Мой соперник - Кендалл Райан

Поэтому я продолжаю запихивать вещи в чемодан, стирая любые признаки моего пребывания в доме, уничтожая свидетельства того, что я вообще когда- либо здесь была.

Я сдергиваю праздничный аксессуар в виде лося и засовываю фигурку в сумочку.

В ванной сгребаю все спа-подарки, подаренные Алексом на день рождения. Спускаюсь вниз вместе с чемоданом. Хватаю детектив с подоконника в гостиной – книгу, при помощи которой изначально решила скрасить свой досуг в коттедже Святоши.

Затем на террасе сворачиваю коврик для йоги и как попало привязываю к чемодану. Каждая вещь, которую я забираю, сопровождается воспоминаниями о мужчине, в которого я влюбилась вопреки всякой логике.

Боже, какая я идиотка. Он был прав, оттолкнув меня после первой ночи.

Но когда я собираюсь выкатить чемодан за дверь, внезапно останавливаюсь.

Я не могу уйти без каких-либо объяснений. Алекс решит, что со мной что-то случилось. Или, – а последнее гораздо хуже, – подумает, что оплошал.

Я не желаю объяснять ему, что не сумела справиться с безответными чувствами, однако мне нужно оставить записку. Шмыгая носом, я вновь вытираю мокрые щеки тыльной стороной ладони.

Когда я нахожу клочок бумаги в кухонном ящике, сажусь писать прощальное письмо. Нет уж, звучит слишком драматично.

Это обычная записка, как, например: «Ушел на рыбалку». Или даже так: «Вернусь через пять минут».

За исключением того, что я не вернусь.

Я прикусываю потрескавшуюся губу и нетвердой рукой пишу:

«Алекс!

Я срочно еду в Бостон. Неожиданно появилась зацепка по квартире, которая мне очень нравится, и я хочу лично посмотреть апартаменты, прежде чем их ухватит кто-нибудь еще. Я ввожу тебя в курс дела: просто имей в виду, что меня никто не похитил. Ничего ужасного не произошло.

Спасибо тебе за помощь с коттеджем. Пересечемся, когда начнется сезон, – я уверена, он будет отличным.

Аспен»

Я откладываю ручку и озираюсь по сторонам. Пытаюсь запечатлеть в памяти малейшие детали места, которое нынешним летом принесло мне покой и дало цель – как раз тогда, когда я более всего в этом нуждалась. С печальной улыбкой я выкатываю чемодан на крыльцо дома и запираю дверь в последний раз… оставляя на пороге свое вдребезги разбитое сердце.

Глава 21

Алекс

—Ты уверена, что не хочешь ко мне присоединиться? – спросил я у Аспен, задержавшись на кухне, прежде чем отправиться в город.

Она покачала головой, взглянув на меня через плечо.

– Все в порядке. Мне нужно закончить здесь кое- какие дела и перезвонить маме.

Я кивнул. Ее тон показался мне странным, но я отмахнулся от подозрений.

– Ладно. Я ненадолго. Напиши, если тебе что-нибудь понадобится.

Она кивнула, а я крепко обнял ее.

Мне не хотелось уезжать, – пусть даже и ненадолго, – поскольку у нас оставалось всего несколько дней. Однако мне требовалось купить несколько бутылок вина взамен тех, что мы уже успели осушить, и восполнить запасы презервативов, которые я брал из тайника Святоши.

Вдобавок я хотел подарить Аспен нечто особенное. Но что?

Добравшись до города, захожу в сувенирный магазинчик. Взгляд натыкается на футболку с прикольным принтом. Эта картинка практически кричит:«Спасибо тебе за нежную заботу, за потрясающий секс, за смех, которые ты подарила мне летом».

Вернувшись в коттедж, я обнаруживаю, что в доме тихо. Проверяю гостиную и кухню в поисках Аспен. Направляюсь к стеклянным дверям.

– Детка? – зову я, выглядывая на террасу. Выхожу во двор.

В ответ различаю лишь щебет птиц.

Кидаюсь обратно в дом. Поднимаюсь по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Очутившись в хозяйской спальне, останавливаюсь. Никого. Кровать аккуратно застелена, чемодан и сумка исчезли.

В грудь будто кто-то ударяет.

Какого черта?

Я такого не ожидал. Аспен ничего не говорила, но уехала – и не по какому-то поручению. Она вернулась в Бостон, не сказав ни единого чертова слова.Почему?

Найдя на кухонном островке записку, я беру ее трясущимися руками и читаю.

И в замешательстве перечитываю.

Я думал, все это что-то да значило. С одной стороны, мимолетный роман, но и он важен, разве нет? Или я был лишь увлечением, как она и упоминала в самом начале?

Если честно, я был уверен, что мы изменились и даже стали более зрелыми. Мы пока не обсуждали будущее и то, как будем общаться во время сезона. И не касались темы, связанной с Иден, но я считал, что особых проблем не предвидится.

Со всеми вопросами можно разобраться. По крайней мере, я так думал.

Я хватаю телефон и подумываю позвонить Аспен. Но что ей сказать? А вдруг я начну нести несусветную чушь? Или – самое худшее – предстану в ее глазах взбешенным дурнем? Я не сомневался, что заслуживаю гораздо большего, нежели записку с тривиальным текстом вроде: «Увидимся, когда увидимся».

Похоже, я ошибался.

Отказ Аспен подействовал на меня отрезвляюще. Конечно, я потерял Иден, но исключительно по своей вине. Я многое о себе узнал после нашего разрыва.

Выяснилось, что я – сторонник крепких отношений. И теперь я понимаю, что попросту мечтаю о хорошей женщине, которая будет ждать меня дома, пока я тренируюсь.

Эта женщина разделит со мной трапезу. Мы будет вместе засыпать и просыпаться. А по утрам возьмем в привычку валяться в постели и смеяться. С ней я обрету покой, не тревожась о том, копалась ли она в моем телефоне или планировала сделать селфи, чтобы продать таблоидам.

Но, как и всегда, мне удалось все испортить. Не представляюкаким образом, но, разумеется, дело во мне.

Аспен ушла, а я остался один.

Снова.

Глава 22

Аспен

После того как я настояла, что справлюсь с переездом, Иден и Холт решили найти другой способ помочь. Именно так я получила кучу бесплатной мебели для новой квартиры. Что-то они пожертвовали из личной коллекции, а кое-что купили в подарок.

Я прижимаюсь к стене на лестничной площадке первого этажа, чтобы Холт мог поднять небольшой, но увесистый стол, который, как я однажды небрежно упомянула, мне очень понравился. Тогда я еще жила у своей начальницы.

– Спасибо, – смиренно говорю я Холту, который протискивается мимо меня.

– Без проблем, – кивает он, поднимаясь на второй лестничный пролет и заворачивая за угол, чтобы войти в мою новую