Красный жрец - Сим Симович

— А офицеры?

— Большинство поддержат вас. Они знают вашу репутацию и доверяют вашей мудрости. Но есть несколько человек...

— Которые могут создать проблемы?

— Возможно. Капитан Мальо из восточных ворот и командир Тессарио с арсенала. Они... консервативны в своих взглядах.

Иллирио кивнул, мысленно записывая имена. Проблемы нужно было решать заранее.

— Спасибо за честность, капитан. А теперь послушайте меня внимательно.

Он подошел к карте Пентоса, висевшей на стене.

— Через три дня в город прибудет кхал Дрого со своей невестой и... эскортом из огненных братьев. Свадьба должна пройти без происшествий. Никаких беспорядков, никаких провокаций.

— Понял, магистр.

— После свадьбы в городе произойдут... изменения. Новые порядки, новые законы. Ничего драматичного, все постепенно и мирно. Но некоторые люди могут попытаться помешать этому процессу.

Белларио напрягся.

— Что вы от меня хотите?

— Обеспечить порядок. Предотвратить любые попытки сопротивления новой власти. И да — с завтрашнего дня жалованье стражи увеличивается на треть.

Глаза капитана округлились.

— На треть?

— Новые времена требуют новых инвестиций в безопасность, — дипломатично объяснил Иллирио. — К тому же, стражники должны понимать — перемены идут им на пользу.

Когда Белларио ушел, Иллирио вернулся к своему столу, заваленному письмами и планами. Подготовка переворота была не менее сложной, чем подготовка свадьбы.

Следующим пришел мейстер Орво — старый ученый, который вел финансовые дела города.

— Магистр, — сказал он, изучая бумаги, — я пересчитал расходы на свадебные торжества. Сумма получается... внушительная.

— Сколько?

— Пятьдесят тысяч золотых драконов. Это больше, чем мы тратим на содержание городской стражи за год.

Иллирио пожал плечами.

— Свадьба кхала и драконорожденной случается раз в жизни. К тому же, это инвестиция в будущее.

— В какое именно будущее, если не секрет?

Иллирио посмотрел на старого мейстера. Орво служил городу тридцать лет, и его лояльность была вне сомнений. Но готов ли он к переменам?

— Скажите, мейстер, что вы думаете об отмене рабства?

— Как экономист? — Орво нахмурился. — Это будет болезненно в краткосрочной перспективе. Многие отрасли придется перестраивать. Но в долгосрочной... возможно, это даже выгодно. Свободные работники более производительны.

— А как человек?

— Как человек я считаю рабство отвратительным институтом, — ответил мейстер без колебаний. — Но я не политик, магистр. Моя задача — считать деньги, а не менять мир.

— А что, если я скажу вам, что скоро вам придется и то, и другое?

Орво внимательно посмотрел на него.

— Тогда я спрошу — сколько времени у нас есть на подготовку?

— Месяц, может два. После свадьбы начнутся реформы.

— Тогда нужно срочно пересматривать