Мелодия огня и ветра. Том 1 - Акили

Отец снова ушёл вести переговоры с посланниками шуйфенского князя. Передать ничего не просил, но оставил у изголовья Сюна нефритовую флейту, хранящую теперь, подобно своему хозяину, следы битвы.

Вэй сменил полотенце на лбу Сюна на холодное, и тот пошевелился, не открывая глаз. Что-то говорил. Вэй наклонил ухо к его губам и расслышал слова:

— Лань… уйдём со мной.

«Лань?»

Вэй глянул на плащ, который был на Сюне вчера. В отличие от остальной одежды, плащ был целым и почти новым. Вэй провёл рукой по изящной вышивке — одуванчик, уносимый ветром.

* * *

Сюн открыл глаза и повернул голову. Вэй сидел у его постели, положив ногу на ногу, и читал.

— Раньше тебя было не загнать за книги, — прохрипел Сюн и закашлялся.

Вэй захлопнул книгу и подал воды. Сюн сделал пару глотков и снова уронил голову на подушку, а Вэй ответил:

— Здесь, кроме чтения, больше нечем заняться. И ты несправедлив ко мне: меня было не загнать за скучные книги. Как и тебя, насколько я помню.

— Твои сведения устарели. Ты не представляешь, сколько скучных книг я прочитал за последние лет десять. И ещё больше чужих домашних заданий, которые вдвое хуже скучных книг хотя бы потому, что написаны каракулями. Тебе когда-нибудь приходилось разбираться, имел в виду ученик — «парить» или «падать»? В такие моменты мне хотелось выбросить все тетради в окно и поджечь.

— У тебя жар ещё не прошёл. Несёшь ерунду.

Вэй поменял очередное полотенце.

— Так расскажи мне не ерунду. Что случилось после атаки на Данал? Ученики в безопасности?

— Да, они добрались. Все дома. Вот только… — голос Вэй сделался глухим, — Данал всё ещё в руках Айварса и вся область, включая Артен.

— Плохо дело. Редаут объявил войну.

— В том-то и дело, что не объявлял. Император делает вид, что он не причём, пока его принцы налетают на другие княжества как стервятники. Мы сейчас в Шуйфене недалеко от границы с Редаутом. Планируем когда-нибудь совместное наступление, а пока просто стережём границу. И ещё перед Артеном наш лагерь стоит.

— Чего хочет Айварс?

— Пока ты был в плену, он хотел, чтобы мы стояли и смотрели, как он захватывает наши земли. Чего он хочет сейчас — не знаю. Неужели и вправду надеется, что мы просто отдадим Редауту собственные земли? Так у него совсем аппетит разыграется, и дальше будет хуже.

Сюн нахмурил брови и тут же поморщился от боли.

— В зеркало лучше сейчас не смотри, — предупредил Вэй.

— Но ты же на себя смотришь. Вряд ли это хуже.

Вэй прыснул со смеху. «Сюн шутит. Пусть неумело, но всё же шутит и огрызается. Что случилось с моим братом? Он как будто и вправду воскрес».

— Ладно. Это всё потом, когда встанешь на ноги, — Вэй вдруг заговорщически улыбнулся. — А сейчас расскажи, кто такая Лань?

— Что?

— Ты звал её во сне.

Сюн отвернулся, и Вэю показалось, что он заметил на его лице смущение. «Ну и ну…» — мысленно изумился Вэй, но давить не стал. Сюн немного подумал и всё рассказал: про учёбу в Долине, про Лань, про недели плена, и как она его спасла.

— Вот оно что, — подытожил Вэй. — Твоя подруга живёт в Редауте. Говоришь, тебя слишком хорошо кормили? Наверное, она работает на кухне в Железной крепости. Странно. Как музыкант ветра она могла бы найти работу получше, да хоть в почтовом доме.

— Она может это скрывать. Насколько я понял, у неё не самая дружная и любящая семья. В Редауте величают музыкантов огня.

— И всё же я рад, что даже на краю бездны у тебя нашёлся друг.

— Вэй… я боюсь за неё. Если всё вскроется, моё спасение будет стоить ей жизни.

— Отец от имени Ванлинда мог бы принять её со всей семьёй и взять под защиту. Редаут Редаутом, но она спасла второго молодого князя. Но для этого ей нужно прийти к нам.

— Я бы хотел её отыскать. Раз ты говоришь, что наступление на Редаут неизбежно, то неизвестно, что станет с мирными людьми на границе.

— Постой-постой. Ты только выбрался со дна бездны и снова туда рвёшься?

— Нет. Сейчас я бесполезен как заросшее мхом бревно. Даже шевелиться больно. Но однажды я бы хотел отправиться на поиски Лань.

— Пообещай, что скажешь, когда соберёшься, — прищурился Вэй и тут же понял, что говорит как отец недавно.

— Обещаю.

— Хорошо, — удовлетворённо кивнул Вэй.

Обещание Сюна его успокоило. А вот Вэй отцу так ничего и не обещал, и ему стало совестно. Теперь Сюн с ними, и пленение Айварса уже не так нужно. Они все могут выдохнуть и спокойно обсудить план действий. Вэй немного подумал и отправил отцу бумажную птицу с коротким сообщением: «Даю слово».

* * *

Во дворе Железной крепости собралась толпа людей из окрестных деревень. Некоторые шли пешком ещё затемно, чтобы поглядеть на казнь, ведь других развлечений в округе не водилось. Разве что, на фестиваль урожая удавалось поглядеть одним глазком.

Осеннее солнце охладило свои лучи, но на востоке ещё пригревало. Только железные стены крепости оставались холодными в любое время года. Всё из-за того, что зачарованный музыкой металл, которому однажды придали форму, не изменит её ни в снег, ни в жару и останется холодным даже вынутый из печи.

Кто-то из пришедших не удержался и постучал по железным стенам — проверить. Другие занимали места в переднем ряду, чтобы хорошо видеть эшафот. Тут были и виселица, и пень для отрубания головы. На настиле и ступенях застывшей коркой краснели пятна.

Деревенский люд гадал, кого сегодня казнят и каким способом. Палачом всегда выступал местный Страж, а потому толпа вытягивала головы, чтобы разглядеть, а где же старый Тассель и держит ли он в руках меч. Но старика нигде не было, пока со стороны крепости не раздался крик.

— Гален, остановись! Он ни в чём не виноват!

Молодой господин в богатых одеждах тащил за шиворот Тасселя, даже не давая тому встать, а за ними бежала девушка.

— Как же «не виноват»! — огрызнулся Гален. — Узник сбежал. Кто же в этом виноват?

— Но ведь у границы враги! Наверняка они как-то… — продолжала увещевать девушка.

— При целом щите?! Не держи меня за дурака. Сюнлину явно помогли… а может, это была ты, сестрица? Что, жалко ванлиндский мусор стало?!

Гален бросил несчастного Тасселя на эшафот и повернулся