Pax Britannica: Кровь и пламя - Сим Симович

— Или?

— Можешь выслушать предложение.

— Какое предложение?

— Я собираюсь восстановить Некрополис. Мне нужны люди, которые умеют организовывать и управлять. Хорошие центурионы на вес золота.

Валерий ошарашенно смотрел на него.

— Ты предлагаешь мне работу? После того, как я пришёл тебя убить?

— Предлагаю шанс заработать больше, чем миллион сестерциев. И остаться при этом живым.

— А армия внизу?

— Пусть убираются. Или я разберусь с ними так же, как с твоими спутниками.

Валерий долго молчал, обдумывая предложение.

— А гарантии?

— Моё слово.

— И всё?

— Для честного человека этого достаточно.

Центурион вложил меч в ножны.

— Хорошо. Попробуем. Но если обманешь...

— Не обману. У меня есть планы, для которых нужны способные помощники.

Крид повернулся к Артуру.

— Доволен? Первый шаг к новому пути сделан.

— Доволен, — улыбнулся юноша. — Но это только начало.

— Знаю. Но даже самый длинный путь начинается с одного шага.

Они спустились в долину, где их ждал разрушенный город и десятитысячная армия наёмников. Впереди было много работы, много проблем, много вызовов.

Но впервые за долгое время Крид чувствовал не усталость, а любопытство. Что получится из этой затеи? Сможет ли он действительно построить что-то лучшее?

Армия наёмников встретила их у разрушенных ворот Некрополиса. Десять тысяч воинов из разных концов света выстроились боевыми порядками — германцы с топорами, кельты с длинными мечами, фракийцы с изогнутыми клинками, даже несколько отрядов восточных лучников.

— Впечатляющее зрелище, — заметил Крид, не останавливая коня.

— Они нас окружили, — нервно сказал Артур.

— Пока что, — согласился Крид. — Валерий, кто здесь главный?

Центурион указал на группу всадников в центре строя.

— Военный совет. Представители крупнейших отрядов. Германец Арминий командует двумя тысячами своих соплеменников. Кельт Катамандалос привёл полторы тысячи. Фракиец Спартак — тысячу. Остальные помельче.

— Спартак? — переспросил Крид. — Не тот ли, что поднял восстание рабов?

— Его сын. Унаследовал и имя, и ненависть к Риму.

— Понятно. А восточные?

— Парфяне под командованием Сурены. Пятьсот конных лучников. Очень опасные.

Крид кивнул и направил коня к центру вражеского строя. Артур и Валерий последовали за ним, не понимая его плана.

— Что ты делаешь? — прошептал Артур.

— Начинаю переговоры, — ответил Крид.

Командиры наёмников ждали их с оружием наготове. Арминий — огромный светловолосый варвар с боевым топором. Катамандалос — рыжебородый кельт в кольчуге. Спартак — смуглый южанин с холодными глазами. Сурена — изящный парфянин в шёлковых одеждах.

— Виктор Крид, — произнёс Арминий гортанным голосом. — Наконец-то мы встретились.

— Рад знакомству, — вежливо ответил Крид. — Красивая армия. Жаль будет её уничтожать.

— Уничтожать? — рассмеялся Катамандалос. — Нас десять тысяч, тебя трое!

— Я считаю иначе, — сказал Крид. — Меня один, мальчик не в счёт, Валерий перешёл на мою сторону. Против десяти тысяч жадных до золота дураков.

— Дураков? — Спартак выхватил меч. — Ты оскорбляешь нас?

— Констатирую факт. Умный человек не стал бы охотиться на того, кто в одиночку уничтожил три римских легиона.

— Легионы состояли из людей, — сказал Сурена мелодичным голосом. — А мы знаем, с чем имеем дело. У нас есть специальное оружие.

— Какое?

Парфянин достал из колчана стрелу с необычным наконечником. Металл был чёрным, покрытым странными символами.

— Железо из сердца павшей звезды, освящённое жрецами Ахурамазды. Говорят, оно может убить даже бессмертных.

— Интересно, — Крид внимательно изучил стрелу. — А проверяли?

— Сейчас проверим.

Сурена натянул тетиву, но Крид был быстрее. Его рука метнулась вперёд, и парфянин упал с коня, сжимая перерезанное горло.

— Первый, — спокойно сказал Крид, вытирая кровь с ножа. — Кто следующий?

Наёмники пришли в движение, но Арминий поднял руку.

— Стой! — рявкнул он. — Переговоры под знаменем перемирия!

— Он убил Сурену! — возразил Спартак.

— Сурена первый взялся за оружие, — ответил германец. — По законам войны Крид прав.

— Мудрое решение, — одобрил Крид. — Продолжим беседу?

— Что ты предлагаешь? — спросил Катамандалос.

— Простой выбор. Те, кто хочет умереть за римское золото, пусть остаются. Те, кто хочет заработать больше и остаться живыми, пусть выслушают моё предложение.

— Говори.

— Я восстанавливаю Некрополис. Не как завоевательную базу, а как торговый центр. Связующее звено между континентом и Британией. Мне нужны воины, инженеры, ремесленники, торговцы.

— И что мы получим?

— Постоянную работу, регулярную плату, долю в прибылях. Плюс земли для тех, кто захочет осесть.

Спартак фыркнул.

— Красивые слова. А гарантии?

— Мой интерес. Мне нужны живые работники, а не мёртвые герои.

— А кто поверит обещаниям убийцы? — добавил Катамандалос.

— Тот, кто понимает, что у убийцы нет причин лгать, — ответил Крид. — Если бы я хотел вас обмануть, зачем предлагать выбор? Проще было бы всех перебить.

— Можешь попробовать, — прорычал Арминий.

— Могу.

Крид спешился и обнажил меч.

— Кто хочет проверить мои способности? Добровольцы есть?

Из рядов германцев вышел воин — здоровенный варвар с двуручным мечом. Он подошёл к Криду и принял боевую стойку.

— Гунтер Железная Рука, — представился он. — Убил тридцать семь человек в честном бою.

— Виктор Крид, — ответил Крид. — Убил немного больше.

Поединок длился меньше минуты. Гунтер был силён и опытен, но Крид превосходил его во всём. Руническая сталь прошла сквозь варварский доспех, и германец рухнул с пробитым сердцем.

— Ещё желающие? — спросил Крид, стряхивая кровь с клинка.

Желающих не нашлось.

— Тогда продолжим переговоры. У кого есть вопросы?

— А что с Римом? — спросил Валерий. — Цезарь не простит измены.

— Рим далеко, а я здесь, — ответил Крид. — К тому же у меня есть кое-что,