Мелодия огня и ветра. Том 1 - Акили

Лань дрожала от холода, и он заглушал страх. В горле комом встал колючий мороз, дышать стало труднее, пальцы почти онемели. «Как же я буду играть?» — глупо подумала Лань.

Она подняла голову и увидела, что конец пути близок. Над ней уже совсем рядом виднелась вершина, вот только ветер угрожающе бился о склон и грозил столкнуть вниз. Лань еле гнущимися пальцами заиграла спокойную мелодию, но ветер лишь на миг обратил на неё внимание, а потом продолжил свой сумасшедший вихрь.

— Ну давай «поговорим», — упрямо сказала ему Лань и рывком преодолела остаток пути.

Когда она забралась, стало ещё хуже. Метель сбила её с ног и едва не сбросила со скалы. Страх пронзил Лань копьём, и она на четвереньках отползла от края, льдинки впивались ей в ладони. Пальцы изо всех сил вцепились в флейту — её единственное спасение.

Лань снова заиграла. На этот раз попыталась сделать ветер теплее, но его порыв тут же хлопнул её по лицу, словно перед самым носом захлопнул окно сквозняком. Буран бросал в Лань холодные уколы снега, губы посинели, кожа на руках покрылась кровавыми трещинками, скулы болели. Лань то и дело срывалась на кашель, даже не в силах закончить мелодию.

— Вот ты какой — западный ветер, — прохрипела она. — Почему же ты так зол на меня? Неужели лишь потому, что я пришла в твои владения? Но запад или восток, ты всё ещё ветер. Отчего же встретил меня как врага?

В ответ метель ослепила её чем-то болезненно острым. Это было не то «Лезвие», которое запустила Мерали, но в тот момент Лань вдруг поняла, откуда взялась эта боевая мелодия. С закрытыми глазами она словно слышала её в гуле ветра и спиральном полёте острых льдинок.

Всё ещё не размыкая век, Лань проиграла её на флейте и почувствовала в воздухе столкновение двух сил. Получилось. Только после этого ветер налетел на неё с новой силой, и Лань согнулась пополам.

Плохая, плохая затея! Она пришла договориться с ветром, а не нападать! Слушай, Лань. Слушай внимательно. Что ты слышишь в его песне? Буйство? Гнев? Нет. Гневный ветер горяч, а этот пробирает морозом, швыряет снег, как море — солёные брызги. Здесь, так высоко, для него это естественно. Ветер не злится, он просто танцует свой танец, что заложен в него природой мироздания.

Слушай этот танец, Лань.

Лань поднялась на негнущихся ногах, утопая по щиколотку в сугробе. Глаза всё ещё закрыты. Ветер ударил её по левому уху, и она обернулась в ту сторону. Взметнул покрытые инеем волосы справа — снова туда. Закружил вокруг неё вихрем — и Лань вместе с ним.

Слушай этот танец. И играй.

Глава 5.2 Испытание ветром среди алмазного инея

Нави нигде не могла найти Лань. Она осмотрела комнаты, библиотеку, музыкальную площадку, но подруги нигде не было. А ведь Нави так хотела показать ей свою игру на лютне и попросить оценить перед экзаменами.

«Что ж. Похоже, Лань тоже где-то готовится», — вздохнула Нави и уже хотела вернуться к себе, как увидела в толпе девочек чрезвычайно довольную собой Мерали. Подозрительно. Ещё день назад над Мерали будто туча нависала, а теперь лучезарна, как солнце. Лань что-то знала, но не рассказывала, и Нави решила выяснить сама. Она притаилась за углом и стала слушать.

— Она правда поверила тебе? — смеялась одна из местных «запевал» Мерали.

— Ещё как поверила! Наивная дура. И впрямь решила, что я перед ней извинялась.

— И что? Ты подсказала ей, как «сдать» экзамены?

— Конечно. И притом даже не соврала. Так действительно можно усилить свою магию.

— Погоди, а что ты ей сказала?

Этот вопрос задала Ксияна, которая часто таскалась за сестрой хвостом ещё в прошлой школе.

— Да ничего такого, — светилась самодовольством Мерали. — Всего лишь рассказала про гору Вейж. И эта недоучка туда и впрямь отправилась. Сама видела.

У Нави заледенела макушка. Уж она-то, в отличие от Лань, выучила все правила Долины перед приездом сюда. И про гору Вейж читала ещё в первой школе.

Гора ледяного ветра. Гора-испытание, которое позволяют пройти только самым умелым музыкантам, потому что дующий во всю силу западный ветер способен убить. Говорят, много лет назад такое уже случалось, хотя это могли быть и слухи. Но сама гора Вейж была настоящей, и ветер, обитавший там, воистину грозен и не подвластен обычной магии.

Кого эта стерва Мелари туда отправила? Погодите. «Недоучка»?

— Что за гора такая? — спросила Ксияна, знания которой явно уступали таковым у Нави.

— А такая, куда недоучкам вход запрещён!

Нави сорвалась с места под смех Мерали. Если эта стерва не соврала, и Лань и впрямь туда пошла, то дело плохо. Очень плохо! Нави пробежала мимо гуляющих учениц и даже не обернулась извиниться. Без стука ворвалась в кабинет старшей наставницы и открыла рот, чтобы выпалить новости, но внутри никого не было.

Какой сегодня день? Ух, забыла! Все наставники и наставницы сейчас на собрании с Хранителем на «мужской половине». Но девочкам нельзя туда! На миг Нави остановилась, но лишь одна мысль «Лань!» заставила её пересилить себя и рвануть прямиком на запрещённую территорию.

Вот только Нави была здесь лишь раз, когда приехала на обучение, и больше не приходила. Куда бежать? Ученики смотрели на неё в замешательстве. Нави кинулась к первому встречному и выпалила на одном дыхании:

— У меня срочное дело! Где старшая наставница и Хранитель?

Ученик так удивился, что не сразу сообразил, что у него спросили. Но только собирался ответить, как позади послышался мягкий голос.

— Что случилось? Девочка, тебе сюда нельзя.

Тот, чьё лицо, улыбку и манеры знали все ученики Долины. Кто безотказно помогал всем и был самим воплощением воспитанности и добродетели. Будущий Хранитель Долины Ветров, а ныне племянник нынешнего.

— Господин Сюнлин! Беда! Я ищу наставницу.

— Какая беда?

— Лань. Она… — Нави тут же забыла все слова, какие заготовила, но через два вдоха взяла себя в руки. — Мерали обманула её и отправила на гору Вейж!

— Гору Вейж? — лицо Сюна потемнело, а улыбка исчезла без следа. — Ты уверена?

— Я сама слышала, как Мерали хвасталась. Она сказала, Лань уже ушла на гору. Я искала, её нигде нет!

Сюн нахмурился и обратился к ученику, который всё ещё стоял рядом:

— Ларс, проводи девочку