Pax Britannica: Кровь и пламя - Сим Симович

— Звучит холодно.

— Эффективно, — поправил Крид. — В бою эмоции — враг. Гнев делает тебя неосторожным, страх — медлительным, жалость — уязвимым.

— А что делать с яростью? — спросил Артур. — Когда я думаю о смерти отца, во мне поднимается такой гнев...

— Направь его в правильное русло. Ярость может дать силу, но только если ты контролируешь её, а не она тебя.

Крид встал и взял обычную ветку с земли.

— Покажу тебе одно упражнение. Эльфы называют его «танцем клинка».

Он начал медленно двигаться, совершая плавные движения веткой. Каждый жест перетекал в следующий без остановок, создавая непрерывный поток.

— Это не бой, — объяснял он, продолжая движения. — Это медитация с оружием. Цель — достичь состояния, когда меч становится частью тебя, а ты — частью него.

— Как магия?

— Как единство. Попробуй.

Артур поднялся и попытался повторить увиденное. Первые попытки были неуклюжими, но Крид терпеливо поправлял его.

— Не торопись. Почувствуй ритм. Дыши в такт движениям.

— Для чего это нужно?

— Для понимания. Когда ты научишься двигаться так естественно, что не будешь думать о технике, тогда сможешь думать о стратегии. А когда перестанешь думать о стратегии, сможешь полагаться на инстинкт.

Они провели за упражнениями ещё час. Крид не только показывал движения, но и объяснял философию, стоящую за ними.

— Эльфы верят, что каждое действие имеет последствия, распространяющиеся как круги по воде. Удар мечом — это не просто разрубание воздуха. Это изменение потока энергии вокруг тебя.

— Ты веришь в это?

— Я видел достаточно, чтобы не отвергать ничего с порога. Мир полон сил, которые мы не понимаем.

Когда солнце поднялось выше, Крид объявил перерыв в занятиях.

— На сегодня хватит. Мышцы должны запомнить новые движения.

— А завтра будем продолжать?

— Завтра изучим работу ног. Многие думают, что фехтование — это только работа руками. На самом деле сражение выигрывают ноги.

Артур аккуратно вложил эльфийский меч в ножны.

— Можно вопрос?

— Задавай.

— Почему ты тратишь время на обучение меня? Ты же знаешь, что я мечтаю тебя убить.

Крид задумался, подбирая слова.

— Возможно, потому что хочу дать тебе честный шанс. Или потому что мне нравится учить. А может быть, потому что в тебе я вижу отражение себя в юности.

— Каким ты был тогда?

— Упрямым мальчишкой, который думал, что может изменить мир к лучшему.

— И что с ним стало?

— Он вырос. И понял, что мир меняет его, а не наоборот.

Крид собрал свои вещи и направился к коню.

— Поедем. Нам нужно добраться до следующей деревни до заката.

— Что мы там будем делать?

— Проверим, насколько хорошо ты усвоил сегодняшний урок.

Артур почувствовал укол тревоги.

— Ты хочешь, чтобы я сражался с кем-то настоящим?

— Хочу, чтобы ты понял разницу между упражнениями и реальностью. Не волнуйся — я прослежу, чтобы ты не пострадал.

Они оседлали коней и поехали по заброшенной дороге. Артур молчал, переваривая полученные знания. Впервые за время их странствий он почувствовал, что Крид относится к нему не как к пленнику или забаве, а как к ученику, достойному внимания.

Может быть, в этом страшном человеке действительно осталось что-то от учителя, каким он был когда-то. Что-то, что можно было пробудить и направить в правильную сторону.

Но пока это была лишь надежда. Время покажет, оправдается ли она.

Деревня появилась на горизонте к концу дня — небольшое поселение из дюжины домов, окружённое низким частоколом. Дым поднимался из труб, на выгоне паслись коровы. Обычная картина мирной жизни, которая стала редкостью в разорённой Британии.

— Они выжили, — удивился Артур. — Как им это удалось?

— Скоро узнаем, — ответил Крид, направляя коня к воротам.

Их встретили настороженно. Несколько мужчин с копьями и топорами преградили дорогу, их лица выражали смесь страха и решимости.

— Стойте! — крикнул старший, седобородый мужчина с шрамом через щёку. — Кто вы такие?

— Путники, — спокойно ответил Крид, не слезая с коня. — Ищем ночлега и еды.

— У нас нет места для чужаков, — жёстко сказал староста. — Особенно для таких, как вы.

Артур почувствовал напряжение в воздухе. Жители деревни явно знали, кто перед ними, или догадывались об этом.

— Таких, как мы? — переспросил Крид с лёгкой улыбкой.

— Воинов. Убийц. Тех, кто принёс смерть на нашу землю.

— Интересно, — Крид спешился и сделал шаг вперёд. — А откуда вы знаете, кто мы такие?

Староста сжал топор крепче.

— Слухи быстро разносятся. Говорят, что по Британии ходит человек, который убивает королей и сжигает города. Говорят, его сопровождает мальчик с королевской кровью.

Артур вздрогнул. Значит, их узнали.

— И что же вы намерены делать с этой информацией? — спросил Крид, его голос оставался спокойным.

— Защищать наших, — ответил староста. — Любой ценой.

— Похвально, — кивнул Крид. — Редко встречаешь людей, готовых сражаться за свои убеждения. Особенно когда шансов на победу нет.

— У нас есть оружие. И решимость.

— У вас есть дюжина крестьянских инструментов и благородные намерения, — поправил его Крид. — Против человека, который убил три римских легиона.

Воздух сгустился. Жители деревни переглядывались, некоторые отступали назад. Но староста не дрогнул.

— Тогда мы умрём. Но не сдадимся.

— Не нужно умирать, — неожиданно сказал Крид. — Я не пришёл сюда за вашими жизнями.

— Тогда зачем?

Крид повернулся к Артуру.

— Мой юный спутник нуждается в практике. Ему нужен противник, с которым можно сразиться без риска погибнуть.

Артур понял намёк и почувствовал, как учащается сердцебиение.

— Ты хочешь, чтобы я дрался с ними?

— С одним из них. На ваш выбор, — Крид обратился к жителям деревни. — Честный поединок. Никто не умрёт. Если ваш воин победит, мы уходим и больше не беспокоим