Лекарь из Пустоты. Книга 9 - Александр Майерс

«Точно?»

«Конечно. Разве я тебя когда-нибудь обманывал?»

«Ладно, попробую», — вздохнул Шёпот и весь сжался.

«Не напрягайся. Наоборот, тебе нужно расслабиться», — напутствовал я.

Прошла минута, пять, десять. Дух начал канючить, что у него не получится, но я мягко настаивал на продолжении. И вот в один момент я ощутил, как внутри Шёпота зарождается сила.

Не успел я похвалить его, как от моего питомца во все стороны ринулась волна Пустоты. Хорошо, что я заранее поставил барьер! Пусть выброс был и не особо сильным, но лишить меня кожи на лице вполне мог бы.

Оставшиеся после разминки предметы на земле стали стремительно обращаться в ничто.

«Моё! Всё моё!» — завопил Шёпот, пытаясь расширить радиус уничтожения.

Увы, надолго его не хватило. Выброс закончился так же внезапно, как и начался, после чего дух медленно опустился к земле, как сдутый шарик.

«Хозяин, что-то я устал…»

«Ты отлично поработал, молодец. Держи вкусняшку», — я, как и обещал, создал мощное заклинание.

Шёпот с удовольствием поглотил его, после чего нырнул внутрь моей души и, надо полагать, уснул. Или что он там делал для восполнения сил.

Я взглянул на часы. Пора бы и поспать немного. Завтра утром надо отправляться в Новосибирск.

Местная политика не терпела пустоты, и гонка за должность князя набирала обороты. Завтра вечером граф Мамонтов устраивал роскошный приём для элиты. Жадный, сказочно богатый и до смешного прямолинейный человек, который решил, что сможет купить Новосибирск.

Я уже принял твёрдое решение, что мой голос ему не достанется. Но объявлять об этом во всеуслышание, подговаривать своих вассалов или сливать прессе ту видеозапись с плачущим помощником графа я пока не собирался.

Пусть Мамонтов тратит деньги и распинается перед гостями. Мне будет невероятно интересно посмотреть в глаза Марку Андреевичу, когда он будет произносить тосты, зная, что в моём кармане лежит компромат, способный уничтожить весь его род.

Политика — это искусство выдержки. И я собирался насладиться этим вечером сполна.

Российская империя, город Новосибирск, загородная резиденция для приёмов «Кристалл»

Граф Мамонтов не поскупился. Приём, устроенный им для новосибирской аристократии, поражал воображение. Огромный бальный зал сверкал золотом и магическим хрусталём, под высокими сводами плыла нежная музыка, а официанты в ливреях бесшумно разносили на серебряных подносах коллекционное шампанское и изысканные закуски.

Иван Курбатов стоял у одной из мраморных колонн, держа в руке тонкий бокал, и отчаянно пытался сделать вид, что ему здесь нравится.

Его род базировался в Омске, и официального приглашения на этот приём он, разумеется, не получал. Но Алиса, как член рода Волковых, была приглашена, а Иван пришёл в качестве её сопровождающего. Сейчас девушка порхала где-то неподалёку, мило беседуя с другими дамами, а сам Курбатов чувствовал себя так, словно оказался посреди сражения, выиграть которое невозможно.

Он обвёл взглядом смеющийся, сверкающий драгоценностями зал и тяжело вздохнул.

Ещё недавно он считал себя частью этого светского мира. Но сейчас, глядя на расшаркивающихся аристократов, Иван понимал: он изменился безвозвратно. Здесь пахло дорогим парфюмом, пудрой и фальшивыми улыбками. А Ивану почему-то отчаянно не хватало запаха оружейной смазки, дыма и развороченной взрывами земли.

В горах Афганистана и в удушливых джунглях Конго, где смерть дышала прямо в лицо, всё было честно. Никаких интриг — только свои и чужие. После этих двух операций Иван превратился в военного целителя до мозга костей. Ему стало куда комфортнее сидеть в грязной палатке с матерящимися гвардейцами, чем вести светские беседы. От всей этой вычурной болтовни его по-настоящему, физически тошнило.

— Скучаешь? — раздался рядом знакомый голос.

Иван обернулся, и на его лице расцвела искренняя улыбка. К нему подошёл Артур Строгов. Высокий, широкоплечий, с идеальной выправкой, Артур даже в гражданском костюме выглядел так, словно был готов в любую секунду выхватить клинок.

К слову, клинок у него был — на светских приёмах среди мужчин было принято носить короткие мечи или рапиры.

— Пытаюсь не уснуть стоя, Артур, — честно признался Иван, пожимая протянутую руку. — Рад тебя видеть.

— Взаимно. Слышал, вы с гвардией славно пошумели в Африке. Мне рассказывали, вы там уничтожили базу мятежников посреди джунглей. А до этого выдержали осаду против превосходящих сил… Это впечатляет, — Строгов уважительно кивнул.

Иван пожал плечами, хотя ему было очень приятно слышать эти слова.

— Пришлось попотеть. Шаманы оказались серьёзной проблемой. Но зато я обкатал в боевых условиях несколько новых техник лечения…

— Кхм. Прошу прощения, господа. Невольно услышал ваш разговор, — раздался низкий голос, на сей раз незнакомый.

Иван и Артур одновременно повернулись. Перед ними стоял мужчина лет пятидесяти в генеральском мундире, увешанном медалями.

— Мы знакомы? — спросил Курбатов и тут же понял, как грубо это звучит.

Надо было сказать что-то «прошу простить, кажется, нас не представили»… Хотя плевать. Играть в эти игры у Ивана не было никакого желания.

— Рад видеть, ваше сиятельство, — Артур учтиво кивнул. — Иван, позволь представить: граф Роман Александрович Кутайсов, один из кандидатов на должность нашего князя. Граф, а это мой друг Иван Алексеевич Курбатов, один из лучших военных целителей в империи!

Кутайсов скупо кивнул и протянул Ивану руку. Рукопожатие генерала оказалось железным.

— Я краем уха услышал ваш разговор, господа. И к тому же слышал об операции Курбатовых в Конго. Военные целители вашего калибра — на вес золота. Ваша храбрость и профессионализм не вызывают сомнений, — произнёс Роман Александрович.

— Благодарю, ваше сиятельство, — ответил Иван, немного сбитый с толку такой прямолинейной похвалой от столичного графа.

— Однако я совершенно не одобряю то, как ваш уважаемый род использует свою гвардию, — добавил Кутайсов.

Иван нахмурился и невольно сжал кулаки, но усилием воли заставил себя расслабиться.

— Что вы имеете в виду, граф? — спросил он как можно более небрежно.

— Я солдат, ваше благородие, хоть и ношу генеральские погоны. Привык называть вещи своими именами, — Кутайсов посмотрел ему прямо в глаза. — Дворянские гвардии — это меч империи. Их долг — защищать границы государства и честь своего рода. А вы превратили своих людей в частную военную компанию. Воевать в африканских джунглях за деньги местных царьков… На мой взгляд, это позорит русский мундир.

Повисла напряжённая пауза. Артур чуть подобрался, готовый вмешаться, но Иван опередил его. Взгляд молодого целителя заледенел.

— При всём уважении, ваше сиятельство, вы ошибаетесь, — твёрдо произнёс Иван, не отводя глаз. — Мы воевали не за деньги.