Император Пограничья 4 - Евгений И. Астахов

— Можем!

— Конечно!

— Отлично, — я кивнул ей. — Займитесь этим вопросом. Второе: наладить контакты с деревнями, где есть проблемы с продовольствием, и предложить им помощь в обмен на переселение части жителей. Эта задача ложится на ваши плечи, — мой взгляд упёрся в бывших старост.

Прокоп, крепкий мужчина средних лет, выступил вперёд:

— Мы составим список всех окрестных деревень и их старост. У меня есть несколько знакомых, которые могут посодействовать.

— Хорошо, — я отметил пункт в списке. — Третье: приглашение ремесленников. Захар, ты знаешь наши потребности лучше всех.

Захар, поправляя свою клочковатую бороду, выпрямился с важным видом:

— Уже думал об этом, барин. Нам нужен ещё один кузнец, два-три гончара, столяры и плотники, бондарь и, если можно, пара сапожников, кожевников и ткачих. Прознаю через Эфирнет, кто в окрестностях ищет новое место.

— Четвёртое, — я перевёл взгляд на тихонько сидевшего в угле великана, — беженцы пострадавших от нашествий Бездушных. Отец Макарий, как мы можем найти и привлечь таких людей?

Священник медленно поднял голову, его огромные руки аккуратно сжали чётки:

— В Троице-Сергиевой лавре ведётся учёт пострадавших от бесовских тварей, — тихо ответил он. — Я напишу письма в несколько приходов. Люди, получающие церковную помощь, часто ищут постоянное пристанище. Это богоугодное дело — дать им кров.

— Отлично. Пятое, — я обратился к отцу. — Можешь разработать систему земельных наделов для новых поселенцев?

Игнатий кивнул, задумчиво потирая подбородок:

— Продумаю всё до мелочей. Нужно составить чёткие правила, чтобы не было недовольства у нынешних жителей. И подготовлю план распространения информации.

— И последнее, — я повернулся к мельнику. — Степан, займёшься приглашением торговцев на льготных условиях?

Тот энергично кивнул, его лицо озарилось хитрой улыбкой:

— Конечно, барин. Нам нужны те, кто дополнит ассортимент нашего магазина, а не будет конкурировать. Я всё продумаю.

Полина, которая до этого молчала, вдруг подняла руку:

— А что насчёт школы? У нас сейчас и так целый поток новых детей появился. Если приедут семьи с детьми, нам понадобится больше учителей.

— Верно, — я кивнул, ценя её внимательность. — Это ещё одна задача для вас с Василисой — присмотреться к потенциальным учителям среди новоприбывших.

Я обвёл взглядом собравшихся, отмечая их решительность и готовность действовать.

— Тогда всё. У каждого есть задание. Встретимся через три дня с первыми результатами, — я свернул бумагу. — И помните: нам нужно не просто больше людей. Нам нужны те, кто разделит нашу цель — сделать Угрюм своим домом. Безопасным и комфортным.

* * *

Утро выдалось ярким, но прохладным. Весеннее солнце ещё не успело прогреть воздух, когда на тренировочной площадке выстроились дружинники под командованием Бориса. Четыре десятка мужчин разного возраста переминались с ноги на ногу, перешёптываясь и с любопытством поглядывая на алхимика Зарецкого, который держал плетёную корзину, полную небольших ёмкостей из тёмного стекла. Из-за переезда было решено отложить поглощение настоя Костяницы до его окончания.

— Внимание, — мой голос заставил разговоры стихнуть. — Сегодня мы делаем первый шаг к созданию элитного гарнизона, который однажды, благодаря своему мастерству и стойкости, сможет на равных противостоять даже самым именитым и прославленным противникам.

Бойцы приосанились, а япрошёлся вдоль строя, оценивая их. Борис стоял первым, подтянутый и собранный, рядом — Федот с Гаврилой, Силантий, остальные дружинники смотрели с доверием, но и с заметным беспокойством.

— Вам предстоит выпить укрепляющее зелье из Реликта Костяницы. Оно сделает ваши кости прочнее и даст преимущество в бою, — я кивнул Зарецкому, который, сделал несколько шагов вперёд, заставив склянки зазвенеть.

Быстро пересчитав склянки, я отметил про себя — их было всего двадцать три, а бойцов около сорока. Борис, стоявший рядом, тоже это заметил и понимающе кивнул.

— А оно… безопасное? — осторожно спросил один из новых бойцов, пожилой охотник из Овечкино.

Александр поправил кожаный передник и с нескрываемой гордостью окинул взглядом свои творения.

— Абсолютно. Я лично контролировал каждый этап приготовления, — его голос звучал уверенно.

И всё же я заметил, как дружинники обменивались настороженными взглядами. Недоверие к магии и алхимии, особенно к зельям из Реликтов, было типичным для простых людей.

Борис вышел вперёд и обратился к строю:

— Зелья не хватит на всех, — его голос звучал твёрдо. — Первыми его получат щитоносцы, державшие строй при зачистке капища. За ними — те, кто показал лучшие результаты на тренировках.

По рядам прокатился шепоток. Я заметил, как несколько бойцов, ранее проявлявших опаску, теперь выпрямились и подались вперёд, желая попасть в число избранных. То, что начиналось как наказание, которого все стремились избежать, на глазах превращалось в привилегию.

Я взял первый флакон и откупорил его. В нос ударил резкий травяной запах с нотами чего-то сладкого и одновременно терпкого.

— Я выпью первым, — объявил я, поднимая склянку на уровень глаз.

Жидкость внутри переливалась изумрудными оттенками, маслянистая и густая. Опрокинув содержимое в рот, я ощутил сначала обжигающую горечь, от которой перехватило дыхание. Затем пришёл привкус мёда и какой-то пряности — возможно, корицы — и, наконец, послевкусие, напоминающее сушёные ягоды. Глотать было тяжело, жидкость словно сопротивлялась, стремясь остаться во рту.

Через несколько секунд я почувствовал, как оно огненной волной растекается по пищеводу, а затем расходится по всему телу, достигая каждой кости. Возникло странное ощущение: будто мой скелет наливался тяжестью. Суставы на мгновение заныли, затем боль ушла, сменившись приятным теплом.

— Действует быстро, — я размял плечи, ощущая новую лёгкость в движениях. — Кости становятся прочнее, но не теряют гибкости. Наоборот, движения становятся… свободнее.

Борис, глядя на меня, решительно шагнул вперёд:

— Я следующий.

Он выпил залпом и скривился, но выдержал без звука. Его лицо приобрело странный зеленоватый оттенок, затем вернулось к нормальному цвету.

— Хвойная настойка и то приятнее, — прокомментировал он, но тут же удивлённо посмотрел на свои руки. — Однако действует… необычно.

После этого командир дружины начал вызывать бойцов поимённо. Первыми шли восемь щитоносцев, державших фронт против Бездушных в капище. Они выпили зелье с гордо поднятыми головами, чувствуя заслуженное признание. Затем последовали остальные отличившиеся бойцы. Я заметил, как те, кого ещё не назвали, нервно переглядывались, надеясь услышать своё имя. Двое даже начали вполголоса спорить о том, кто показал лучший результат на последней тренировке по стрельбе.

Зарецкий, наблюдавший за происходящим с лёгкой улыбкой, наклонился ко мне:

— Забавно, как быстро