Красный жрец - Сим Симович

Квиберн записывал, изредка поднимая брови на особенно дипломатичные фразы.

— "Поэтому я предлагаю вам сделку," — продолжал Алексей. — "Свадьба кхала Дрого и Дейенерис Таргариен состоится в Пентосе, как и планировалось. Но пусть она станет символом не только союза великих домов, но и начала новой эры справедливости."

— А что мы требуем взамен? — спросил Джого.

Алексей улыбнулся.

— "Взамен я предлагаю вам пост верховного магистра объединенных городов Залива. Исполнительная власть, контроль над торговлей, право на десять процентов от всех доходов. Единственные условия — постепенная отмена рабства в Пентосе и принятие веры в Рглора, Владыку Света."

Тизон присвистнул.

— Вы предлагаете ему управлять всем регионом?

— Под моим общим руководством, — уточнил Алексей. — Иллирио — талантливый администратор и дипломат. К тому же, он знает все торговые пути, все связи. Лучшего управляющего не найти.

— А если откажется? — спросил Сарой.

— Тогда мы возьмем Пентос силой прямо во время свадебных торжеств. Но я думаю, он согласится. Слишком выгодное предложение, чтобы отказываться.

Алексей продолжил диктовать:

— "Свадьба кхала Дрого и драконорожденной станет не просто политическим союзом, а символом единения Востока и Запада под знаменем света и справедливости. Пусть весь мир увидит — новая эра началась."

— "Если вы согласны на мое предложение, прикажите украсить город красными знаменами с пылающими сердцами к прибытию свадебного кортежа. Если нет... что ж, тогда торжества могут омрачиться демонстрацией мощи освобожденных народов."

— "С уважением и надеждой на сотрудничество, Пророк Огня, Освободитель Рабов, Защитник Угнетенных."

Квиберн закончил писать и посмотрел на текст.

— Изящно, — признал он. — Предложение, от которого трудно отказаться.

— Именно этого я и добиваюсь, — кивнул Алексей. — Запечатайте письмо и отправьте с самым быстрым гонцом. Плюс приложите список наших условий — отмена рабства в течение года, свобода вероисповедания, право огненных братьев проповедовать в городе.

— А что с армией? — спросил Джого. — Готовимся к походу на Пентос?

— Готовимся, — ответил Алексей. — Но не как завоеватели, а как почетный эскорт на свадьбу. Пусть город видит нашу силу, но воспринимает нас как гостей, а не захватчиков.

— А численность? — уточнил Джого.

— Двадцать тысяч человек. Достаточно, чтобы произвести впечатление, но не настолько много, чтобы напугать горожан. Плюс наши лучшие инженеры с самыми впечатляющими изобретениями.

Через неделю пришел ответ. Гонец привез не только письмо, но и небольшой сверток — подарок от магистра.

Алексей развернул послание и усмехнулся, читая изящные строки на высоком валирийском.

— Что пишет? — нетерпеливо спросил Джого.

— Соглашается, — ответил Алексей. — Правда, торгуется по мелочам. Просит время на подготовку, хочет гарантий, что свадьба пройдет без кровопролития. И выражает "глубокое почтение к мудрости Пророка Огня".

— А насчет веры?

— Пишет, что "готов изучать учение великого Рглора под руководством столь просвещенного наставника". Дипломатично, но согласие.

Алексей развернул сверток. Внутри лежал небольшой рубин, заключенный в золотую оправу.

— Что это? — спросил Квиберн, изучая камень.

— Знак доверия, — ответил Алексей, чувствуя слабую магическую ауру от рубина. — Иллирио показывает, что готов к серьезному сотрудничеству.