Танец на ножах - Мэри Кенли

— Как проходит… Подготовка к твоей свадьбе? – хрипло уточнил Астор и разом всё испортил.

Воспоминания о недавних событиях ударили по моим нервам, отрезвляя.

— М-м… Неплохо, - пробормотала, резко одергивая руку.

«Неплохо»? На самом деле – отвратительно.

— Я достану лучшую ткань для твоего платья и самые необычные драгоценности, - серьёзно пообещал Король Змей.

— Я всё равно не смогу… - прикусила нижнюю губу, опуская взгляд вниз. – Хочу сказать: королева АльСво полностью контролирует мой образ.

— О, не переживай, - легкомысленно усмехнулся Астор, - я умею подтасовывать события… Никто и не заподозрит, что на их решения повлияли извне.

«Это шутка? Или он серьёзен?»

На самом деле, мне мало что было известно об истинных возможностях Астора. Я видела лишь одну демонстрацию, и она была крайне… Впечатляющей. Но едва ли Софетеон остановился на достигнутом. Как и мой дар, его способности стремительно росли.

— Ты можешь пообещать мне, что будешь осторожен? – серьёзно попросила я.

Как-нибудь переживу без платья и украшений. Его сохранность – куда важнее.

— Клянусь, - улыбнулся Астор, - я более скрытный, чем гадюка под колодой.

Я тихонько выдохнула, рассеяно рисуя пальцами узоры на его коже, чуть надавливая ноготками.

— Ты до сих пор встревожена, - проницательно заметил Софетеон, - что случилось?

— Ничего особенно, - рассеянно проронила вслух, но кривая усмешка меня выдала, - есть… Небольшая проблема. Ты уже слышал об Ассоциации Целителей Альянса?

Астор посмотрел мне в глаза и медленно кивнул.

— В общем-то…- на мгновение я прервалась, собирая разрозненные мысли в единое целое. – Королева хочет «проверить» меня на пригодность к браку. И… Есть ли возможность, что целители могут вскрыть мою связь с тёмными землями?

Софетеон коротко усмехнулся, а потом покачал головой:

— В них практически нет магии. Сплошное баловство под эгидой «чудотворного излечения».

В голосе Астора отчётливо слышалось презрение, но и это не убедило меня до конца.

— Уверен? А что насчёт королевского отдела Ассоциации?

Мужчина задумался, приложив указательный палец к подбородку. Судя по выражению его лица, всё не так просто…

Неожиданно, Астор прищурился, мгновенно напрягшись всем телом.

— У нас гости, - шепнул он, близко наклоняясь ко мне, - придётся прервать встречу, но… Я выясню всё, насчет королевского отдела. Будь уверена.

Не успели прощальные слова сорваться с моих уст, как он бесшумно скрылся в густом кустарнике. Я чертыхнулась про себя и молча обернулась, ожидая появления незваного гостя.

И тот не заставил себя долго ждать. Спустя пару минут ко мне вышел блистательный Патрокл Гарди.

Глава 23

Брат смотрел на меня так, будто я в чем-то провинилась, но, честно говоря, от случая к случаю его настрой и не менялся. Это порядком утомляло.

«На какую тему новые обвинения? Дай угадаю: очередные проблемы с Иммой?»

Патрокл видел во мне виновницу всех несчастий, но, при этом, опасался вступать в прямую конфронтацию с родителями. И ему нравилось поддерживать облик благороднейшего Святого Рыцаря.

Впрочем, я знала, что Орден Защитников пока что не доверяет Патроклу серьёзные миссии. Иной раз он срывался в обязательные ночные обходы храмов и возвращался, пребывая в удивительном состоянии внутренней гордости. На этом, впрочем, поводы для радости кончались.

— Чем ты здесь занимаешься? – поморщился брат. – Вечно слоняешься в одиночестве… Странная привычка.

— Желание иметь хоть немного личного пространства – странное? – любознательно уточнила я, вскинув бровь. – Буду иметь в виду.

— Не паясничай. – поджал губы Патрокл. – Куда важнее… Кажется, я пару раз слышал голоса из твоей комнаты. С кем ты общаешься?

О. Так он пришёл для допроса…    Спальня любимого сына Гарди находилась далековато от моих покоев, но Патрокл всё равно стал (не)вольным свидетелем. По-видимому, специально разнюхивал. Стоит ли назвать его посредственным шпионом?

— Сама с собой, - я осклабилась, беспечно поведя плечом, - в прошлом мне часто приходилось оставаться в одиночестве. Вот и развилась привычка.

— Вот как? – Патрокл презрительно хмыкнул, не проявив и капли доверия. – А может, сестрица Либерия решила подыскать любовника на замену Клайву? Ты эти шутки брось.

— Знаешь… Моя жизнь тебя не касается, - неожиданно сорвались с моих уст ожесточенные слова.

Всякому терпению приходит конец, а поведение Патрокла изматывало.

— Что? – нахмурился он.

— Ты все слышал, - я бесстрастно улыбнулась, огибая брата, - можешь позаботиться о своих утехах, а в мои личные дела не лезь.

Мне не хотелось реагировать на дальнейшие оклики Патрокла. Хотя, стоит признать… Я его не ненавижу. Даже будучи невыносимым упрямцем, он оставался моей семьей. Жаль, невозможно вернуться в детство. Тогда всё было… Куда проще.

Или, возможно, мне так казалось.

Но прямо сейчас я просто нуждалась в одиночестве. Сбежать от проблем, скрыться от всех, запереться в комнате… Кто-то назовёт это побегом от реальности, я же скажу: необходимость.

Однако, мироздание редко даёт время на передышку и, прежде чем мне удалось закрыть дверь, в проходе возникла вездесущая фигура Иммы.

— Сестрёнка, вот ты где! – лучезарно улыбнулась она. – А я тебя везде ищу…

— Тебе что-то нужно, кузина? – лениво уточнила я, не собираясь церемониться.

Имму слегка перекосило от подобного обращения, но девушка стоически проглотила обиду:

— Я просто… Хотела поговорить. Мы ведь довольно редко общаемся.

Мне пришлось нехотя уступить ей, просто чтобы избежать дальнейших разбирательств. Поэтому, Имма беспрепятственно зашла в мою комнату, озираясь, словно любопытный кролик.

— Ну…? – вежливо улыбнулась я, наблюдая за ней.

— З-знаешь, сестрёнка, мне бы хотелось извиниться. Я очень ревновала Клайва… Это неправильно. В конце концов, ваш брак уже решен королевой, так что… Впредь я буду тебя поддерживать. Мир?

Она пыталась быть милой и улыбалась так подобострастно, что сахарный вкус ощущался даже на кончике языка. Но…

«Нутром чую аромат лжи»

Я не верила Имме. Не верила ни единому её слову. Миролюбивый настрой кузины мог обмануть кого-то из наивных светлых, но я слишком часто сталкивалась с подлостью и лицемерием в Клигаре. Поэтому, её уловки… Кажутся нелепыми.

К сожалению, я не могу забраться в мысли Иммы, вскрыть чужое сознание, выяснив потаённые планы.

— Конечно. Мы ведь одна семья, - ласково проговорила, глядя ей в глаза.

Она чуть вздрогнула, но выдавила счастливую улыбку, обхватывая мою ладонь:

— Спасибо, сестрёнка Либ! Ты лучшая! Ну, ладно, я пойду…