Изображая пару - Дарья Стааль

И я не могу сказать, что мне не нравился результат.

А еще Роуз задала очень правильный вопрос. Болезненный, жестокий, но правильный.

Когда я был младше, меня и самого беспокоило, почему все такое заброшенное, почему наша великая семья не может вернуть себе былое величие. Я грезил о днях, когда стану главой семьи и сделаю все, чтобы имя Хайродов снова гремело на всю империю.

А потом я повзрослел и встретился с суровой реальностью. И оказалось, что в мирное время некроманты мало кому нужны. Я знаю, что семьи страха нашли себе применение при дворе. Играют в политику и, пожалуй, довольны этим. А семьи тьмы воюют в бесконечных локальных конфликтах.

Но смерть не может быть мелочной и не может быть разодетой в перья. Так что корона не любит держать при дворе нашего брала. Валроды — исключение. И уверен, за этим исключением кроется что-то по-настоящему дрянное.

Но полностью погрузиться в мрачные мысли не вышло. Когда ветки затрещали и Роуз, чисто по-девчачьи взвизгнув, юркнула ко мне за спину, я с искренним любопытством ждал, что же сейчас вывалится к нам на дорогу. Из вариантов было — забредший крестьянин или решивший неудачно подшутить родственник. В худшем случае какой-нибудь крупный зверь.

Но когда на дорогу выскочили две рыжие белки, я с трудом сдержался, чтобы не сложиться от хохота.

— Эх ты, трусишка, — пожурил я девушку. — Пойдем, это всего лишь белочки. Они сами тебя боятся.

На мой слова белки как-то смешно подбоченились и запищали на свое бельчачьем языке. Вид у них был исключительно возмущенный, а вот у Роуз наоборот — шокированный.

Поскольку белки смотрели исключительно на девушку, явно стараясь игнорировать меня из-за природы некромантии, казалось, что они общаются. При этом у Роуз было такое выражение лицо, словно это были не живые милые животные, а полуразложившиеся тушки.

— Ого, они как будто с тобой разговаривают! — попытался пошутить я.

— Да? — озабоченно спросила Роуз. — Почему ты так думаешь?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Просто так показалось. Ты что, их боишься?

— Я? — девушка перевела на меня растерянный взгляд голубых глаз. — Нет, просто… не ожидала здесь увидеть.

— Роуз, это самое обычное болото, здесь обитают самые обычные животные, — вздохнул я.

Самые обычные и, надо сказать, очень наглые. Белки подошли к нам вплотную, и одна даже подергала Роуз за подол платья, что-то требовательно пища.

Я уже хотел было припугнуть живность, но девушка присела на корточки и почесала пушистых меж ушей, сказав:

— У меня ничего для вас нет. Но я буду гостить в замке, можете заглянуть.

Белки важно покивали, как будто поняли, и, распушив хвосты, удрали дальше по своим белячьим делам.

— Идем, — я протянул руку девушке, помогая подняться.

— Идем… — рассеянно пробормотала Роуз, задумчиво смотря вслед сбежавшей живности.

Роуз Рест

— Роуз, это самое обычное болото, здесь обитают самые обычные животные, — заявил Нолан.

Ты где вообще белок на болоте видел?!

Но, к счастью, некромант был далек от глубоких знаний про флору и фауну, а мне хватило мозгов вовремя прикусить язык.

В деревню мы шли крепко обнявшись, но разговор не клеился. Я размышляла, найдут ли меня в замке пушистые хвосты, откуда они тут взялись и как вообще теперь с этим всем быть. О чем думал Нолан я понятия не имею, но вид у него был вполне довольный.

Даже я бы сказала слишком довольный!

— Ты чего какой радостный? — с подозрением спросила я.

— Приятная прогулка с приятной девушкой. Почему бы и нет?

Кто бы мне сказал, что я буду приятно прогуливаться по мертвым болотам, я бы в жизни не поверила!

44

Деревенька, что по идее должна была снабжать замок Хайродов всем необходимым, впечатлила меня примерное также сильно, как родовой склеп и магические белки.

Просто потому что сначала я увидела мощный частокол, сторожевые башни и тяжелые ворота. И лишь после этого поняла, что башни пусты, частокол местами прогнил, а одна из створок ворот вросла в землю, в то время как друга держалась на одной петле.

— Жалкое зрелище, да? — невесело усмехнулся Нолан.

— Была б я бытовым магом, уже б устроила генеральную уборку, — отозвалась в ответ. — Может, тебе взять невесту из них? Быстренько наведет порядок на твоих землях…

Некромант как-то раздраженно цокнул и недовольно процедил:

— Нет, мне достаточно того, что ты — моя невеста.

— Хммм… — глубокомысленно протянула я.

Мы вошли по неплохо сохранившейся мощеной дороге в деревню, и я с любопытством осмотрелась. Как ни странно, дома были добротные. А территория — огромная. И было видно, что люди тут не бедствуют, несмотря на то, что владения Хайродов располагаются в таком недружелюбном месте.

— Скажи, что эти оборонительные укрепления не от мертвецов, — попросила я, вертя головой.

— Нет, — рассмеялся Нолан. — Это от старых войн с соседями. До того, как моя семьи получила печать, здесь было… неспокойно.

— Что же выделили? — недоуменно спросила я. — Здесь же болота.

— Болота, — кивнул Нолан. — Но у нас выход к северному морю. А еще болота — это торф и железо. Не так уж и мало, чтобы спокойно соседствовать.

Парень помолчал, пока встречные крестьяне с совершенно искренней радостью били ему земные поклоны, и продолжил:

— Ну и на самом деле это все вторично. Просто никто не хочет соседствовать с некромантами.

А вот этот аргумент я прекрасно понимала. Мы тоже не хотели соседствовать с Валродами, но земли выдавал император, особо не интересуясь мнением вассалов.

Что, впрочем, тоже было довольно опасным решением. Приближать род со спорной репутацией, когда твоя власть опирается на древние семьи… Я была далека от политики, но даже для меня это было странно.

— Куда мы идем? — спросила я, с некоторым удивлением рассматривая сады и огороды, что прилегали к каждому домику.

— В трактир. Здесь отлично кормят, — ответил Нолан. — И никаких родственников со странными вопросами.

— Слушай, а как же так получилось, что здесь столько плодородной почвы? — растерянно произнесла я.

— Пару раз в род принимали магов, что осушали болота. А землю завозили с юга.

— Ого… — отозвалась я. — Вы очень заботитесь о своих людях.

— Да, — не стал скромничать парень. — На самом деле люди — это самый ценный ресурс для нас. Хайроды всегда очень ценили тех, кто решался оседать на их территории.

Парень грустно улыбнулся и добавил:

— В основном, потому что смельчаков не много.

— А если нанять профильных