Дети Золотого города - Грэйси Ковальчук

растёрла между пальцами. С вершины горы подул лёгкий ветерок, и она, почувствовав незнакомый

резкий запах, растерянно подумала: «Странно… Эта трава должна пахнуть по-другому». Она

наклонилась, чтобы сорвать ещё один листок, но внезапно откуда-то сверху, из-за нависающих над

головой каменных пластов донёсся истошный вопль. Айви быстро выпрямилась и, скинув с плеч

сумку, бросилась карабкаться вверх по склону.

– Кру! Где ты, Кру?! – кричала она, цепляясь пальцами за осыпающиеся края уступов,

соскальзывая и обдирая локти.

Вдруг странная тень накрыла её, словно стремительно налетевшее грозовое облако, ударила и

бросила на камни. Что-то чёрное навалилось сверху, и страшный взгляд, наполненный злобой,

пригвоздил её к земле. Тот самый запах, который она почувствовала внизу на склоне, теперь резко

бил в лицо, не давая вздохнуть. Чёрное существо сдавило ей горло и прошипело:

– Что?.. Человеческое отродье…

У Айви потемнело в глазах. Но тут другой голос, не такой шипящий, но не менее жуткий, громко

приказал:

– Ко мне её!

Нападавший легко оторвал Айви от каменной осыпи и, заломив руки за спину, толкнул вперёд.

– Кто ты? – снова заскрежетал страшный голос.

Айви подняла глаза и похолодела. Перед ней стояло нечто, закутанное в чёрный плащ, из-под

которого выглядывала рука, украшенная огромным чёрным перстнем и сжимающая длинный, слегка

изогнутый меч. Узкое лезвие сияло зловещим красноватым светом. Бледное лицо, увенчанное

витиеватым обручем цвета антрацита, было мертвенно-неподвижно.

– Кто ты? – повторило чёрное существо, и его рука крепче сжала рукоятку меча.

Справа от Айви что-то шевельнулось. Она повернула голову и увидела Кру, которого держал ещё

один чёрный воин. Длинный кинжал упирался Кру в горло, глаза его были полны ужаса, из носа

текла кровь.

Страх за Кру и гнев одновременно захлестнули Айви. Она почувствовала, как в сердце снова

загорается неведомая раньше, воинственная сила. Подняв голову, она взглянула в глаза страшному

незнакомцу и медленно произнесла:

– Отпусти его, тварь!

И тут далеко внизу послышался звук рога.

«Торниэн!» – узнала Айви, и в её сердце блеснула надежда.

Чёрный незнакомец вздрогнул и отдал приказ:

– Подпустить их ближе. Стрелять только наверняка. Эту… – он кивнул на Айви, – Связать. И

щенка тоже.

Звук рога донёсся снова, в этот раз уже ближе. Айви с ужасом увидела, как несколько десятков

чёрных воинов отделились от скалы и двинулись вниз по склону, на ходу вытаскивая стрелы и

накладывая их на тетиву луков. Она посмотрела на Кру, – он тоже услышал звук рога, и в его глазах

вспыхнул огонёк, тот самый, который загорался всегда, когда он видел Золотой Город на серебристых

латах.

Чёрный воин вновь толкнул Айви на землю и, выхватив из-за пазухи верёвку, стал быстро

скручивать руки и ноги. Тот, что держал Кру, ждал, пока первый закончит своё дело и займётся его

пленником.

Рог протрубил ещё раз, совсем близко. Айви взглянула вниз. Она силилась ещё держать себя в

руках, но слёзы отчаяния душили её: отряд Торниэна должен был вот-вот показаться из-за поворота

тропы. Воин, державший Кру, тоже смотрел в ту сторону, желая быстрее присоединиться к

остальным.

И тут Кру, почувствовав, что хватка воина немного ослабла, невероятным, змеиным движением

вывернулся из его рук и изо всех сил, на которые был способен, заорал:

– Засада! Господин! Засада!!!

Его звонкий голос звучал, как труба, отражаясь эхом от окрестных скал. Снизу послышались

приглушённые возгласы и сухие чёткие команды:

– Спешиться! Оружие к бою! Поднять щиты!

Кру ринулся вниз по склону прямо в сторону залёгших за камнями врагов. Чёрный воин громко

зашипел, обнажая багровую пасть с острыми зубами, и взмахнул кинжалом.

– Засада! Заса… – ещё успел крикнуть Кру, и нож, просвистев в воздухе, вонзился ему в спину.

Кру рухнул на камни, и тело его заскользило вниз по гальке, покрывавшей склон.

– Кру!!! – закричала Айви срывающимся голосом, – Кру!!!

А Торниэн с товарищами уже взбегали вверх, прикрываясь щитами от летящих стрел и

обрушивая на врагов тяжёлые удары. Чёрные воины, отбросив луки и выхватив длинные мечи, с

невероятной прытью выскакивали из-за камней и кидались на них, но падали почти сразу, не в силах

устоять в открытой схватке даже нескольких мгновений: они всегда боялись ближнего боя,

предпочитая нападать из засады или ставить невидимые для глаз ловушки. Их поверженные тела

вспыхивали красноватым светом и, извиваясь, исчезали, оставляя только облака зловонного чёрного

дыма и обугленную траву. И теперь Торниэна опять, как тогда, у Тихого Ручья, охватила дикая

радость, если можно было назвать радостью то бурлящее и клокочущее чувство, неудержимо бьющее

внутри: наконец-то! Ощутить, как тяжёлый меч становится живым продолжением руки, и каждый

мускул служит свою службу! Наконец-то, снова почувствовать себя воином, а не червяком на

цепочке! Но где-то глубоко, ядовитым укусом вновь ужалило: надолго ли?..

Вскоре склон был очищен. Оставшиеся чёрные воины, злобно шипя, отступали.

– Добейте эту нечисть! – крикнул Торниэн – и побежал вверх, оглядываясь по сторонам и тяжело

дыша.

– Кру! – звал он, – Кру! – ответа не было. Он взбежал ещё выше и снова крикнул: – Кру! Айви!

– Я здесь! – услышал он сдавленный голос, и увидел Айви, лежащую на камнях.

Он быстро наклонился и разрезал верёвки.

– Кру!.. – только смогла произнести она, захлебнувшись слезами.

Торниэн выпрямился и опять стал быстро оглядывать склон.

– Там, я вижу его! – крикнул он и побежал вниз.

Кру лежал, раскинув руки и уткнувшись лицом в небольшой куст. Рукоятка кинжала торчала под

левой лопаткой, словно уродливый сучок на молодом деревце.

– Надо вытащить нож, – обернулся Торниэн к подбежавшей Айви.

– Подожди, он истечёт кровью!

Она шагнула в сторону и лихорадочно принялась искать что-то на склоне. Увидев островок бурой

травы, она упала рядом, хватая охапки листьев и разминая их непослушными руками. Потом рванула

подол платья, и, судорожно проглотив слёзы, прошептала:

– Теперь давай!

Торниэн взялся за рукоятку и медленным, твёрдым движением вынул нож. Кровь хлынула из

раны. Айви быстро приложила к ней «олений лист» и плотно притянула к окровавленному телу

полосой ткани. Торниэн слегка развернул Кру и осторожно отёр с его лица прилипшие камни и пыль.

Тот вздрогнул и медленно открыл глаза.

– Кру! – всхлипывала Айви, силясь как-то сдержаться, чтобы не напугать его, – Как ты, малыш?

Увидев её, он слабо улыбнулся, потом медленно поднял руку и дотронулся до герба с Золотым

Городом на груди Торниэна. В его глазах опять вспыхнул огонёк, совсем слабо, чуть заметно. Потом

рука упала, а глаза, смотревшие на Золотой Город, потухли.

– Кру! – зарыдала Айви, обхватив его голову руками. – Кру!!!

Торниэн потрясённо молчал и, не отрываясь, смотрел на Айви, прижимающую к себе

безжизненное тело. Воины начали возвращаться