Красный жрец - Сим Симович

Миэрин. Последний из трех великих городов рабов. Тоже пал.

Визерис медленно опустил письмо. В его воображении рисовалась карта Эссоса, где красные пятна — территории под контролем огнерука — расползались как кровавые пятна. Астапор, Юнкай, Миэрин. Возможно, уже и другие города.

А где-то среди всего этого хаоса была его сестра. Дейенерис, которая должна была стать его ключом к власти. Хрупкая девочка, которую он готовил продать варвару ради армии.

— Что, если она тоже попадет под влияние этого колдуна? — вслух произнес страх, который грыз его уже несколько дней.

Что, если свадьба с Дрого превратит ее не в послушную сестру, готовую поддержать его притязания, а в союзницу огнерука? Что, если драконья кровь в ее жилах окажется более привлекательной для красного жреца, чем его планы завоевания?

Визерис подошел к окну и снова посмотрел на гавань. Корабли по-прежнему сновали туда-сюда, но теперь он видел в них не символ торговли и процветания, а напоминание о том, как быстро может измениться мир.

— Я все еще дракон, — сказал он тихо, но в голосе не было прежней уверенности. — Я все еще законный король.

Но короли нуждались в подданных. А подданные выбирали тех, кто мог их защитить и вести к победе. И пока что все выбирали огнерука.

Где-то далеко на востоке готовилась свадьба, которая должна была вернуть ему трон. Но с каждым новым письмом, с каждой новостью о победах красного жреца, эта свадьба казалась все больше похожей не на триумф, а на похороны его амбиций.

Визерис Таргариен, последний дракон мужского пола, медленно понимал — мир изменился. И в этом новом мире для него может не найтись места.

***

Магистр Иллирио Мопатис стоял на балконе своего особняка, наблюдая за утренней суетой Пентоса. Город готовился к свадьбе века, и эта подготовка требовала его постоянного внимания. Каждая деталь должна была быть идеальной — от цветочных гирлянд до размещения почетных гостей.

Но истинная подготовка шла не на улицах, а в тайных покоях и закрытых советах.

— Магистр, — тихо произнес его помощник Серио, подходя с новыми донесениями, — капитан городской стражи просит аудиенции.

Иллирио кивнул, не оборачиваясь. Он ожидал этого визита.

Капитан Белларио вошел в кабинет с осторожным выражением лица. Грузный мужчина средних лет, он командовал стражей Пентоса уже двадцать лет и знал цену политическим переменам.

— Магистр, — начал он осторожно, — до меня дошли... слухи. О ваших переговорах с этим огнеруком.

— Какие именно слухи? — спросил Иллирио, наливая себе вина из хрустального графина.

— Говорят, вы планируете... изменения в управлении городом. После свадьбы.

Иллирио повернулся к капитану и внимательно изучил его лицо. Белларио был честным человеком, но не глупым. Он понимал, куда дует ветер.

— Скажите мне, капитан, что вы знаете о судьбе Астапора, Юнкая и Миэрина?

— То же, что и все, магистр. Города пали. Рабство отменено. Старые порядки разрушены.

— И что вы об этом думаете?

Белларио помедлил с ответом.

— Думаю, магистр, что времена меняются. И умные люди меняются вместе с ними.

Иллирио улыбнулся. Правильный ответ.

— Тогда скажите мне честно — готова ли городская стража поддержать... необходимые реформы?

— Если эти реформы не затронут их жалованье и не угрожают их семьям — думаю, да. Стражники простые люди, магистр.