Снежная девочка - Софи Андерсон

Таша застыла от ужаса. Глаза у неё округлились, дыхание сбилось. И когда волки оказались совсем близко, внутри девочки что-то дёрнулось. Она отшатнулась назад, пытаясь держаться подальше от волков. Они остановились прямо перед ней. С их шерсти и из пастей валил пар.

Таша посмотрела на сани и увидела Аляну. Она стояла на них и взволнованно глядела на подругу. Что-то точно случилось.

— О нет, — прошептала Таша.

В животе всё похолодело. Стараясь держаться как можно дальше от волков, Таша забралась в сани и села рядом с лисом.

Аляна щёлкнула поводьями. Волки понеслись так быстро, что Таша едва могла дышать от ледяного ветра. Вскоре они очутились на горе. Волки повезли сани прямо к пещерам.

В одном из тоннелей на охапке сена лежал зверь. Он был большим — вдвое крупнее лиса. Таша подошла ближе и забыла, как дышать. Оказалось, это рысь — прекраснейшее животное, какое девочка видела в своей жизни. Однако эта рысь сильно отличалось от той, которую Таша заметила летом в горах с дедушкой. Она так исхудала, что остались кожа да кости. Её тело и морду покрывали глубокие раны. На неё будто напал зверь с огромными когтями. Может, росомаха пыталась отнять у рыси добычу?..

Вчера дедушка делился с ней переживаниями: говорил, что диких кошек в лесу так и не слышно. Им уже стоило петь, искать пару, обустраивать логово.

Сердце Таши болезненно сжалось. Этой рыси точно было не до строительства логова и не до поиска пары. Кошка почти потеряла сознание и скулила от боли. Её раны выглядели плохо.

— Кажется, в раны попала инфекция, — прошептала Таша.

Она присела рядом с рысью и осмотрела её худое тело. Короткая толстая шерсть кошки была серебристо-серой с тёмными пятнами. Таша осторожно коснулась груди рыси. Шерсть у неё была мягкой, словно пух. Под ней скрывались острые рёбра, заметные даже сквозь мех и кожу. А ещё Таша ощутила дыхание кошки — сбитое, свистящее.

Девочка взглянула в морду кошки. Один янтарный глаз смотрел в никуда. Другой был закрыт и рассечён наискось.

— Нужно найти лекарства, бинты и еду, — твёрдо сказала Таша. — В общем сарае они точно есть!

Таша поманила Аляну к саням и указала на долину. Снежная девочка передала ей поводья, и Таша тут же схватила их и крепко сжала. Она не умела управлять санями, и лишь упорство и интуиция помогли ей направить волков к сараю. Девочка думала только об одном: скорее бы добраться до места и помочь раненой рыси!

Глава 22. Метель

Таша вцепилась в поводья. Волки неслись вниз с горы, словно лавина. Управлять санями оказалось легко: нужно было лишь мягко потянуть вожжи в нужную сторону. Луна освещала путь. Сани катились сквозь лес, потом по сугробам.

Наконец показался общий сарай. Таша дёрнула за поводья, и волки остановились у сосен неподалёку от него. Звери тяжело дышали, из их пастей клубился пар. Таша соскочила с саней и побежала к сараю. Она сняла с карниза ключ, открыла дверь и вошла в тёмное помещение.

С сапог Таши сыпался снег. Коврики, которые они с Кларой так старательно расстилали накануне, пачкались с каждым шагом. Но Таша не обращала на это внимания. Добравшись до кладовки, она принялась рыться в деревянных ящиках, где Нона хранила снадобья. Однако было слишком темно и прочитать надписи на банках девочка не могла. Она нетерпеливо выдохнула и зажгла масляную лампу в углу. Золотой свет разогнал темноту. Таша продолжила поиски. «Голубика от колик в животе», «Гулявник от боли в горле», «Вербена для укрепления сил»… Наконец Таша откопала маленькую баночку с этикеткой: «Мазь с куркумой и мёдом для воспалённых ран».

Девочка с облегчением выдохнула и положила склянку в карман. Ещё она взяла моток бинтов. Она посмотрела на полки с едой: что здесь может подойти рыси? Таша выбрала свёртки с сушёной рыбой и солёной бараниной. Но тут она нахмурилась: а захочет ли рысь есть заготовленную еду? Ведь она питается свежим мясом.

И тут Ташу осенило! Нона говорила, что у неё в морозильнике лежит оленина и она собирается запечь мясо перед праздником. Девочка знала, что брать чужое нехорошо. Однако чтобы выздороветь, рыси нужна была хорошая еда. И Таша считала, что лучше пищи, чем сырое мясо, для неё не найти.

Почти не колеблясь, Таша выключила лампу и побежала к саням. Она положила банки и бинты на пушистое покрывало позади сиденья. Затем девочка снова взялась за поводья и направила волков к дому Ноны. Пошёл снег — сначала редкий, но, когда они добрались до здания, он повалил гуще.

Морозильная камера находилась за домом. Таша оставила волков в двадцати-тридцати шагах от него и тихо подкралась к двери. Увы, она оказалась закрыта на висячий замок! Таша осмотрелась: нет ли рядом ключа? Может, он был недалеко от двери, как ключ от общего сарая. Однако девочка ничего не нашла.

Тут подошли Аляна и лис. Аляна протянула руку и коснулась замка сверкающими пальцами. От них расползся блестящий иней, который вскоре превратился в толстый голубовато-белый лёд. Таша затаила дыхание: она невольно вспомнила случай с веткой остролиста.

Раздался скрип, а затем щелчок. Это сломался замок. Он с лёгким шлепком упал в снег.

Таша открыла дверь и вошла в холодильную камеру. Она вздрогнула. Здесь было даже морознее, чем на улице. С балок на потолке свисали куски мяса. Таша разглядывала их в темноте, пока не заметила большую ногу, кажется оленью.

Мясо висело так высоко, что Таша не могла до него дотянуться. Однако она нашла длинную палку с крюком и стянула оленину вниз. Нога оказалась тяжёлой. Таша пошатнулась и задела другие куски мяса. Они закачались, сталкиваясь с пустыми крюками. По всей камере эхом раздался стук и звон. Таша поёжилась. Только бы Нона от шума не проснулась!

На полках у стен ровными стопками лежали чистые тряпицы. Девочка быстро завернула в них оленину и вышла на улицу.

Лис ждал её рядом с морозильником, а вот Аляна вернулась в сани. Снег шёл уже так сильно, что почти ничего вокруг не было видно. Таша покрепче схватила оленину и со всех ног побежала к подруге. Лис прыгал следом. Девочка легонько улыбнулась — теперь они точно вылечат рысь!

И тут со стороны дома раздался скрип. Таша