Pax Britannica: Кровь и пламя - Сим Симович

Лица кельтов посветлели.

— А что с парфянами? — спросил Кормак. — Они только на разведку ездят. Лёгкая работа.

— У них своя задача. Следят, чтобы римляне не подкрались незаметно. Или пираты с моря. Каждый получает по заслугам.

Кельты переглянулись и кивнули. Претензии исчерпались.

— Мудро, — сказал Артур, когда они отошли. — Но что, если справедливости на всех не хватит?

— Тогда придётся её создавать, — ответил Крид.

Вечером в единственном уцелевшем доме собрался военный совет. Командиры сидели за длинным столом, составленным из досок и бочек. Арминий тёр затёкшие плечи, Катамандалос прикладывал мокрую тряпку к разбитой руке, Фарнак изучал карты местности.

— Итак, — начал Крид, — подведём итоги первой недели. Порт расчищен на треть. Стена восстановлена на сотню шагов. Казармы приведены в порядок. Неплохо для начала.

— А что дальше? — спросил Арминий. — Камни таскать — это не навсегда.

— Дальше мы превращаем руины в живой город. Для этого нужны не только строители, но и мастера. Кто из ваших людей умеет работать не только с оружием?

— У меня есть несколько кузнецов, — сказал Арминий. — Хорошие мастера.

— У кельтов тоже есть ремесленники, — добавил Катамандалос. — Работают с деревом и камнем.

— Отлично. Завтра они начинают восстанавливать мастерские. А воины тем временем займутся охраной работников.

— Откуда возьмём работников? — поинтересовался Фарнак.

— Наймём. В округе полно беженцев и безработных. Предложим хорошие условия — потянутся.

— А деньги на оплату?

Крид указал на угол комнаты, где стояли несколько сундуков.

— Сокровища старого Некрополиса. Золота хватит на первое время.

— А потом?

— Потом город начнёт зарабатывать сам. Торговля, ремёсла, пошлины. Деньги делают деньги.

Валерий развернул большую карту побережья.

— Есть ещё одна проблема. Пираты. Три корабля крейсируют у берегов, нападают на рыбаков и торговцев.

— Сколько у нас боевых кораблей? — спросил Крид.

— Ни одного. Старый флот сгнил или затонул.

— Тогда построим новый. Германцы хорошо работают с деревом?

— Неплохо, — подтвердил Арминий. — Но корабли — сложное дело.

— Найдём мастеров. Или выучимся сами.

Фарнак поднял голову от карт.

— Мои всадники видели римские патрули в двух днях пути отсюда. Регулярные обходы, три десятка конников.

— Разведка?

— Похоже на то. Проверяют, что происходит в Некрополисе.

— Понятно. Готовьте депутацию. Поедем к ним с предложением о торговле.

— Опасно, — предупредил Валерий. — Цена за твою голову всё ещё висит.

— Риск оправданный. Рим нужен нам как торговый партнёр, а не враг.

Совет закончился поздно. Командиры разошлись по своим участкам, а Крид остался с Артуром.

— Что думаешь о планах? — спросил он.

— Амбициозно, — ответил юноша. — Но реалистично. Правда, одно меня беспокоит.

— Что?

— А если римляне не захотят торговать? Если предпочтут силу дипломатии?

— Тогда покажем им, что сила может быть обоюдоострой, — спокойно ответил Крид. — Но сначала попробуем мирный путь.

На следующее утро к воротам Некрополиса прибыла небольшая группа путешественников. Семья беженцев — мужчина средних лет с женой и двумя детьми, плюс старик с котомкой за плечами.

— Ищем работу, — сказал глава семьи, неуверенно глядя на вооружённых воинов. — Слышали, здесь строят новый город.

— Кто ты по ремеслу? — спросил Валерий.

— Плотник. Жена ткёт, старший сын учится кузнечному делу.

— А дед?

— Писарь. Умею считать и писать на трёх языках.

Валерий переглянулся с подошедшим Кридом.

— Нужные люди, — сказал тот. — Принимаем всех. Плотник будет работать с кельтами, жена наладит ткацкую мастерскую, сын поможет германским кузнецам. А писарь станет вести учёт.

— И что мы получим? — осторожно спросила женщина.

— Жильё, еду, плату за работу. Плюс безопасность.

— А когда город отстроится? Не выгоните?

— Город никогда не бывает полностью отстроен, — улыбнулся Крид. — Всегда есть что улучшить, расширить, починить.

Семья согласилась. К вечеру к ним присоединились ещё несколько групп — ремесленники, торговцы, даже бродячий лекарь с учеником.

— Новости разносятся быстро, — заметил Артур.

— Хорошие новости разносятся особенно быстро, — согласился Крид. — Людям нужна надежда.

Прошла ещё неделя. Некрополис менялся на глазах. В порту появились новые причалы, стены поднялись ещё на несколько футов, заработали первые мастерские. Дым от кузниц поднимался к небу, звук молотков разносился по округе.

Но самое важное изменение было не в камнях, а в людях. Воины и ремесленники начали работать вместе, делиться опытом, даже дружить. Германец-кузнец учил кельтского подростка ковать железо. Парфянский лучник показывал местным мальчишкам, как делать тетиву. Римский центурион объяснял беженцам основы организации труда.

— Это и есть то, чего ты добивался? — спросил Артур, наблюдая за работой.

— Начало того, чего добиваюсь, — поправил его Крид. — Пока что это просто строительство. Настоящий город появится, когда люди почувствуют себя единым целым.

— И когда это произойдёт?

— Когда им будет что защищать вместе.

Как оказалось, ждать пришлось недолго.

На двенадцатый день к Некрополису подошла римская делегация. Два десятка всадников в блестящих доспехах, во главе — офицер в плюмажном шлеме.

— Марк Антоний Цедент, легат двенадцатого легиона, — представился он. — Требую встречи с мятежником Виктором Кридом.

— Мятежником? — переспросил Крид, выходя навстречу. — Интересное определение для человека, который строит торговый город.

— Ты объявлен врагом Рима. Сдавайся, и получишь справедливый суд.

— А если не сдамся?

— Тогда мы вернёмся с легионом и сравняем это место с землёй.

Крид обвёл взглядом собравшихся жителей города. Воины держали руки на оружии, ремесленники сжимали инструменты, даже дети прятались за спинами взрослых.

— Легат, у меня есть предложение получше, — сказал он спокойно. — Давайте поговорим о торговле.

— О какой торговле?

— Некрополис может стать воротами в Британию. Руды, меха, янтарь — всё это пойдёт через нас в Рим. За разумную пошлину.

— Рим не торгует