Танец на ножах - Мэри Кенли

Я не должна обижаться. Так устроены люди. Людям плевать друг на друга.

Просто… Я всегда хотела иного отношения к себе. Глупые мечты.

Вместо комнаты отдыха, поднялась на открытую террасу, с удовольствие вдыхая прохладный воздух. Мне не хотелось продолжать наблюдения за Иммой и Клайвом.

Не было… Настроения.

Чувство опасности с новой силой ошпарило лопатки, и я резко обернулась, отпрянув от перил. Светлячки взметнулись беспокойным вихрем, готовые защитить в любой момент.

— Простите за беспокойство, леди Либерия, - из тени колонны вышел мужчина неопределённого возраста. – Я не мог отказать себе в удовольствии взглянуть на героиню Альянса.

— Светлой вам ночи, - нейтрально (но недоверчиво) отозвалась я, сцепив пальцы в замок. – Полагаю, вы не здешний?

Он был одет иначе, чем жители вольных земель. И его повадки казались совершенно чужими.

— Так и есть, - бесхитростно улыбнулся мужчина, - я торговец и родина моя лежит далеко за морями.

— Торговец…- медленно повторила, склонив голову набок.

Он не задавал лишних вопросов и что-то в его облике смущало мой разум. Однако, осознание пришло быстро.

Я сделала несколько решительных шагов навстречу этому человеку и прикоснулась ладонью к его лицу, медленно оглаживая на предмет швов. Кожа расползалась в пальцах, как бумажная маска, приоткрывая истину.

— Фу… - пробормотала, недовольно облизывая пересохшие губы. – Ты и впрямь сделал настолько уродливый фокус, Астор.

Красные глаза Софетеона взирали на меня с искристым весельем. Белизна его волос серебрилась при сиянии луны и удивительно отсылала в прошлое… Там, где мы были вдвоём.

— Прости, Либ, - рассмеялся Астор, - не смог удержаться от элемента игры… Но ты узнала не сразу. Я немного огорчён.

Негромко шикнула, царапнув ноготком подбородок Софетеона.

— Не обессудь, в последнее время я стала рассеянной.

— Мою любимую сестрёнку здесь обижают, - утвердительно проговорил Астор, и я упала в его объятия.

Удивительно, но змеиная натура тёмного была мне по сердцу. Я дурела от пряного запаха, исходящего от его кожи, и грелась, бесконечно грелась от тепла ладоней.

Вся сдерживаемая тоска прорвала плотину спокойствия и оставила несколько слезинок на ресницах. Я соскучилась по нему. Очень… Очень сильно.

Рубиновые глаза Астора загадочно сверкнули в темноте. Мужчина ласково пропустил сквозь пальцы мои золотистые локоны и шепнул:

— Ты нашла то, что искала?

Часть меня не верила в реальность присутствия Короля Змей. Но… Близость с ним, такая ощутимая и трепетная… Заставила моё сердце биться чаще.

— Я… Не вполне, - честно призналась, глядя ему в глаза.

Хотелось поговорить с Астором обо всём на свете. Но, в то же время… Обыденные слова могли спугнуть чарующее мгновение.

— Ничего, - улыбнулся Софетеон, - я разобрался с проблемами и прибыл поддержать «сестрёнку» Либ. Теперь всё будет так, как ты захочешь.

Вседозволенность, способная выковать из человека монстра… Слова, от которых я преступно млею.

Если и был в мире человек, который понимал меня лучше всех, то это он – Астор Софетеон.

***

Огни погасли, торжество – завершилось. Быстроходная карета увозила семейство Гарди подальше от центра столицы.

— Либерия, малышка… Не пропадай так надолго в следующий раз, - с беспокойством проронила Индра, своим поведением смутно напоминая встревоженную курицу-наседку.

— У меня заболела голова, - нежно и праведно улыбнулась я, не пряча взор от матери.

— Ну… Можно же немного потерпеть… - госпожа Гарди смутилась, требовательно ткнув Вариса локтем.

— Родная, мы же не хотим, чтобы Либерия чувствовала себя плохо, - не согласился с ней муж.

— Но… Гости задавали вопросы, - продолжала увещевать Индра, - многие хотели лично поздравить Либ со скорым замужеством…

— Должна ли я выслушать поздравления от каждого жителя Альянса? – задумчиво спросила, приправляя слова ласковым взглядом. – Тогда свадьбу придётся отложить на десяток лет.

Индра замерла и даже Варис непонимающе на меня посмотрел.

— Она издевается! – яростно шикнул Патрокл, сжав пальцы в кулаки.

— К слову: не только я надолго исчезла из поля зрения, - мне было не сложно проигнорировать очевидную неприязнь брата, - Имма ведь тоже.

— А? – отец семейства с лёгким удивлением оглянулся на притихшую младшую дочь. – А ведь правда… Имма, где же ты была? Даже не предупредила, что отлучишься…

— Я… - девушка бросила на меня косой взгляд, прежде чем продолжить. – Меня просто утянула подруга, папочка. Мы выбежали в ночной сад и играли там…

«Играли? Вы, что, дети малые?» 

Я едва не закатила глаза от такой откровенной лжи. Подруга, как же… Подруга по имени Клайв. Какая нелепость.

— В следующий раз предупреждай нас, - больше для вида пожурил её Варис и конфликт был исчерпан.

Ну… Вернее, та его часть, о которой все предпочли забыть. Кроме, разве что, моего брата. Патрокл последовал за мной до спальни и попытался войти.

— В этот раз я всё тебе выскажу…!

Но я довольно быстро захлопнула дверь перед его носом.

— Либерия! – брат взорвался через несколько мгновений. – Какого демона? Открой дверь!

— Не открою, - шепнула, прислонившись к ней спиной, - но ты можешь её выломать, если очень хочется. Правда, боюсь, мама с папой не так поймут твой жест праведного возмездия.

Будучи исключительно настырным, он ещё пару раз подёргал ручку, но ничего не добился. Я выдохнула, приближаясь к окну и, чуть призадумавшись, распахнула створки.

Ветер занёс лепестки цветов в комнату, а на мой подоконник взобралось извилистое змеиное тело. Драгоценная чешуя заискрилась, оборачиваясь человеческой кожей и я больше не сдерживалась, увлекая Астора за собою на кровать.

Желание обнять его, прижаться к нему и, наконец, получить успокоение – было буйным и тёмным. Слишком много лет я провела в холодном одиночестве. Когда-то именно Астор стал… Единственным утешением.

Он выстроил вокруг меня надёжную защиту, в которой я нуждалась. Потому воссоединение с ним… Было подобно старой зависимости, крепко проросшей в сердце.

— Похоже, всё не так радужно, как ты того желала, - негромко проговорил Софетеон, задумчиво играя пальцами с витыми локонами. Вторую руку он положил под мою голову, приобнимая. – Родители – равнодушны. Брат… Малодушен. А сестра…

На последних словах он зло рассмеялся.

— А сестра и вовсе родней не является. От неё смердит завистью. Неужели… Ты довольна такой семьей?

Нет. Нет – и мы оба знали