Изображая пару - Дарья Стааль

— Может, я смогу подкинуть пару идей? — вдруг предложил Астер.

От такого предложения я испытала некоторое беспокойство, потому что к неудобным вопросам была готова, а вот к аудиенции у главы древнего рода некромантов — не очень.

— Отец, мы с радостью заглянем к тебе, как только у тебя появится окошко между важными встречами, — не отрываясь от эклера подал голос Нолан.

Астер чуть досадливо цокнул:

— Может, я бы хотел познакомиться с твоей невестой поближе?

— Даже не сомневаюсь, — хмыкнул парень. — Но не стоит ее пугать, а то сбежит… Я и так с трудом уговорил ее приехать в гости.

Глава Хайрод негромко рассмеялся:

— Страшный замок с некромантами, да?

— Очень! — пискнула я, решив поддержать амплуа трепетной девицы.

— Ладно, зайдете попозже… — нехотя согласился Астер и, приложившись к чашке, встал из-за стола.

В этот момент все присутствующие, как один, замолкли, отложили приборы и синхронно встали. Я чуть-чуть замешкалась, но в целом быстро сориентировалась.

— Фредерик, Тильода, жду вас у себя через пятнадцать минут, — проговорил Астер. — Остальным приятного аппетита и светлого дня.

— Светлого дня! — отозвался род Хайрод удивительно слаженным хором.

Астер вышел, пройдя вдоль всего длинного стола, и лишь после того, как за ним закрылась дверь, некроманты опять опустились за стол.

— Ты поела? — негромко спросил Нолан, склонившись ко мне. — А то без отца тебя сейчас засыпят вопросами, и если не хочешь на них отвечать…

— Бежим, — согласилась я.

40

— Какие у тебя планы? — спросила я, когда мы удрали из обеденной залы.

— Да в целом особенно никаких, — пожал плечами Нолан.

— А не надо к отцу на ковер? — приподняла я брови. — Отчитаться там о чем-нибудь…

— Я уже отчитался, — самодовольно улыбнулся он.

— Да? — искренне удивилась я. — Когда успел?

Нолан окинул меня выразительным взглядом, и тут я сообразила.

— Я? Серьезно?!

— Конечно, — кивнул парень.

— Думаешь, я ему понравилась? — неуверенно спросила я.

— Если бы не понравилась, он бы не позволил тебе сесть за стол и разделить с семьей хлеб, — спокойно ответил Нолан и спросил: — Что хочешь посмотреть сначала: замок или окрестности?

— Окрестности, — не задумываясь ответила я.

Некромант чуть улыбнулся:

— Тяжело, да?

— Нет, просто слабо представляю география, — честно ответила я.

— Если будет совсем невмоготу — говори, — попросил Нолан, не очень поверив в мои слова.

— Хорошо, — легко согласилась я.

Мы некоторое время шли по удивительно малолюдным коридорам замка, и я не удержалась от вопроса:

— А где все люди? Хайрод же многочисленная и богатая семья, а замок почти пустой…

— По традиции в замке живет только старшая семья и те, кому по каким-то причинам сейчас негде приложить голову, — проговорил Нолан. — Но от старшей семьи остались только я и отец, так что в замке действительно малолюдно.

— А прислуга? Нужны же люди в большом количестве, чтобы обслуживать целый замок, да и гарнизон наверняка есть…

Парень коротко рассмеялся:

— Зачем гарнизон в замке некромантов? Мы его в любой момент щелчком пальцев со всех ближайших погостов стянем.

— Ой… не подумала, — пробормотала я.

— А на счет прислуги... — Нолан как-то печально вздохнул. — Простым людям, особенно без дара, тяжело находиться рядом с нами. Обычно люди служат у нас сутки через трое. Некоторым, личным слугам, мы выдаем защитные артефакты. Но их немного, и они, надо признаться, скверно работают.

Я прикусила язык, чтобы не начать расспрашивать Нолана про эти защитные артефакты. А то еще подумает, что я лезу в дела его семьи. А мне просто интересно! Чисто профессиональное любопытство!

— У Локуса такой, да? — помолчав, спросила я.

— Да, — коротко ответил Нолан.

— У вас нет штатных артефакторов?

— Редко в семью приходят маги с таким даром, — нехотя ответил парень. — Все-таки обычно смелости на брак к некромантами хватает у боевых магов или стихийников.

— Но любой Хайрод может получить второе образование, — возразила в ответ.

Как я, например.

— Сложно, — покачал головой Нолан. — Некромантия требует высокого контроля силы и разумный расход, чтобы не было стихийных выбросов. Артефакторика — не та специальность, что может ужиться с родовым даром. Хотя, кто-то наверняка пробовал, я думаю… но что-то вот так сразу не могу вспомнить успешный результат.

Нет, все-таки надо будет в этом разобраться… но чуть попозже. А то меня точно обвинят в шпионаже за древней семьей некромантов и прикопают раньше, чем папочка сообразит где искать дочь-авантюристку.

Пройдя по довольно длинному пустому и скучному коридору, мы спустились по гулкой лестнице и вышли во двор.

Здесь я увидела первых людей с обеда — одни что-то разгружали с телеги, другие что-то таскали, третьи переругиваясь меж собой. Мы же проскользнули мимо них незамеченными и, выйдя через огромные, никем не охраняемые ворота с вросшим в землю подъемным мостом через давно высохший ров, оказались за пределами замка.

И тут я впервые с момента выхода из портала вдохнула полной грудью.

— Легчает? — участливо спросил Нолан.

Нельзя было говорить парню, что некромантия на меня действует меньше, чем могла бы действовать на обычную артефакторшу, и не хотелось говорить, что я действительно почувствовала облегчение, покинув каменные стены, впитывавшие магию некромантов много поколений.

— Все нормально, — отмахнулась я. — Ну, показывай свои владения!

41

Я думала, что замок грозных некромантов стоит в туманных горах. Чтоб со всех сторон его защищала бездонная пропасть, и только узенькая дорожка тянулась к главным воротам.

А оказалось, что Хайроды обитают посреди… болот!

Точнее, посреди леса и болот.

— Вижу, ты удивлена, — рассмеялся Нолан.

— Немного, — не стала отрицать я.

— Спрашивай, — улыбнулся Нолан.

Мы шли по дороге, которая когда-то была вымощена широкими каменными плитами, но время оказалась беспощадно и к ней. Местами камень треснул, местами плиты и вовсе начали сползать с дорожного полота на обочину. Точнее, в болото, служившее обочиной.

Пахло сыростью, и воздух, казалось, не двигался. Да и в целом пейзаж был довольно удручающий. Снег сошел, оголив безжизненную землю, лысые скрюченные деревья устало тянули свои ветви к серому небу, и казалось, что в тенях шевелится злой туман.

— Почему здесь? — спросила я, не сумев сформулировать четко ощущение от места.

— Почему болото? — уточнил Нолан.

— Да. Я думала вы живете где-нибудь в горах…

Парень хмыкнул:

— Мы же некроманты, Роуз. Знаешь, чем прекрасны болота?

— Брусникой? — улыбнулась я.

Нолан рассмеялся:

— Мне нравится твой оптимизм! Но не совсем… — парень вздохнул и, немного помедлив, произнес: — трупы почти не разлагаются в болотах, Роуз. Здесь когда-то были страшные сражения, многие армии полегли под стенами нашего замка. И, если потребуется, они встанут на его защиту.

Я брезгливо