Двойник Короля 9 - Артемий Скабер

— Вот так всегда… — покачал головой, чувствуя разочарование. — Только я решил, что заполучил подарок, как сразу облом.

Внутренний хомяк разочарованно пискнул. Да уж, потрясающий источник энергии, который невозможно использовать, — это даже не насмешка судьбы, а прямое издевательство.

— Нужны дальнейшие исследования, — попытался подбодрить меня Смирнов. — И необходимо узнать об этих существах больше: кто, что, где, как и всё остальное. Это очень нам поможет.

— Понятно, — кивнул я. — Исследуйте, но только в свободное время. Сначала дела.

— Хорошо, — тут же согласился мужик. — Садитесь!

И вот из меня снова качают кровь. Ух… В глазах потемнело. М-да, идеальный момент выбрал для донорства.

Пока Смирнов наполнял флакон моей кровью, я размышлял о случившемся. Вместо конфетки после сдачи драгоценной жидкости пил лечилку и всё остальное, что могло восстановить мои силы.

Закончив с кроводачей, подошёл к статуе без пальца и спрятал её в пространственном кольце. Очень надеялся, что она мне послужит.

А теперь пора найти заларак. Почему-то артефакт не откликался на мой зов. Я обошёл всю землянку, тщательно осматривая место, где висел граф.

— Ну где же ты? — спросил вслух, вглядываясь в каждый сантиметр пола.

Что-то блеснуло в углу. Я опустился и поднял свою иголочку. Она! Но сердце болезненно сжалось, когда осмотрел артефакт. Обычное сияние пропало, а сам металл потускнел и покрылся мелкими трещинами.

Открыл рот и… сдерживая эмоции, подошёл к Смирнову.

— Он? — протянул артефакт на раскрытой ладони.

— Испорчен, — покачал головой мужик, внимательно осмотрев заларак. — Сильно повреждён. К сожалению, его не восстановить.

Хомяк внутри бился в истерике. Мой заларак, сколько я с ним прошёл, и теперь всё? Сука! Прикипел к этой чудесной иголке, не раз спасавшей мою шкуру. А сейчас остался без одного из своих главных козырей.

— Найди способ использовать энергию в камне! — повторил отцу Ольги, сжимая повреждённый заларак в кулаке.

— Но у вас есть ещё один! — напомнил он мне, пытаясь успокоить.

Верно, у меня был запасной, но его предстоит активировать и настроить. А без рабочего оружия я не сдвинусь с места. Рисковать нельзя, особенно когда вокруг такое творится.

Мы повторили процедуру, которую когда-то я проделывал в своём особняке, — активизацию артефакта. Вылили кучу моей крови, вот прям столько же, сколько взяли для зелья. Я выпустил яд, лёд, даже подчинение монстров. Надеялся, что эта версия будет ещё мощнее предыдущей.

Но артефакт просто отказывался установить связь со мной. Это злило. Я уже начал грешить на то, что мои алхимики-артефакторы где-то напортачили с изготовлением. Или, может, встреча со светящимся монстром как-то повлияла на способность подключаться к артефактам?

Час! И ничего. Я опустошил свой не самый полный источник четыре раза. Держал иголку в руках, дул на неё, разговаривал, как с живой. Никакого эффекта.

Смирнов, которого я оторвал от работы, вспотел от разных попыток мне помочь. После встречи со «светлячком», так я назвал тварь, которая была в Рязанове, мне отчаянно нужно было оружие. Беспокойство не покидало, а где-то внутри ворочалось предчувствие беды.

Через час должно было наступить утро. Пришлось прерваться. Есть насущная проблема — правдоподобное исчезновение Рязанова. А чтобы всё это сделать красиво, придётся устроить представление.

Свернул в туннеле и вышел из лаборатории. Мне требовалось кое-что особенное для плана. Вытащил из пространственного кольца морозного паука и забрался на его тело. Рядом материализовал ещё одного, и мы отправились на прогулку.

Обошли весь гарнизон. Держались в тени и оставались незамеченными. Я искал подходящий материал для своей инсценировки. Но сегодняшний бой оказался не такой удачный, как надеялся.

Вскоре удача всё же улыбнулась. Я обнаружил несколько тел мёртвых турков. Присмотрел себе одно. Судя по разговорам солдат, которые стояли рядом, это пленный, не переживший допрос. Его как раз собирались сжечь вместе с другими трупами.

Я расположился у края оврага и наблюдал, как двое солдат тащили тела к общей яме. Среди них был и мой турок — достаточно схожего телосложения с Рязановым, чтобы подмена не бросалась в глаза.

Дождался, когда его бросят в яму вместе с другими умершими противниками. Военные, занимавшиеся этим, отвернулись, чтобы покурить и переброситься парой слов.

Я же мысленно отдал приказ пауку. Многоглазый спустился в яму одним ловким движением. Вытащил тело и забросил его себе на спину, при этом не произвёл ни звука. Я оглянулся. Солдаты продолжали курить, не подозревая о краже. Одним меньше, одним больше — не заметят.

Мы направились обратно в лабораторию, через неё проникли в туннель и оттуда вернулись в мой кабинет. Столько сложностей… Если бы дозорные не видели, что Рязанов вошёл ко мне, было бы проще.

Положив тело на пол, я приступил к переодеванию. Стащил с турка его тряпки и облачил в русскую форму. У меня есть запас для солдат, и я несколько штук переместил в пространственное кольцо. Поднял турка. Повернул спиной к двери, чтобы не были видны чужие черты лица.

Когда закончил с этой частью, заморозил труп, чтобы тот мог стоять в естественной позе. Зафиксировал тело слоем льда. Так оно не упадёт и не развалится до нужного момента. Но это только часть всего представления. Теперь нужны зрители, и придётся потерпеть боль.

Выпустил Ма и Па за стенкой своего кабинета. Дал им чёткие указания, что делать и когда начать. Теперь ещё несколько детишек-паучков направил в стратегические места. Убрал тех, что охраняли потайной вход. Огляделся: вроде бы почти всё готово.

— Знал бы ты, Рязанов, на какие жертвы я иду ради тебя, — хмыкнул, оглядывая результат своей подготовки.

Стоп… Можно ли из ситуации получить чуть больше, чем просто исчезновение графа? Потёр виски, перебирая варианты: «Придётся забрать ставки».

Выглянул из своего кабинета и приказал дозорным будить солдат.

— Всех поднять! Тревога! — скомандовал я. — Чтобы через три минуты были готовы!

Сонные и недовольные солдаты начали выбираться из коек, ругаясь и спрашивая друг друга, что происходит. Я прошёл вдоль рядов, отдавая отрывистые команды и создавая атмосферу срочности.

А сам тем временем оказался рядом с Вороновым. Толкнул бывшего аристократа, который пускал слюни на подушку и что-то бормотал о еде во сне.

— Что? — открыл он мутные глаза, не понимая, что происходит. — Я буду мясо.

Я вытащил кольцо Амбиверы. Надеюсь, не ошибся в своих расчётах. Если в нашем отряде есть ещё представители