устало ответил он.

— Тогда смотри глубже! — настаивала Мелисандра. — Рглор посылает тебе видение!

И тут пламя изменилось. Стало ярче, горячее, злее. Из огня начала выступать фигура — высокая, могучая, с короной из пламени на голове.

— Станнис Баратеон, — голос существа был похож на рёв костра. — Истинный король Семи Королевств.

— Кто ты? — прошептал Станнис, не веря собственным глазам.

— Я — Рглор, Владыка Света, Сердце Огня. И ты — мой избранник.

Мелисандра упала на колени, простирая руки к алтарю.

— Великий Рглор! Вы явились к нам в час величайшей нужды!

— Час испытаний ещё не закончился, — ответило пламенное существо. — Лжепророк из-за моря осквернил моё имя. Он обманывает людей, выдавая себя за моего слугу.

— Лесандро дир Новак? — Станнис сжал кулаки. — Значит, он действительно самозванец?

— Хуже чем самозванец. Он служит Великому Иному, Владыке Тьмы. Его магия — не мой дар, а проклятие, которое он скрывает под личиной света.

Станнис почувствовал, как в груди разгорается надежда. Наконец-то! Наконец-то он получил подтверждение того, что всегда подозревал. Этот чужестранец не мог быть истинным служителем света.

— Что мне делать, Владыка? — спросил он.

— Сразиться с ним. Но не своими силами — их недостаточно. Я дарую тебе армию, которая сокрушит любого врага.

— Какую армию?

Пламя в алтаре взметнулось к потолку, и из огня начали выходить новые фигуры. Десятки, сотни огненных воинов с мечами из чистого пламени и доспехами из застывшего жара.

— Мои истинные слуги, — сказало существо. — Они не знают страха, не чувствуют боли, не ведают поражения. Прими их в свою армию, и никто не устоит перед тобой.

Мелисандра смотрела на огненных воинов с восторгом.

— Чудо! — воскликнула она. — Истинное чудо Рглора!

Но что-то в глубине души заставляло Станниса колебаться. Эти создания... они были прекрасны и ужасны одновременно. В их пламенных глазах он не видел милосердия или справедливости — только жестокую волю к победе.

— Какую цену вы просите? — спросил он