Красный жрец - Сим Симович

— Кхал, — окликнул его Агго, подходя с докладом. — Сегодня еще десять всадников покинули лагерь. Сказали, идут служить свету.

Дрого стиснул кулаки. Десять сегодня, двадцать вчера, тридцать позавчера. Его армия таяла на глазах, перетекая к огнеруку, как вода через дырявую чашу.

— А что говорят оставшиеся?

Агго помедлил с ответом — верный признак плохих новостей.

— Говорят... говорят, что вы слишком долго медлите. Что красный жрец покоряет города и освобождает народы, а мы просто пасем лошадей в степи.

— И что я должен делать? Тоже пойти служить этому колдуну?

— Не знаю, кхал. Но что-то делать нужно. Иначе через год у вас не останется кхаласара.

Дрого знал, что Агго прав. Он чувствовал это каждой клеткой тела. Красный жрец перерос его, стал больше, могущественнее, влиятельнее. И теперь встал вопрос — что делать дальше?

Бороться? Но как бороться с человеком, который может разрушать города одним жестом? У огнерука была магия, современное оружие, фанатично преданная армия и поддержка освобожденных народов.

Подчиниться? Но тогда он, великий кхал Дрого, станет всего лишь младшим партнером в чужой игре. Его гордость восставала против такой мысли.

Или... найти третий путь?

Дрого вернулся в палатку и снова взял в руки письмо от магистра Иллирио. Толстый торговец из Пентоса обещал ему драконорожденную — девочку с кровью древних королей Валирии. Кровью, которая когда-то командовала самими драконами.

А что, если эта девочка окажется ключом к решению проблемы? Что, если через нее он сможет вернуть себе инициативу?

Дрого знал легенды о Таргариенах. Безумцы и гении, тираны и освободители, люди, которые могли приручать огнедышащих чудовищ. В их жилах текла магическая кровь Валирии, давшая им власть над драконами и огнем.

Драконы были мертвы полтора века. Но кровь жила. И кто знает, на что она способна в союзе с дотракийской силой?

— Агго, — позвал он кровного всадника.

— Да, кхал?

— Передай огнеруку — я согласен на встречу. Но не здесь. В Пентосе, на свадьбе с драконорожденной. Пусть докажет, что его планы стоят того, чтобы я рискнул своим будущим.

Агго поклонился и ушел. Дрого снова остался один, размышляя о предстоящей встрече.

Дейенерис Таргариен. По описаниям — хрупкая девочка-подросток с серебряными волосами и фиолетовыми глазами. Последняя в роду королей, изгнанная из родной земли и выросшая в нищете. Что она могла дать ему, кроме права на чужой трон?

Но в то же время... кровь дракона. Магическое наследие величайшей империи в истории. Связь с силами, которые могли соперничать даже с магией огнерука.

Дрого подошел к сундуку с семейными реликвиями и достал меч своего деда — древний аракх с рукоятью из драконьей кости. Оружие помнило времена, когда над Эссосом летали настоящие драконы, когда валирийцы правили полумиром своей магией и сталью.

— Что бы ты делал, дед? — прошептал он, поворачивая клинок на свету. — Как бы ты поступил с красным колдуном?

Ответа не было. Но в глубине души Дрого чувствовал — решение уже созрело. Он поедет в Пентос. Женится на девочке-драконе. И посмотрит, что из этого выйдет.

Может быть, она окажется ключом к новой силе. Может быть, через нее он сможет вернуть себе лидерство. А может быть... может быть, вместе они смогут создать нечто большее, чем просто союз удобства.

Магистр Иллирио писал о завоевании Вестероса. Огнерук говорил об объединении мира под знаменем света. Но что, если возможно и то, и другое одновременно?