Дети Золотого города - Грэйси Ковальчук

молча стояли, понурив головы. Один из них доложил:

– Мы уничтожили всех, кого смогли догнать, Владыка…

Торниэн тяжело поднялся и усталым движением сунул меч в ножны.

– Он спас нам жизнь, – сказал он каким-то чужим, разбитым голосом и, бережно подняв маленькое

тело, двинулся вниз по склону.

***

Кру похоронили у подножия горы на повороте охранной тропы. Айви долго сидела на коленях

рядом с могилой, бессмысленно разминая влажные кусочки земли пальцами. Она не плакала больше,

а только иногда поднимала красные от слёз глаза и отрешённо смотрела куда-то вдаль. Солнце стало

клониться к западу.

– Пойдём, Айви. Надо возвращаться, – тихо сказал Торниэн и подвёл к ней коня.

Она поднялась и, покачав головой, отвернулась и поплелась по тропе в сторону пещеры. Торниэн

пошёл за ней, ведя коня под уздцы. На повороте она остановилась и ещё раз оглянулась на тёмный

холмик: на нём в лучах заходящего солнца сиял нагрудник Торниэна с Золотым Городом на

серебристом фоне.

***

Несколько дней в пещере стояла необычайная тишина. Айви почти не выходила из своей

комнатки, а когда изредка появлялась в большом зале, воины только вздыхали и отводили глаза, видя,

как она, тихая и безучастная, скользит мимо. Даже не умеющий унывать Саксиль целыми днями

молча сидел в углу, поигрывая серебристой стрелой. Иногда он вставал и, крепко стиснув зубы,

хватал меч, взмахивал им несколько раз, прислушиваясь к звуку рассекаемого воздуха – и его серые

глаза вспыхивали стальным блеском. Потом он опять садился и погружался в ожидание, сам не зная

чего.

Дозорные отряды больше не встречали врагов поблизости, старые раны быстро затягивались.

Айви понимала, что её пребывание здесь, в пещере, заканчивается. К концу третьего дня, сделав

последние перевязки, она подошла к Торниэну, и тихо попросила:

– Владыка, разреши мне вернуться в хижину к отцу. В лесах много людей из окрестных деревень.

Они скрываются там от врага. Возможно, им нужна помощь…

– Айви, я… – Торниэн поднялся ей навстречу, – …Я был бы рад, если бы ты осталась, – он

нахмурился и замолчал.

– Я… хотела бы уехать.

Торниэн вздохнул и отвернулся.

– Я прикажу дать тебе охрану.

Глава 11

В Северном Лесу

Грэйккона в охотничьем домике не оказалось, хотя по тлеющим углям в камине было видно, что

он ушёл совсем недавно. Айви приблизилась к окну и посмотрела вслед воинам, провожавшим её.

Когда последний серебристый блик на их латах погас в чаще леса, ей стало совсем грустно. Она

присела на край скамьи, сгорбившись и устало опустив руки, и уставилась в грубые, давно не мытые

доски, устилавшие пол.

«Безделье – лучший друг тоски» – вспомнились ей слова Грэйккона. Она глубоко вздохнула и,

оглядев хижину взглядом хозяйки, принялась наводить порядок.

Стемнело быстро. Небо затягивалось низкими серыми тучами, с гор дул холодный ветер –

приближалась осенняя непогода.

Грэйккон вернулся поздно вечером, неся вязанку хвороста и две дорожные сумы на плечах. Он

выглядел встревоженным и измождённым. Не говоря ни слова, он подошёл к Айви и обнял её – она

уткнулась в его плечо и заплакала.

– Я знаю уже про Кру… – мягко отстранив её от себя и взяв за руки, он заглянул в мокрое от слёз

лицо. – Нам не пристало горевать об умерших близких так, словно мы расстаёмся с ними навсегда.

Не пускай отчаяния в своё сердце, дочка! Ему не место там!

– Но он так и не увидел Серебряный Город! – всхлипнула Айви.

– Зато он увидел Золотой!..

К ночи разразилось жуткое ненастье. Дождь остервенело хлестал по стенам хижины, облака

пожелтевших листьев вихрем кружились по поляне, словно призрачные великаны в танце.

– Что будет с людьми в лесу в такую погоду? – Айви встревоженно смотрела на Грэйккона.

– Меня не было здесь несколько дней. Я ездил за реку. Но я знаю, что людей тут осталось мало. У

них есть палатки, хижины из тростника, некоторые даже успели вырыть землянки. Это лучше, чем

оставаться в домах и каждую минуту ждать, что к тебе ворвутся чёрные всадники. Хотя, пока

простые люди мало их интересуют, они охотятся на добычу посерьёзнее…

– Но ведь воины Серебряного Города способны победить их? Они победят, отец?

– В этом можешь не сомневаться, дочка! Хозяин чёрных всадников уже побеждён Великим Царём,

и они могут делать не больше того, что им позволит Победитель. Поэтому нам не стоит бояться их!

– Я не боюсь, отец… Думаю, что теперь не боюсь.

– Я всегда знал, что ты у меня – отважная дочь, – улыбнулся Грэйккон, – А посему мы должны

отправиться в лес. Собирайся, сходим туда, посмотрим, кто ещё остался там, и что им нужно, а

завтра, возможно, нам придётся вернуться, чтобы принести всё необходимое.

***

Торниэн стоял у входа в пещеру, вглядываясь в мутную пелену дождя и прислушиваясь к ночным

звукам. Он ждал возвращения дозорного отряда, который принесёт вести из Серебряного Города.

Погода подходящая, можно подойти совсем близко. Эх, почему он сам не поехал с ними! Отряд

задерживался – и Торниэн начинал беспокоиться.

Наконец, он услышал цокот копыт, и из серой мглы в луч света, падающий из пещеры,

вынырнули всадники в серебристых доспехах. Торниэн с облегчением вздохнул и шагнул навстречу.

Один из воинов выехал вперёд и, соскочив с коня, преклонил колено.

– Приветствую тебя, Владыка!

– Откуда ты? – Торниэн видел, что всадник ему не знаком.

– Я – посланник твоего отца. Его отряд стоял за рекой в трёх днях пути отсюда. Он желал

оповестить твоего брата в Серебряном Городе о том, что мы возвращаемся. Но на Центральном

Тракте я нарвался на чёрных всадников. Хорошо, что твои люди подоспели вовремя. Город окружён,

а государь, я думаю, уже переправился через реку и направляется сюда. Он не знает об осаде. Что

прикажешь делать, Владыка?

– Я поеду навстречу отцу, – быстро решил Торниэн. – Надеюсь, я успею предупредить его. По

какой дороге он движется?

– Они поедут по Северному Тракту.

– Кто сопровождает его?

– С ним генерал Крафт и тридцать всадников, Владыка.

– Я возьму ещё пятьдесят. Мэйкап! Друан! Поднимайте свои отряды! – крикнул он в сторону

пещеры. – Ты… – обратился он к посланцу, – Отдыхай! Ты еле стоишь на ногах.

Из глубины пещеры послышался топот ног, лязг оружия и громкие голоса. Через несколько минут

пятьдесят всадников, ведомые Торниэном, рысью двинулись на север.

***

Айви и Грэйккон пробирались по лесу, скользя по мокрым листьям и спотыкаясь о корни

деревьев. Айви чувствовала, что вот-вот свалится без сил, но Грэйккон всё шёл и