Лекарь из Пустоты. Книга 9 - Александр Майерс

— Как жаль. Должно быть, у вашего знакомого слабый желудок.

— Да. Или случилось что-то ещё, — кивнул я.

— Признаться, я несколько удивлён размахом сегодняшнего мероприятия. Марк Андреевич превзошёл самого себя, — Игорь Николаевич поспешно перевёл тему.

— О да. Граф Мамонтов не жалеет средств, чтобы произвести впечатление. Хотя, знаете, я всегда считал, что в таких гонках за власть главное — не размер кошелька, а методы ведения борьбы.

— Разделяю вашу точку зрения, Юрий Дмитриевич. Изящество ума ценится куда выше золота.

— Именно. Поэтому я искренне надеюсь, что все кандидаты на пост нашего уважаемого князя будут действовать честно. Видите ли, Игорь Николаевич, я крайне не люблю, когда кто-то пытается подставлять других, особенно втягивая в это третьих лиц. Тот, кто выбирает путь грязных провокаций, рискует очень больно упасть, — произнёс я, вкладывая в эти слова ровно столько металла, чтобы умный человек всё понял.

А Вяземский — человек весьма умный.

По его глазам всё было прекрасно видно. Он осознал, что я не просто избежал отравления, но и догадался, кто за этим стоит. Тем не менее, как истинный дипломат, он превосходно сохранил хорошую мину при плохой игре.

— Вы абсолютно правы. Честная борьба — основа благополучия империи. А провокаторы, плетущие интриги за спиной, рано или поздно сами оказываются в расставленных ими же капканах. Я всецело поддерживаю вашу позицию, — произнёс Игорь Николаевич.

Мы обменялись ещё парой ничего не значащих фраз, после чего я извинился и отошёл к своим знакомым.

Вяземский был прекрасным лицемером, можно сказать, безупречным. Он ни словом, ни жестом не выдал своей причастности, отвечая так гладко, что любой другой поверил бы в его кристальную честность.

Но подозрения не отпускали меня. Напротив, они превратились в железную уверенность. Этот человек опасен, умён и готов на всё ради достижения своей цели…

Российская империя, город Новосибирск, загородная резиденция для приёмов «Кристалл»

Вяземский проводил взглядом Сереброва и сделал небольшой глоток шампанского. Внешне он оставался воплощением спокойствия, но внутри него шёл напряженный анализ только что завершившейся партии.

То, что Серебров избежал отравления, Игоря Николаевича совершенно не удивило. В конце концов, юный граф славился на всю империю как гениальный целитель. Маги такого уровня способны обнаружить любой яд. Это было ожидаемо.

Вяземского поразило другое. Как именно Юрий сумел мгновенно вычислить, кто попытался его отравить? Неужто его ум столь же гениален, как и его дар?

Как бы там ни было, Вяземский сделал для себя важнейший вывод: Серебров оказался куда более опасным и проницательным противником, чем он считал. Использовать его втёмную, как обычную пешку, не выйдет. Значит, впредь придется действовать в десятки раз тоньше. Прямые столкновения с этим юношей могут закончиться фатально.

Впрочем, опытный стратег никогда не ставит всё на одну фигуру. Раз изящная комбинация с Серебровым сорвалась, пришло время разыграть запасной вариант. Не менее интересный и, пожалуй, куда более зрелищный.

Игорь Николаевич перевёл взгляд в центр зала.

Там, окруженный местным аристократами, блистал хозяин вечера. Граф Мамонтов активно жестикулировал, громко рассказывая какую-то весёлую историю.

Слушатели благосклонно кивали и послушно смеялись в нужных местах. Ближе всех к Марку Андреевичу стояла баронесса Орлова — весьма популярная в новосибирском свете дама, облачённая в умопомрачительно дорогое, расшитое жемчугом платье.

Вяземский едва заметно кивнул самому себе. Его подкупленный официант, получив условный знак после провала с Серебровым, уже сделал свое дело. В отличие от гениального целителя, жадный и не особо внимательный к мелочам Мамонтов с радостью осушил бокал, любезно поданный ему слугой.

Время пошло. Три. Два. Один…

— … и тогда я сказал этому подрядчику: вы не знаете сибирского размаха! — радостно вещал Мамонтов, широко улыбаясь. — Они привыкли всё делать с душой и… кхм… Сибиряки, сказал я, самые душевные…

Внезапно Марк Андреевич осёкся. Его глаза округлились, а лицо стремительно приобрело зеленовато-серый оттенок. Граф судорожно схватился за живот, согнувшись пополам.

Баронесса Орлова подалась к нему:

— Марк Андреевич? Вам дурно?

Вместо ответа Мамонтов издал утробный булькающий звук. А в следующее мгновение выставил на всеобщее обозрение всё то, что успел съесть во время приёма.

Поток мерзкой массы ударил идеально точно — прямо на роскошное кремовое платье баронессы Орловой.

В зале на секунду повисла тишина, которую тут же разорвал пронзительный женский визг. Баронесса, в шоке глядя на испорченный наряд, отшатнулась, поскользнулась на луже и с криком рухнула прямо в эпицентр катастрофы, увлекая за собой стоящего рядом тучного мужчину.

Мамонтов, не в силах остановиться, упал на колени, продолжая содрогаться в жесточайших рвотных позывах. Вокруг началась настоящая паника. Аристократы с проклятиями отскакивали в стороны, брезгливо морщась и прикрывая носы. Музыка смолкла, со всех ног к месту происшествия уже бежала охрана и прислуга с полотенцами.

Игорь Николаевич сделал победный глоток из своего бокала. Ему стоило колоссальных усилий, чтобы не рассмеяться в голос, и он позволил себе лишь сдержанную улыбку.

Пусть Серебров и не стал орудием в его руках, но главная цель вечера была достигнута. Репутация Мамонтова уничтожена, и теперь ни один уважающий себя сибирский дворянин не захочет видеть на посту князя человека, который публично обблевал своих гостей.

Вечер опредёленно удался.

Российская империя, город Новосибирск, усадьба рода Серебровых

Утро после приёма у графа Мамонтова выдалось на редкость спокойным. Скандал с испорченным платьем баронессы Орловой и публичным конфузом Марка Андреевича уже успел облететь весь Новосибирск, а то и всю империю.

Но меня эти сплетни волновали в последнюю очередь. Куда больше меня интересовал доклад Григория Пахомова, управляющего нашим уральским проектом.

Григорий появился на экране монитора ровно в назначенное время. Собранный, с аккуратно подстриженной бородкой и цепким взглядом, он выглядел крайне довольным собой.

— Доброе утро, ваше сиятельство. Я закончил проверку по тому «заповедному» участку, который мы обнаружили в лесу. Вы были правы, Юрий Дмитриевич! Там всё очень подозрительно.

— Внимательно слушаю, Григорий, — сказал я и сделал глоток горячего кофе.

— Информацию о магическом куполе пришлось добывать окольными путями. Этот барьер устанавливал один из местных уральских родов, которые специализируются на сложной артефакторике. Но самое интересное не это. Официальным заказчиком работ числилось Министерство природных ресурсов империи, якобы купол нужен для защиты редких представителей местной фауны от браконьеров, — произнёс Григорий.

Я усмехнулся. Министерство оплатило установку магического щита высшего класса, чтобы защитить норок? Российская империя, конечно, богатая страна, но вряд ли настолько. Купол подобного размера стоит огромных денег сам по себе, я уж