Старый, но крепкий 11 - Макс Крынов

— Я сам усилю клетку рунными цепочками, — пояснил я. — Нанесу укрепляющие формации по периметру. Главное — сделайте клетку.

На лице Магара отразилась сложная гамма чувств: от недоверия до уважения. Он ещё раз посмотрел на чертёж, потом на меня, потом снова на чертёж.

— Рунными, говоришь… — протянул он. — Так ты, выходит, мастер по части духовного? А я смотрю, что-то не похоже на обычного заказчика. В общем, сделать-то сделаю. Только сроки…

— Мне нужно быстро. Чем быстрее, тем лучше.

— Быстро — это сколько?

— Сутки?

Кузнец крякнул.

— Ты, парень, шутишь. Тут работы на неделю, если не спешить.

Я потянулся к кошелю.

— Заплачу в полтора раза больше вашей обычной цены, если сделаете быстрее.

Глаза Магара сузились. Он перевёл взгляд с кошеля на меня, потом обратно.

— В два раза, — сказал он твёрдо. — И задаток — половина. Тогда я сыновей подключу, будем в две смены работать. Сделаем за пару суток.

— Идет. Сколько за четыре клетки?

— Четыре⁈ — Магар чуть не поперхнулся. — Ты что, целую стаю пленить задумал?

— Пока — четыре. Возможно, понадобятся ещё. Так сколько?

Кузнец назвал сумму. Я мысленно прикинул оставшиеся деньги, вздохнул и отсчитал задаток. Магар тщательно пересчитал монеты, кивнул и протянул руку.

От кузнеца я направился в торговую часть города, туда, где лавки жались друг к другу, образуя узкие улочки, пахнущие травами, маслами и старыми книгами. Здесь, в отличие от квартала мастеров, царила совсем другая атмосфера — неторопливая, даже сонная.

Лавка артефактора нашлась в конце улицы — маленькая, неприметная, с вывеской, которая, казалось, не менялась лет пятьдесят. Дверь скрипнула, когда я вошёл, и внутри меня встретил запах старого металла, пыли и чего-то сладковатого, похожего на ладан.

Хозяин — старик с трясущимися руками и живыми глазами — сидел за столом и ковырялся в магическом светильнике.

— Здравствуйте, — сказал я, оглядывая стены, увешанные амулетами, браслетами, подвесками и прочей артефакторикой разной степени древности. — Я ищу накопители. Можно слабые, можно пустые, можно старые.

Старик поднял на меня взгляд.

— Для чего?

— Для себя.

Он никак не отреагировал на укол и лезть с дальнейшими расспросами не стал. Вместо этого отодвинул свой светильник, покопался в ящике стола и выложил передо мной с десяток небольших предметов: несколько кристаллов в оправе, пару медных пластин с гравировкой, три амулета на кожаных шнурках.

— Рабочие, но слабые. Новые-то сейчас дороги, а эти для серьёзной работы не годятся. Пойдут?

Я взял первый кристалл, подал в него кроху Ци. Структура цела, каналы не нарушены. Для моих задач — усиления клеток, питания формаций — подойдёт идеально. Остальные оказались не хуже.

— Сколько за всё?

Старик назвал цену, которая показалась мне даже ниже ожидаемой. Видимо, эти накопители действительно никому не были нужны.

Я отсчитал монеты, собрал покупки в мешок и вышел. На душе было спокойно — основная часть дел сделана. Оставалось последнее.

Лавка с травами, которую поставил в городе Самир, встретила меня запахом сушёных трав и почему-то воска. Сам хозяин, мужчина, когда-то работавший на острове, сидел за прилавком, перебирая корешки. Когда я вошёл, он поднял голову, пару секунд смотрел на меня, а потом расплылся в легкой улыбке. Узнал.

— Китт? Давно не заглядывал! Слышал, ты теперь в деревне осел?

— Ага, — согласился я, оглядывая стеллажи. — Люблю покой.

Фраза, которую я совсем недавно произнес бы с полной уверенностью, показалась мне натянутой и не слишком правдивой.

— Понимаю. Что нужно?

Я перечислил. Травник поморщил лоб, почесал щеку.

— Успокоительные, антипаразитарные… Что, заключил договор с фермерами?

— Угадал.

Травник посмотрел на меня поверх очков, покачал головой, но комментировать не стал. Вместо этого он углубился в лавку, шурша мешками и переставляя склянки. Из-за стеллажей мужчина вышел уже с увесистым мешком и несколькими коробочками: выложил их на прилавок и начал пересчитывать, взвешивать, заворачивать в плохую желтую бумагу, что уже считалось знаком качества.

Когда всё было упаковано и пересчитано, я расплатился. Сумма оказалась ожидаемой — травы всегда стоили дорого, особенно духовные и хорошие.

— Китт, — окликнул меня мужчина, когда я уже взялся за дверную ручку. — Ты в свою лавку давно заходил?

Я обернулся.

— С год там не был, в основном в цех наведываюсь. А что?

Травник снова почесал щеку.

— Ты это… зашел бы. Посмотрел, чем твое дело живет, и как твои люди дела ведут.

Лавка Крайслеров находилась на главной торговой улице, и её нельзя было не заметить — вывеска с гербом Дома, широкая дверь, застеклённые витрины. Это место в прошлом выглядело презентабельно, даже богато, и на первый взгляд сейчас хуже смотреться не стала. Стекла вымытые, на территории перед лавкой чистенько, убрано. Но я остановился метрах в пяти, разглядывая витрины, и обнаружил различие.

Товара на полках стало меньше. Зелья, выставленные на обозрение, стояли в красивых флаконах, но цвет их казался странным, не совсем обычным. Сторонний человек вряд ли углядит разницу, а вот для такого алхимика, как я, сварившего не одну тысячу литров зелий, различие видно.

Я толкнул дверь.

Внутри было пусто, но это ни о чем не говорило: в лавках достаточно высокие цены, чтобы народ не толпился, как у самой известной городской пекарни. За прилавком, облокотившись на стойку и глядя на меня с напускной приветливостью, стоял мужчина — лет сорока, с бледным, одутловатым лицом, на котором такое выражение казалось чужеродным.

Глаза его пробежались по моей одежде, задержались на мешке, затем опустились к поясу, где висел кошель. И кошель его порадовал — лицо расплылось в дежурной, натренированной улыбке.

— Добрый день, господин! Чем могу помочь? У нас отличные зелья, лучшие в городе, — заговорил он скороговоркой, обводя прилавок. — Есть укрепляющие, есть для восстановления сил, есть…

— Да, я посмотрю, — киваю, подходя ближе.

Мужчина замолк, не переставая улыбаться. Я заметил, как его взгляд снова скользнул к моему кошелю. Я выглядел, как крупный клиент. Лакомый кусок.

Я взял с прилавка первый попавшийся флакон. Зелье внутри было мутновато-зелёным и слишком ярким.

— Можно открыть?

— Я не думаю, что…

— Спасибо.

Я откупорил пробку, понюхал. Запах был слабым, неестественным — так пахнет вода, в которую капнули настойку, но не сама настойка.

Уже понимая, что увижу, смотрю на системное описание:

Слабое