Мелодия огня и ветра. Том 1 - Акили

— И ты поверила! Лань, это же Мерали. Мерали! Она без зазрения совести швыряла в тебя боевыми заклинаниями. А ты после этого просто взяла и сделала, что она сказала? Как можно быть такой доверчивой?

— Она мне солгала? Но почему?

— Это ты мне скажи «почему». Ты же не говоришь, из-за чего вы поцапались в прошлый раз.

— Мы поцапались, но ведь сказали друг другу всё без утайки и лжи. Мне ни разу никто не лгал… — тихо произнесла Лань.

— То есть… как это «ни разу»? — оторопела Нави.

— А зачем им это? И зачем это было Мерали?

— Она убить тебя хотела!

— Зачем Мерали меня убивать? Я ведь никому не желала зла.

— Лань… где ты вообще выросла с такой наивностью?

— Я… кхем. Что теперь будет с Мерали?

— Сейчас как раз проходит собрание. Старшая наставница поставила вопрос об её изгнании из Долины. Эй-эй, Лань, ты куда? Ты же еле стоишь!

— Нави… проводи меня, пожалуйста, на собрание.

* * *

В кабинете старшей наставницы стояла напряжённая атмосфера. Дайяна сидела за столом, скрестив пальцы, и в который раз тяжело вздыхала. Рядом наблюдали другие наставницы, на ковре перед ней стояла несгибаемая Мерали. Ещё несколько девушек из старшей группы пришли как свидетели.

Не все подтвердили слова Нави о том, как Мерали хвалилась своим обманом. Но нашлись те, кто ответил утвердительно. Сама Мерали молчала, зато во взгляде было столько вызова, что всем стало понятно: Мерали не раскаивается. Но как бы она держалась, если бы Лань погибла?

«Ох, уж эта Лань, — в который раз вздохнула Дайяна. — Словно магнит для неприятностей. Сколько дури прутом не выбивай, ещё найдётся целый колодец. Мерали же, в отличие от неё, была образцовой ученицей. Немного заносчивой, но это с возрастом проходит. И что на неё нашло?»

— Мерали, даю тебе последнюю возможность. Ты хочешь нам что-то сказать?

Мерали даже не дрогнула и продолжала молчать, как солдат в плену. Но как только дверь отодвинулась, всю её невозмутимость сдуло ветром. В кабинет вошла Лань.

Всё лицо и руки в порезах, волосы спутаны, ноги подкашиваются. Если бы не Нави, рухнула бы прямо на пороге.

— Лань, тебе не следовало покидать лазарет, — сказала Дайяна, — но раз уж ты здесь, может, ты поведаешь, что у вас с Мерали случилось.

— Нет, — ответила Лань, отчего все присутствующие удивились.

— Почему «нет»?

— То, что между нами случилась, большое недоразумение. Большего сказать не могу, потому что это личный секрет Мерали.

В этот момент трудно было прочесть выражение лица Мерали. Лань же на удивление была решительна.

— Тогда зачем ты пришла, если не свидетельствовать?

Дайяна взглянула на ученицу поверх сложенных в замок пальцев.

— Я пришла попросить вас, старшая наставница. Не изгоняйте Мерали.

В кабинете повисла тишина. Старшие ученицы переглянулись друг с другом, Мерали не смотрела ни на кого.

— Её проступок серьёзен. И ты как главная жертва просишь за неё?

— Как я и сказала, этот проступок Мерали совершила из-за недоразумения.

— Недоразумение или нет, но она намеренно отправила тебя в опасное место, где ты могла погибнуть. Ты осознаёшь это?

— Осознаю, — Лань прикрыла глаза, а потом вскинула голову, — и я прощаю Мерали.

Если бы в кабинете упала иголка, это бы показалось грохотом. В тишине хрустнули сжатые в кулаки ладони. Мерали повернулась к Лань с искажённым от гнева лицом.

— Ты! Да кому нужно твоё прощение! Кто тебя вообще о нём просил?!

Грудь Мерали вздымалась от ярости. Разбитое сердце ещё кипело, и она не сожалела ни о чём. Лань же смотрела на неё со спокойствием штиля.

— Мерали, меня не нужно просить. Я просто его даю… даже если оно тебе не нужно.

Броня Мерали не выдержала, и из девичьих глаз брызнули слёзы.

— Делайте, что хотите. Мне всё равно! — бросила она всем присутствующим.

С клокотавшей внутри яростью она кинулась к двери, но на пороге обернулась с мокрыми щеками.

— Лань… ужасно выглядишь.

И вылетела прочь. Повисла тишина.

— Полагаю, мы с Мерали помирились, — глубокомысленно заметила Лань.

Нави хлопнула себя ладонью по лбу и шепнула:

— Лань, ты что, серьёзно?

Старшая наставница поднялась с места, разминая точку над бровью.

— Лань, ответь мне на один вопрос.

— Как скажет старшая наставница.

— Недавно ты обращалась в лазарет с порезом на щеке. Это было «Лезвие» Мерали?

Лань опустила глаза и не успела ничего ответить, как вперёд выступила Нави:

— Да, это Мерали запустила в неё боевую мелодию. Я сама видела издалека.

Дайяна кивнула, словно получила подтверждение догадке.

— Тогда решено. Я отзываю разрешение Мерали на учёбу в Долине Ветров. Она вернётся в свою прежнюю школу. Передайте ей моё решение, — обратилась она к старшим ученицам. — На этом собрание закончено.

Дайяна покинула кабинет первой. Кажется, ей хотелось развеяться. Остальные тоже вышли, тихо переговариваясь. Лань осталась стоять на месте и задумчиво смотрела на подругу.

— Нави, когда ты успела увидеть атаку Мерали? Я не видела тебя рядом.

— Меня там не было, — отмахнулась Нави. — Но ведь я угадала? Мерали творит такое не впервые. Давно пора было её наказать за жестокость.

— Нави… Мерали обижала тебя в прежней школе? Твой шрам на руке…

Нави схватилась за рукав и мрачно кивнула.

— От её «Лезвия». Мерали не выносит, когда кто-то встаёт на её пути. Она хотела стать лучшей, а мои оценки тоже были высоки. Только, в отличие от тебя, я перепугалась Мерали так сильно, что даже не пошла в лазарет. Порез заживал сам, вот шрам и остался.

— Но здесь ты дала ей отпор. Правда… я не собиралась говорить про «Лезвие».

— Ага, и про удушье тоже, — мрачно заметила Нави. — Лань, очнись! Такие как Мерали только убеждаются в своей правоте, если им за зло ничего не бывает. Она получила по заслугам.

— Может быть. Только всё равно её жаль.

«Она хотела стать лучшей, чтобы приехать сюда и вновь увидеть Сюна».

— Тц. Будешь жалеть даже врага?

— А что в этом плохого? Все мы люди. Мерали мне не враг, но… даже у врага может быть хрупкое сердце.

Слухи о случившемся на собрании в мгновение ока разошлись по всей Долине. Мерали покинула школу через два дня с гордо поднятой головой. Но перед тем, как ступить последний шаг и окончательно выйти за пределы Долины она всё же обернулась… и, казалось, вот-вот заплачет.

Лань выздоровела через несколько дней. Она пропустила экзамены и почти осталась в младшей группе к радости Нави, но в последний момент Лань разрешили сдать экзамены старшей